Débora Read

Deborah Read Franklin ( c. 1708 – 19 de diciembre de 1774) fue la esposa de hecho de Benjamin Franklin , uno de los Padres Fundadores de los Estados Unidos , hasta su muerte en 1774.

Se sabe poco sobre la juventud de Read. Nació alrededor de 1708, muy probablemente en Birmingham , Inglaterra (algunas fuentes afirman que nació en Filadelfia ) ^{[ 1 ]} , hija de John y Sarah Read, una pareja cuáquera muy respetada . John Read era un contratista de construcción y carpintero de posición económica moderada que falleció en 1724. Read tenía tres hermanos: dos hermanos, John y James, y una hermana, Frances. ^{[ 2 ]} La familia Read emigró a la América británica en 1711, estableciéndose en Filadelfia. ^{[ 3 ]}

En octubre de 1723, Read, de unos 15 años, conoció a Benjamin Franklin, de 17 , cuando este pasó una mañana frente a la casa de los Read en Market Street . ^{[ 2 ]} Franklin se acababa de mudar a Filadelfia desde Boston para trabajar como impresor. En su autobiografía, Franklin recordó que, en el momento de su encuentro, caminaba cargando "tres grandes panecillos esponjosos ". ^{[ 4 ]} Como no tenía bolsillos, Franklin llevaba un panecillo bajo cada brazo y se estaba comiendo el tercero. Read (a quien Franklin llamaba "Debby") estaba parada en la puerta de su casa y se divirtió al ver la "apariencia ridícula y torpe" de Franklin. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Pronto surgió un romance entre Read y Franklin. Cuando Franklin no pudo encontrar una vivienda adecuada cerca de su trabajo, el padre de Read le permitió alquilar una habitación en la casa familiar. El noviazgo entre Read y Franklin continuó, y en 1724, Franklin le propuso matrimonio. Sin embargo, la madre de Read, Sarah, no dio su consentimiento, alegando el próximo viaje de Franklin a Londres y la inestabilidad económica de la familia. ^{[ 4 ]}

Read y Franklin aplazaron sus planes de boda y Franklin viajó a Inglaterra. Al llegar a Londres, Franklin decidió poner fin a la relación. En una carta breve, le informó a Read que no tenía intención de regresar a Filadelfia. Posteriormente, Franklin quedó varado en Londres después de que Sir William Keith incumpliera sus promesas de apoyo financiero. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En ausencia de Franklin, Read fue persuadida por su madre para casarse con John Rogers, un británico que ha sido identificado indistintamente como carpintero o alfarero. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Read finalmente aceptó y se casó con Rogers el 5 de agosto de 1725 en Christ Church, Filadelfia . ^{[ 2 ]} El matrimonio fracasó rápidamente, ya que el "dulce" Rogers no podía mantener un trabajo y había contraído una gran cantidad de deudas antes de su matrimonio. Cuatro meses después de casarse, Read dejó a Rogers cuando un amigo de Rogers que la visitaba desde Inglaterra le informó que Rogers tenía una esposa en su Inglaterra natal. ^{[ 8 ]} Read se negó a vivir con Rogers o a reconocerlo como su esposo. ^{[ 2 ]} Mientras la pareja estuvo separada, Rogers gastó la dote de Read , contrajo más deudas y utilizó el matrimonio para llevar a cabo sus propios planes. En diciembre de 1727, Rogers robó un esclavo y desapareció. ^{[ 9 ]} Poco después, circularon informes no confirmados de que Rogers había llegado a las Indias Occidentales Británicas , donde murió en una pelea. ^{[ 8 ] [ 9 ]} En su autobiografía, Franklin también afirmó que Rogers murió en las Indias Occidentales Británicas, ^{[ 10 ]} pero el destino de John Rogers nunca se ha verificado. ^{[ 11 ]}

A pesar de su intención de permanecer en Londres, Franklin regresó a Filadelfia en octubre de 1727. Él y Read finalmente retomaron su relación y decidieron casarse. Si bien Read consideraba que su matrimonio con su primer esposo había terminado, no podía volver a casarse legalmente. En aquel entonces, la ley en la provincia de Pensilvania no concedía el divorcio por abandono; tampoco Read podía alegar ser viuda, ya que no había pruebas de que Rogers hubiera muerto. Si Rogers regresaba después de que Read se casara legalmente con Franklin, se enfrentaba a una acusación de bigamia, que conllevaba la pena de treinta y nueve latigazos en la espalda desnuda y cadena perpetua con trabajos forzados . ^{[ 12 ]}

Para evitar problemas legales, Read y Franklin optaron por un matrimonio de hecho . El 1 de septiembre de 1730, la pareja celebró una ceremonia para amigos y familiares en la que anunciaron que vivirían como marido y mujer. ^{[ 13 ]} Tuvieron dos hijos juntos: Francis Folger "Franky" (nacido en 1732), quien murió de viruela en 1736 a la edad de cuatro años, y Sarah "Sally" (nacida en 1743). Read también ayudó a criar al hijo ilegítimo de Franklin, William , cuya madre sigue siendo desconocida. ^{[ 14 ]}

A finales de la década de 1750, Benjamin Franklin se había consolidado como un exitoso impresor, editor y escritor. Fue nombrado primer jefe de correos de Filadelfia y participó activamente en asuntos sociales y políticos que, con el tiempo, conducirían a la fundación de los Estados Unidos. En 1757, Franklin emprendió el primero de numerosos viajes a Europa. Read se negó a acompañarlo por temor a los viajes por mar. Mientras Franklin permaneció en el extranjero durante los siguientes cinco años, Read se quedó en Filadelfia, donde, a pesar de su escasa formación, administró con éxito los negocios de su esposo, se encargó del hogar, cuidó de los hijos de la pareja y asistía regularmente a las reuniones cuáqueras . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Franklin regresó a Filadelfia en noviembre de 1762. Intentó persuadir a Read para que lo acompañara a Europa, pero ella volvió a negarse. Franklin regresó a Europa en noviembre de 1764, donde permanecería durante los siguientes diez años. ^{[ 17 ]} Read nunca volvería a ver a Franklin. ^{[ 15 ]}

En 1768, Read sufrió el primero de una serie de derrames cerebrales que afectaron gravemente su habla y memoria. Durante el resto de su vida, padeció de mala salud y depresión. A pesar del estado de su esposa, Franklin no regresó a Filadelfia, aunque ya había cumplido con sus deberes diplomáticos. ^{[ 18 ]} En noviembre de 1769, Read le escribió a Franklin diciéndole que su derrame cerebral, su salud deteriorada y su estado mental depresivo eran consecuencia de su "angustia insatisfecha" debido a su prolongada ausencia. ^{[ 19 ]} Franklin seguía sin regresar, pero continuó escribiéndole a Read. La última carta que se conserva de Read a Franklin está fechada el 29 de octubre de 1773. A partir de entonces, dejó de cartearse con su esposo. Franklin continuó escribiéndole a Read, preguntándole por qué había dejado de escribirle, pero ella seguía sin regresar a casa. ^{[ 18 ]}

El 14 de diciembre de 1774, Read sufrió un derrame cerebral y falleció cinco días después, el 19 de diciembre de 1774. Tenía 66 años. Fue enterrada en el cementerio de Christ Church en Filadelfia. Franklin fue enterrado junto a ella tras su muerte en 1790. ^{[ 20 ]}

• 
  Francis Folger Franklin
• 
  Sarah [Franklin] Bache
• 
  Guillermo Franklin

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• Preguntas frecuentes sobre Benjamin Franklin. Archivado el 10 de agosto de 2016 en Wayback Machine del Instituto Franklin .
• Deborah Reed Franklin, de la Historia de las Mujeres Americanas.
• Deborah Read en Find a Grave