Accidente del DHC-3 en Alaska en 2010

El 9 de agosto de 2010, un hidroavión anfibio de Havilland Canada DHC-3 Otter, operado por una empresa privada , se estrelló cerca de Aleknagik, Alaska , causando la muerte de cinco de las nueve personas a bordo. Entre los fallecidos se encontraba el exsenador estadounidense Ted Stevens , mientras que entre los supervivientes figuraban el exadministrador de la NASA y entonces director ejecutivo de EADS North America, Sean O'Keefe , su hijo y el futuro subadministrador de la NASA, James Morhard . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

La aeronave, un monomotor de Havilland Canada DHC-3 Otter registrado a nombre de GCI , se estrelló en la ladera de una montaña durante un vuelo entre dos albergues de pesca. Stevens y O'Keefe se encontraban de viaje de pesca. Los restos fueron localizados rápidamente tras una búsqueda aérea, pero las labores de rescate se vieron dificultadas por el mal tiempo. ^{[ 4 ]}

El hidroavión se estrelló alrededor de las 2:30  p. m. , hora de verano de Alaska ( UTC-8 ), a 10 millas (16 km) al noroeste de Aleknagik. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Después de que se informó que la aeronave no había aterrizado según lo programado, otros pilotos iniciaron una búsqueda y localizaron los restos en una pendiente de 40 grados en la región montañosa de Dillingham . ^{[ 5 ]} El vuelo se realizaba bajo reglas de vuelo visual y no estaba siendo monitoreado por radar en el momento del accidente, ya que no hay cobertura de radar en el área por debajo de los 4000 pies. ^{[ 7 ]} Otros pilotos que habían volado en la misma área durante el transcurso del día describieron las condiciones meteorológicas en la región como "muy malas" ^{[ 8 ]} con una visibilidad a veces inferior a 1 milla (1,6 km) . ^{[ 9 ]}  

Los equipos de respuesta locales llegaron a la montaña media hora después de que se localizara el avión alrededor de las 6:30  p.m. Un médico y técnicos de emergencias médicas fueron trasladados en helicóptero ese mismo día ^{[ 10 ]} y pasaron la noche prestando ayuda a los supervivientes del accidente.

Temprano en la mañana, cuando la Guardia Nacional Aérea de Alaska llegó al lugar, también en helicóptero, los primeros en responder ayudaron a los rescatistas a navegar hasta el sitio, ya que la lluvia y la niebla en la zona dificultaban las labores de rescate y recuperación. ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 11 ]}

También se desplegaron recursos de la Guardia Costera de EE. UU. de la Estación Aérea de la Guardia Costera de Kodiak . La tripulación de un helicóptero MH-60J Jayhawk llegó al lugar y desplegó a su nadador de rescate para ayudar a los rescatistas paramédicos de la Guardia Nacional Aérea a extraer y tratar a los pacientes para su traslado a un centro médico. Los sobrevivientes fueron transportados a Dillingham después de ser izados a bordo de los helicópteros de la Guardia Nacional Aérea y la Guardia Costera. La tripulación fue recibida en Dillingham por un avión HC-130H Hercules y su tripulación de la Estación Aérea de la Guardia Costera de Kodiak. Embarcaron y transportaron a varios pacientes, incluido Kevin, el hijo de O'Keefe. La tripulación aérea también transportó a dos rescatistas paramédicos de la Guardia Nacional Aérea para que pudieran continuar trabajando y monitoreando las condiciones médicas de los sobrevivientes. Debido a la naturaleza de las lesiones de los sobrevivientes, no se pudo presurizar la cabina y la tripulación aérea voló a menor altitud. Todos los pacientes fueron entregados a los servicios de emergencia que los esperaban en Anchorage, en la Base Aérea de la Guardia Nacional de Kulis .

Un portavoz de la Guardia Nacional de Alaska dijo que los rescatistas estaban brindando asistencia médica a los sobrevivientes del accidente, ^{[ 12 ]} y que tres sobrevivientes estaban siendo trasladados en helicóptero al Centro Médico Providence Alaska en Anchorage. ^{[ 13 ]} Tras examinar los restos, se descubrió que la antena del ELT se había separado de la carcasa del ELT al impactar, desactivando así la señal de emergencia. ^{[ 14 ]} Posteriormente también se determinó que a bordo había un teléfono satelital funcional que podría haberse utilizado para pedir ayuda, pero permaneció sin usar durante horas porque los pasajeros desconocían su presencia. ^{[ 15 ]}

La aeronave transportaba ocho pasajeros y un piloto. Cuatro de los pasajeros y el piloto fallecieron y otros dos resultaron gravemente heridos, ^{[ 16 ]} mientras que los dos últimos sufrieron solo heridas leves. ^{[ 5 ] [ 14 ]} Entre los cinco fallecidos se encontraba Ted Stevens , ex senador estadounidense por Alaska . También entre los fallecidos se encontraban una ejecutiva de GCI y su hija de 16 años. ^{[ 17 ]} Entre los supervivientes se encontraban el ex administrador de la NASA , Sean O'Keefe, y su hijo Kevin, de 19 años, quienes sufrieron heridas leves pero fueron catalogados en estado crítico y grave, respectivamente, la noche posterior al accidente. ^{[ 2 ]} El padre de O'Keefe sufrió lesiones en las piernas y el cuello, y se fracturó varios dientes. ^{[ 18 ]}

Stevens y O'Keefe habían ido a pescar juntos antes y estaban planeando un viaje de pesca a un lugar cerca de Dillingham en el momento del accidente. ^{[ 16 ]} Stevens había sobrevivido a un accidente en el Aeropuerto Internacional de Anchorage en 1978 en el que murió su primera esposa. ^{[ 19 ]} El piloto Theron "Terry" Smith, quien también falleció, había perdido a su yerno en otro accidente aéreo menos de dos semanas antes. ^{[ 20 ]}

Entre los fallecidos también se encontraba Bill Phillips, antiguo miembro del personal de Stevens. Su hijo menor, Willy, resultó gravemente herido y tuvo que pasar la noche en el lugar del accidente con su padre fallecido ^{[ 21 ]} junto con Jim Morhard , que sobrevivió. ^{[ 22 ]}

La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) envió un equipo al lugar del accidente para investigar la causa del siniestro. ^{[ 23 ]} El equipo presentó un informe inconcluso en mayo de 2011. Especularon que el piloto, quien se había recuperado de un derrame cerebral, pudo haberse quedado dormido o haber sufrido una convulsión, pero no había evidencia directa que respaldara estas teorías. El informe criticó el proceso de recertificación de la Administración Federal de Aviación , declarando:

Las directrices internas de la Administración Federal de Aviación (FAA) para la certificación médica de pilotos tras un ictus son inadecuadas porque son contradictorias y poco claras, no abordan específicamente el riesgo de recurrencia asociado a dicho evento y no recomiendan específicamente una evaluación neuropsicológica (pruebas cognitivas formales) para evaluar un posible deterioro cognitivo sutil.

El informe señaló además que el avión estaba equipado con un Sistema de Alerta y Conciencia del Terreno , pero que el piloto había optado por volar con el sistema desactivado. Debido a que gran parte del terreno de Alaska es muy variable, los pilotos de avionetas suelen desactivar el sistema, ya que emite muchas falsas alarmas. ^{[ 24 ]}

• "Descripción del accidente" . Red de Seguridad Aérea .

• Informe de hechos de la NTSB ANC10MA068 Informe de hechos de aviación de la NTSB para la identificación NTSB ANC10MA068 en Wayback Machine (archivado el 8 de abril de 2013)
• Informe final de la NTSB
• Informe de la NTSB sobre el accidente ANC10MA068 : Conclusiones sobre la causa probable.