Deborah M. Gordon

Deborah M. Gordon (nacida el 30 de diciembre de 1955) es una bióloga estadounidense conocida por su influyente investigación en la ecología del comportamiento de las hormigas y sus estudios sobre el funcionamiento de las colonias de hormigas sin un control centralizado. Además de dirigir el Laboratorio Gordon, actualmente es profesora de Biología en la Universidad de Stanford . ^{[ 1 ]}

En 1976, Deborah M. Gordon obtuvo una licenciatura en francés del Oberlin College , graduándose con honores. Posteriormente, obtuvo una maestría en biología de la Universidad de Stanford en 1977 y un doctorado en zoología de la Universidad de Duke en 1983. ^{[ 2 ]}

A los 29 años, Gordon fue seleccionada como becaria junior por la Sociedad de Becarios de Harvard (1984). Posteriormente, trabajó en el Centro de Biología Matemática de Oxford en 1987. Fue investigadora asociada del Centro de Biología de Poblaciones del Imperial College de Londres en Silwood Park y becaria de investigación en Lady Margaret Hall, Universidad de Oxford, de 1989 a 1991.

En 1991, Gordon aceptó un puesto de profesora asistente de biología en la Universidad de Stanford. Se convirtió en profesora asociada en 1997 y en profesora titular en 2003, cargo que sigue desempeñando actualmente. ^{[ 1 ]}

Deborah Gordon y su equipo en el Laboratorio Gordon estudian el comportamiento y la ecología de las colonias de hormigas, específicamente de las hormigas cosechadoras rojas . Ha investigado exhaustivamente el comportamiento colectivo, cómo funcionan las colonias sin control central y las comparaciones entre el funcionamiento de la naturaleza y otros sistemas, como el cerebro.

Una de las principales áreas de investigación de Gordon es la evolución del comportamiento colectivo en las colonias de hormigas y en el campo de la biología en general. En su charla "Las interacciones locales determinan el comportamiento colectivo " ^{[ 3 ]} , organizada por iBiology, Gordon explica cómo el comportamiento colectivo es producto de interacciones locales, en lugar de estar regido por un control central. Utiliza colonias de hormigas para demostrar este concepto, ya que las hormigas individuales toman decisiones basándose en sus interacciones con otras, lo que a su vez media las actividades de toda la colonia. Acuñó el término "asignación de tareas" para definir cómo las hormigas cosechadoras rojas ajustan la tarea en la que se centran en función de las interacciones locales, como los breves contactos antenales, que se ven afectados por las necesidades cambiantes de la colonia. En su artículo "La ecología del comportamiento colectivo" ^{[ 4 ],} Gordon puso a prueba los efectos de tres limitaciones ambientales diferentes en la evolución del comportamiento colectivo. Estas incluían la disponibilidad de recursos, los costos operativos asociados con el comportamiento colectivo y la amenaza de ruptura de la red. En su conclusión, escribió cómo estas limitaciones dan forma a las actividades en la colonia y cómo las decisiones de un individuo dependen de las decisiones del colectivo.

Una segunda área de estudio para Gordon y su laboratorio es la organización distribuida en colonias de hormigas y cómo se relaciona con las redes, la identidad de la colonia, la división del trabajo y los efectos de las interacciones en el comportamiento colectivo. En el artículo "Regulación local de las redes de senderos de la hormiga tortuga arborícola, Cephalotes goniodontus" ^{[ 5 ]} , Gordon busca investigar cómo la hormiga tortuga arborícola mantiene y repara su red de senderos de forrajeo. Descubrió que las feromonas de los senderos mantienen la coherencia de la colonia a medida que se mueven a través de las intersecciones para evitar perderse. Además de apoyar la coherencia de la colonia, el reconocimiento de los miembros del nido frente a los que no lo son es igualmente esencial. "Reconocimiento distribuido de los miembros del nido en las hormigas" ^{[ 6 ]} analiza cómo, como ocurre con la mayoría de las cosas relacionadas con las hormigas, la identidad de la colonia se establece por toda la colonia en lugar de por los individuos. Se asocian perfiles químicos específicos con los que no son miembros del nido, y las interacciones previas con esas hormigas determinan cómo responderá la colonia a los extraños. Es probable que esta respuesta cambie en función de las interacciones futuras.

Como Gordon ya demostró, las hormigas toman decisiones en función de las necesidades de la colonia, no de las individuales. Este concepto se mantiene firme en su artículo "De la división del trabajo al comportamiento colectivo de los insectos sociales" ^{[ 7 ]} , que aclara el proceso de las hormigas al decidir a qué tarea dedicar su energía. Gordon explicó que las hormigas no dividen el trabajo como lo harían los humanos, donde un individuo se especializa en una tarea específica, sino que cada hormiga realiza tareas según las necesidades actuales de la colonia. Inicialmente, los científicos teorizaron que las hormigas realizaban tareas en función de su tamaño corporal, pero el hecho de que realicen múltiples trabajos a lo largo de su vida refuta esta teoría. Las hormigas no realizan trabajos que se ajusten a sus fortalezas, sino que eligen tareas en función de las interacciones cambiantes entre los demás miembros del colectivo.

Una tercera área de interés para la investigación de Gordon es la genética de las hormigas y cómo esta afecta su comportamiento y toma de decisiones. En el artículo "Genética de las hormigas: fisiología reproductiva, morfología obrera y comportamiento" ^{[ 8 ],} Gordon y un colega explican cómo existen " diferencias transcriptómicas y epigenéticas " ^{[ 8 ]} entre hormigas reproductivas y estériles, y entre obreras de diferentes tamaños corporales. Su estudio muestra un componente genético en el desempeño de tareas y el estado reproductivo en algunas especies de hormigas.

Una cuarta área de investigación de Gordon se centra en el mutualismo entre hormigas y plantas. En el artículo "Defensa vegetal, herbivoría y crecimiento de árboles de Cordia alliodora y sus colonias simbióticas de hormigas Azteca" ^{[ 9 ],} Gordon investigó la relación mutualista entre dos poblaciones de mirmecófitas amazónicas , Cordia nodosa y Duroia hirsuta , y sus hormigas simbióticas. Los resultados del experimento mostraron una retroalimentación positiva entre las tasas de crecimiento de la colonia de hormigas y de las plantas, siendo las plantas más grandes las que más crecieron. También encontraron evidencia de que el mismo crecimiento geométrico en las colonias de hormigas coincidía con el crecimiento de las plantas. Como apoyo adicional a estos hallazgos, cuando las plantas perdieron las hormigas, su crecimiento disminuyó tanto que casi perdieron por completo sus domacios , una cavidad producida por las plantas para albergar artrópodos . La fuerte relación mutualista entre las mirmecófitas amazónicas y las hormigas permitió que algunos grupos del estudio crecieran mucho y vivieran significativamente más tiempo.

El tema final de investigación de Gordon y su equipo es la propagación de la hormiga argentina invasora . En 1996, Gordon publicó su artículo más citado, "Explotación y competencia por interferencia entre la hormiga argentina invasora, Linepithema humile , y especies de hormigas nativas". ^{[ 10 ]} El estudio describe cómo las hormigas argentinas fueron consistentemente mejores que las hormigas nativas en la recolección de alimento debido a un período de forrajeo más prolongado. Las hormigas invasoras también interfirieron con el forrajeo de las especies de hormigas nativas y sus intentos de establecer nuevas colonias. En consecuencia, muchas especies nativas han desaparecido de las áreas invadidas, lo que demuestra los efectos perjudiciales de las especies invasoras.

Gordon amplió esta investigación en su artículo "Desintegración de la comunidad por una especie invasora" ^{[ 11 ]} . El propósito de este artículo era demostrar que los efectos de una especie invasora van más allá de la simple disminución del número de especies nativas. Utilizando datos de siete años en una reserva biológica del norte de California, Gordon y un equipo de investigadores documentaron las consecuencias de la hormiga argentina invasora, incluyendo la pérdida de biodiversidad y los cambios en la organización de la comunidad de las especies que sobrevivieron. Un año después de la aparición de la hormiga argentina, las especies nativas habían pasado de estar segregadas a estar agrupadas en un intento por sobrevivir.

Recientemente, Deborah Gordon ha continuado su investigación sobre el comportamiento colectivo, como se observa en artículos como: «Medición del comportamiento colectivo: un enfoque ecológico» ^{[ 12 ]} , «Comportamiento colectivo en relación con entornos cambiantes: dinámica, modularidad y agencia» ^{[ 13 ]} y «Ritmos biológicos y asignación de tareas en colonias de hormigas» ^{[ 14 ]} . Su trabajo influye en diversos campos de la biología y ha aportado valiosas perspectivas sobre la autoorganización, los sistemas complejos y la toma de decisiones descentralizada. La investigación de Gordon sobre las hormigas nos enseña sobre la naturaleza adaptativa de las colonias y resulta útil para comprender y mejorar los sistemas y organizaciones humanas.

En 1993, Gordon fue nombrada becaria Stanford MacNamara [1] . En 1995, recibió un premio a la excelencia docente de la Asociación Phi Beta Kappa del Norte de California. ^{[ 15 ]} En 2001, Gordon recibió una beca Guggenheim de la Fundación John Simon Guggenheim Memorial . ^{[ 16 ]} Ese mismo año, fue nombrada miembro del Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento de Stanford. Gordon ha dado charlas en TED dos veces, una en 2008 y la segunda en 2014. ^{[ 17 ]} Entre 2007 y 2016, fue nombrada miembro de la Academia de Ciencias de California , del Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento y de la Sociedad de Comportamiento Animal. ^{[ 1 ]} También es asesora del Microbes Mind Forum. ^{[ 18 ]}

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• Deborah M. Gordon - Colaboradora de la agenda . Foro Económico Mundial. (s.f.). https://www.weforum.org/agenda/authors/deborah-gordon/
• Gordon, Deborah M. (2023). La ecología del comportamiento colectivo . Princeton University Press. ISBN 978-0-691-23215-7.
• Gordon, D. (s.f.). Deborah Gordon . TED. https://www.ted.com/speakers/deborah_gordon

• El Laboratorio Gordon
• Deborah Gordon en TED
• Roberts, Russ (20 de agosto de 2007). "Gordon sobre las hormigas, los humanos, la división del trabajo y el orden emergente" . EconTalk . Biblioteca de Economía y Libertad .