Muerte de un pistolero

Muerte de un pistolero es un western estadounidense de 1969 dirigido por Robert Totten y Don Siegel . Está protagonizado por Richard Widmark y Lena Horne y cuenta con una banda sonora original de Oliver Nelson . El tema central de la película es la desaparición del Oeste, el choque entre un personaje tradicional y la política y las exigencias de la sociedad moderna. La dirección se atribuye a  Allen Smithee , un seudónimo que posteriormente han utilizado directores que prefieren no figurar en los créditos.

En Cottonwood Springs, Texas, a principios de siglo, el alguacil Frank Patch es un agente de la ley al estilo del Viejo Oeste en una comunidad decidida a dejar atrás su pasado turbulento y adentrarse en el siglo XX. Cuando Patch mata al ebrio Luke Mills en defensa propia, el consejo municipal decide que es hora de que el alguacil se jubile para poder establecer una fuerza policial moderna en el pueblo. Patch se niega, recordando a los ciudadanos que cuando aceptó el puesto, el acuerdo era que podría conservarlo todo el tiempo que quisiera, y que aún lo deseaba. Temerosos de Patch por su naturaleza violenta y su conocimiento de las fechorías cometidas en los tiempos más salvajes del pueblo, los concejales solicitan la ayuda del sheriff del condado (un protegido y amigo de Patch) para destituirlo. Patch rechaza este intento y el sheriff se retira, abandonando la disputa. Esto lleva a algunos de los concejales más críticos a considerar el asesinato de Patch.

Patch humilló a Andrew Oxley, un abogado cobarde, en la reunión improvisada para notificar el despido, abofeteándolo con desprecio. Sabiendo que el incidente había avergonzado profundamente a su hijo adulto, el hombre decidió tenderle una emboscada y matarlo, pero cuando Patch lo acorraló en una habitación, se suicidó antes que enfrentarse al alguacil. El hijo juró vengarse, incitado por algunos concejales, quienes vieron en esto una manera conveniente de deshacerse del problemático alguacil. Planean emboscar a Patch. Consciente de que probablemente lo matarán, Patch se casa con su novia de toda la vida, Claire, la dueña del burdel local. La boda coincide con el funeral de Luke Mill, tras el cual los concejales planean el asesinato de Patch. Will, el hijo del difunto, rompe el plan e intenta matar a Patch por su cuenta, pero Patch lo hiere de muerte. Patch le explica al joven moribundo que su difunto "padre" había disparado a un hombre por la espalda muchos años atrás, matándolo. Patch lo encubrió porque el asesino accedió a criar al hijo pequeño del difunto como si fuera suyo. Luego, Patch persigue a uno de los instigadores del complot para matarlo, un cínico dueño de un salón llamado Locke. Lo hiere, lo captura y lo encarcela, pero luego insiste en volver tras los concejales, probablemente consciente de que podría ser abatido a tiros. Tras pasar por la iglesia, varios hombres armados en los tejados lo abaten a tiros en la calle principal del pueblo. Esa noche, se ve a Claire abandonar el pueblo en tren.

La película comenzó bajo la dirección de Robert Totten , un experimentado director de televisión ( Gunsmoke , La leyenda de Jesse James ). Tras desacuerdos con el protagonista Widmark y casi un año de trabajo, fue despedido y reemplazado por Don Siegel , quien recientemente había dirigido a Widmark en Madigan . Al finalizar la película, Siegel no quería que su nombre sustituyera al de Totten, y Totten no quería figurar como director de una película que se había completado de una manera que no se ajustaba a su visión creativa. Widmark protestó y se llegó a un acuerdo con el Sindicato de Directores de Estados Unidos para que se utilizara el seudónimo de Alan Smithee . El acuerdo no se hizo público en su momento, y el nombre Smithee fue utilizado posteriormente por el Sindicato en otras películas con créditos de dirección controvertidos.

A pesar de la controversia, los críticos elogiaron la película y a su "nuevo" director. El New York Times comentó que la película estaba "dirigida con precisión por Allen Smithee, quien posee una habilidad excepcional para captar rostros y extraer detalles nítidos del fondo" ^{[ 1 ].} Roger Ebert la calificó como "un western extraordinario... el director Allen Smithee, un nombre que no me resulta familiar, permite que su historia se desarrolle con naturalidad" ^{[ 2 ] .}

• Lista de películas estadounidenses de 1969

• Muerte de un pistolero en IMDb
• Muerte de un pistolero en el catálogo de largometrajes del AFI.
• Muerte de un pistolero en la base de datos de películas de TCM (archivada)
• Muerte de un pistolero en Rotten Tomatoes