Diez días trágicos

En la capital circulaban rumores sobre el inminente derrocamiento de Madero, con un entusiasmo moderado. Uno de los principales defensores de la destitución de Madero era el general Manuel Mondragón , quien, como experto en artillería, había amasado fortunas durante el régimen de Porfirio Díaz y era sospechoso de robo y corrupción. Tras reunir el apoyo de sus oficiales y estado mayor, persuadió a los cadetes de la Escuela Militar de Aspirantes, ubicada en Tlalpan, para que se unieran a él. Al parecer, los cadetes actuaban bajo las órdenes directas de sus instructores y altos mandos, provenientes en su mayoría de familias conservadoras de la clase alta mexicana, que apoyaban la contrarrevolución. A ellos se unieron unidades de infantería y caballería del ejército regular, procedentes de la guarnición de Tlalpan.

El 9 de febrero de 1913, los cadetes entraron a la ciudad en tranvías. En la madrugada, se reunieron frente a la penitenciaría civil, donde exigieron la liberación del general Félix Díaz . Después de una breve negociación (el comandante fue asesinado), Díaz fue liberado. ^{[ 7 ]} Los cadetes y soldados bajo el liderazgo de sus oficiales, procedieron a la prisión militar de Santiago Tlatelolco, donde exigieron y obtuvieron la liberación del general Reyes. Cuando fue liberado, el general Reyes montó a caballo y condujo a parte de los cadetes y una columna de soldados al Palacio Nacional , llegando allí a las 7:30 AM ^{[ 8 ]} Reyes parecía tener plena confianza en que sería recibido y que el Palacio le sería entregado. Cabalgó hasta su puerta "como si estuviera en un desfile". Reyes fue atacado a tiros y cayó de su caballo mortalmente herido; los hombres que estaban detrás de él se dispersaron y muchos espectadores murieron en el confuso tiroteo que siguió. Cuando cesó el tiroteo, 400 yacían muertos y más de 1000 estaban heridos; Entre ellos, el general Villar, comandante militar. Una bala le había atravesado la clavícula. El secretario de Guerra mexicano , Ángel García Peña , recibió un disparo en el brazo. ^{[ 9 ]}

El presidente Madero se encontraba en la residencia presidencial del Castillo de Chapultepec , a cinco kilómetros del lugar donde comenzaron los combates. Recibió la noticia del golpe alrededor de las 8 de la mañana. Madero montó a caballo y, con una pequeña escolta que incluía a los secretarios de Hacienda y de Finanzas, entró en la ciudad. Al llegar al final de la amplia Avenida Juárez y encontrar las calles más estrechas abarrotadas, desmontó y entró en un estudio fotográfico frente al inacabado Teatro Nacional para llamar por teléfono y obtener más noticias. Allí se le unieron algunos ciudadanos y oficiales del ejército, entre ellos Victoriano Huerta , quien se encontraba de baja por una afección ocular. Huerta era considerado impopular y se sabía que guardaba resentimiento por no haber sido nombrado Ministro de Guerra de Madero. Por su parte, Madero tenía reservas sobre Huerta, un oficial eficiente pero brutal con graves problemas de alcoholismo.

Huerta ofreció sus servicios a Madero y, dado que el general Villar y el secretario de Guerra Peña resultaron heridos, sus servicios fueron aceptados. ^{[ 8 ]} Huerta fue nombrado comandante del Ejército de la Capital. El nombramiento se formalizó al día siguiente. (Cabe señalar que Huerta fue nombrado comandante del Ejército de la Capital, no comandante supremo de los Ejércitos de México, como se suele informar).

El presidente salió a un balcón del Palacio Nacional y pronunció un discurso ante la multitud, con Huerta a su lado. Luego, Madero bajó, volvió a montar a caballo y partió, haciendo una reverencia a la multitud que lo aclamaba, solo, muy por delante de su escolta, hacia el Palacio Nacional.

El asalto al Palacio fracasó porque el general Lauro Villar , leal a Madero y comandante de la Guardia del Palacio, que caminaba de civil hacia su oficina en la madrugada, observó un destacamento de cadetes que arrastraban una ametralladora, lo que le permitió dar la alarma y preparar a sus hombres. Madero abandonó la residencia presidencial en el Castillo de Chapultepec y, con un contingente de cadetes de la academia militar cercana, se dirigió al Palacio Nacional, donde se encontró con el general Huerta. El general Villar resultó herido en los primeros combates y Madero le ofreció el mando de la guardia del palacio a Huerta. Sin embargo, Madero no confiaba plenamente en Huerta y partió hacia Cuernavaca para consultar con el general Felipe Ángeles.

Para entonces, el general Félix Díaz se había enterado de la muerte de Reyes y contactó al embajador estadounidense Henry Lane Wilson. El general Félix Díaz había tenido más éxito que el general Reyes. Como resultado de la resistencia en el Palacio Presidencial, Díaz se había retirado al arsenal de la ciudad, la Ciudadela , a pocas cuadras del Palacio Presidencial. Tomó el control del arsenal sin mucha oposición y se encontró en posesión de una fortaleza defendible, con la reserva de armas y municiones del gobierno. Desde la Ciudadela, los rebeldes comenzaron a bombardear el centro de la Ciudad de México con sus cañones, apuntando al Palacio Nacional. ^{[ 10 ]}

Esa tarde, Madero fue a Cuernavaca , capital del vecino estado de Morelos, donde se reunió con el general Felipe Ángeles , que entonces combatía contra las fuerzas de Zapata . Regresó esa noche con el general Ángeles y un tren cargado de armas, municiones y algunos hombres, con el acuerdo de que el general Ángeles quedaría al mando del ejército de la capital. Para la mañana del lunes, Madero contaba con una fuerza de mil hombres. ^{[ 11 ]}

El lunes 10 de febrero, ninguna de las partes realizó movimientos significativos; Madero confiaba plenamente en que esta revuelta sería derrotada, al igual que las anteriores revueltas militares. Madero telegrafió al general Aureliano Blanquet para que trasladara a sus 1200 hombres de Toluca al Palacio Nacional, una distancia de aproximadamente ochenta kilómetros. El general Blanquet confirmó que ya estaba en camino.

Madero consultó con el Estado Mayor del Ejército y les presentó su idea de que el general Ángeles debería comandar el Ejército de la Capital, pero el Estado Mayor se opuso, argumentando que, técnicamente, el recién ascendido Ángeles aún no era general, ya que el Congreso aún no había confirmado su nombramiento.

El expresidente interino Francisco León de la Barra ofreció sus servicios a Madero para mediar entre el presidente y los rebeldes, pero Madero rechazó la oferta. ^{[ 12 ]}

El 11 de febrero, alrededor de las 10 de la mañana, Huerta inició el bombardeo del arsenal, que recibió una enérgica respuesta rebelde, y el centro de la ciudad, entre el Palacio Nacional y el arsenal, sufrió graves daños. Civiles quedaron atrapados en el fuego cruzado que duró ocho horas. Durante el día, llegaron refuerzos gubernamentales, junto con municiones, desde Veracruz . Huerta, a cargo de la guardia del Palacio Nacional, se reunió con Félix Díaz en una casa particular en el barrio Roma de la Ciudad de México. Fue en esta reunión donde Huerta declaró su apoyo al golpe. Hasta ese momento, Huerta no había hecho público su cambio de lealtad. Luego, ordenó al XVIII Cuerpo de Rurales , la fuerza de élite de la policía montada comandada por la presidencia, que se desplegara en posiciones expuestas cerca del arsenal, donde sufrieron numerosas bajas bajo el fuego de ametralladoras de los rebeldes. Ya fuera por un error de cálculo o por una traición deliberada, la acción de Huerta debilitó significativamente a las fuerzas leales a Madero. ^{[ 13 ]}

Mientras el conflicto se desarrollaba, el gobernador de Coahuila, Venustiano Carranza, ofreció refugio a Madero en Saltillo . ^{[ 14 ]} No hubo movimiento de los amotinados del arsenal, ni evidencia de descontento en la ciudad en general. Sin embargo, el embajador estadounidense, Henry Lane Wilson , informó ese día a todos los visitantes de la Embajada que el gobierno de Madero prácticamente había caído y telegrafió al presidente William Howard Taft , solicitando poderes para obligar a los combatientes a negociar. El bombardeo mutuo continuó al día siguiente. Wilson se reunió con los ministros español y alemán y, como consta en su informe al Departamento de Estado de ese día, "protestó contra la continuación de las hostilidades". El presidente, continúa el informe del embajador Wilson, "se mostró visiblemente avergonzado e intentó atribuir la responsabilidad al general Félix Díaz".

Wilson opinaba ahora que el presidente Madero, al no rendirse inmediatamente a los amotinados, era responsable del derramamiento de sangre. Esta opinión era del agrado del ministro español, y también la compartieron los ministros británico y alemán. El embajador Wilson afirmó que, en esta y en ocasiones posteriores, solo consultó con sus colegas británicos, españoles y alemanes porque representaban los intereses más importantes en la región, y que «los demás realmente no importaban». En otra ocasión, el Sr. Wilson explicó que habría sido difícil contactar con todos, por lo que consultó con aquellos que representaban los intereses más importantes.

Las legaciones austríaca y japonesa, junto con todos los representantes latinoamericanos, incluidos los de Brasil, Chile y Cuba, consideraron que el gobierno constitucional estaba justificado en mantener su autoridad y que no correspondía a los diplomáticos extranjeros interferir en un conflicto interno contra el gobierno constitucional. Tras la visita a Madero, durante la cual el embajador Wilson, junto con el ministro británico Francis Stronge y el ministro alemán Paul von Hintze, le comunicaron al presidente Madero su protesta por la continuación de las hostilidades, Wilson, acompañado por Stronge, se dirigió al arsenal y habló con Díaz. Según informó Wilson al secretario de Estado Philander Knox ese mismo día, "instó a que los disparos se limitaran a una zona específica". El bombardeo del centro de la ciudad continuó, y la población civil sufrió las consecuencias de los combates. Cadáveres de civiles y soldados, junto con los de caballos, quedaron en las calles. La comida escaseaba. ^{[ 15 ]}

El 13 de febrero, la batalla continuó y las posiciones relativas de los combatientes permanecieron sin cambios. Sin embargo, la situación se volvió crítica en algunas zonas de la ciudad al alcance del fuego. El embajador Wilson le comunicó a Pedro Lascuráin , ministro de Relaciones Exteriores de Madero, que este debía renunciar; según informó el secretario Knox, el embajador Wilson expresó: «La opinión pública, tanto mexicana como extranjera, responsabiliza al Gobierno Federal por esta situación».

El 15 de febrero, el embajador Wilson solicitó a los ministros británico, alemán y español que acudieran a la embajada. No invitó a los demás miembros del cuerpo diplomático. Informó al secretario Knox: «Consideramos la posibilidad de presentar una solicitud directa a Madero en relación con su renuncia para evitar más derramamiento de sangre y posibles complicaciones internacionales. La opinión de mis colegas allí reunidos fue unánime y clara: debíamos tomar esta medida de inmediato, incluso sin instrucciones, para poner fin a la intolerable situación» y entregar el poder ejecutivo al Congreso. ^{[ 16 ]} Se designó al ministro español para que visitara el Palacio Nacional e informara al Presidente de esta opinión unánime de los diplomáticos sobre la necesidad de su renuncia. El Presidente Madero respondió al Ministro español que no reconocía el derecho de los diplomáticos acreditados ante una nación a interferir en sus asuntos internos; señaló el hecho, que temía que algunos diplomáticos hubieran pasado por alto, de que él era el Presidente constitucional de México, y declaró que su renuncia sumiría al país en el caos político. Dijo que podría ser asesinado, pero que no renunciaría. Madero envió un mensaje airado al presidente estadounidense Taft. Taft le había negado al embajador Wilson plenos poderes para actuar en México, por lo que las acciones de Wilson fueron como si tuviera tales poderes. Taft respondió que el presidente Madero debía haber malinterpretado el mensaje, que no había ninguna intervención armada inminente por parte de Estados Unidos ^{[ 17 ].}

Entre los políticos mexicanos, la situación minó la confianza en el régimen de Madero. El 15 de febrero, treinta senadores, muchos de ellos seguidores de Félix Díaz, se reunieron y la gran mayoría votó a favor de exigir la renuncia de Madero. Madero acababa de recibir el mensaje del embajador español y se negó a reunirse directamente con los representantes de los senadores. El ministro de Hacienda de Madero, Ernesto Madero , tío del presidente, se reunió con ellos. El biógrafo del general Huerta, Michael C. Meyer, considera que los acontecimientos del 15 de febrero fueron alentadores para Huerta, quien «deseaba la caída del gobierno de Madero, pero le preocupaba no obtener un puesto destacado ni en las negociaciones de paz ni en el gobierno interino que le sucedería». ^{[ 18 ]}

Más tarde ese mismo día, el embajador Wilson se dirigió al Palacio, acompañado por el ministro alemán. Su objetivo, según él, era "conversar con el general Huerta". Pero, continúa, "al llegar, para nuestra gran decepción, nos llevaron a ver al presidente". Sin embargo, Huerta fue convocado y se acordó un armisticio. De regreso a la embajada, el embajador envió al agregado militar estadounidense al arsenal para obtener, como lo hizo, el consentimiento de Díaz para un armisticio que se extendería hasta el domingo.

El domingo 16 de febrero, el general Blanquet llegó con su regimiento, tras haber tardado una semana en recorrer cuarenta millas. Pronto quedó claro que no iba a entrar en combate.

Huerta se había comunicado con el embajador Wilson mediante un mensajero confidencial y habían llegado a un acuerdo. Durante la tregua del domingo (supuestamente concertada para enterrar a los muertos y evacuar a los no combatientes de la zona de peligro), se ultimaron los detalles de la traición y, antes de que terminara el día, Huerta envió un mensaje al embajador Wilson informándole de ello. El informe que el Sr. Wilson envió al Departamento de Estado esa noche contenía las siguientes palabras eufemísticas: «Huerta me ha enviado un mensajero especial diciendo que esperaba tomar medidas esta noche para poner fin a la situación».

Por alguna razón, el complot no pudo llevarse a cabo esa noche, pero el mensajero volvió el lunes por la mañana. Esta vez, el embajador Wilson se mostró un poco más confiado con el secretario Knox: «Huerta ha enviado a su mensajero para decirme que puedo esperar alguna acción que destituirá a Madero del poder en cualquier momento, y que los planes están completamente elaborados… No hice preguntas ni comentarios, salvo pedir que no se quitara la vida a nadie, excepto mediante el debido proceso legal».

La noche del lunes 17, el embajador le dijo al menos a un periodista que Madero sería arrestado al mediodía del martes. Los reporteros se presentaron en el Palacio Nacional a la hora indicada, pero se llevaron una decepción. No ocurrió nada en el Palacio al mediodía.

En el restaurante Gambrinus, al mediodía, el hermano del presidente, Gustavo A. Madero , fue arrestado tras desayunar con Huerta y otros hombres, quienes, al concluir la comida, lo detuvieron y lo retuvieron prisionero. El plan de arrestar al presidente se retrasó apenas una hora. El martes a las 2 de la tarde, el embajador Wilson tuvo la satisfacción de telegrafiar al Departamento de Estado: «Mi mensajero confidencial con Huerta me acaba de comunicar la detención de Madero».

Al recibir el informe del mensajero, esa tarde de martes, el embajador Wilson envió un mensaje a Félix Díaz en el arsenal, informándole que el presidente Madero había sido arrestado y que Huerta deseaba reunirse con el líder rebelde. Se acordó celebrar la reunión en la Embajada de Estados Unidos por invitación del embajador, Henry Lane Wilson . A las 9 de la noche, Huerta llegó a la embajada.

Díaz, líder del motín, Victoriano Huerta , comandante de las fuerzas de Madero, y el embajador estadounidense pasaron las siguientes tres horas reunidos en el salón de fumadores de la embajada de Estados Unidos, acordando un plan, conocido como el Pacto de la Embajada , para un nuevo gobierno que sucediera al del presidente Madero, traicionado y encarcelado. Díaz insistió en sus pretensiones a la presidencia, argumentando que había participado en la batalla. Pero las pretensiones de Huerta eran más sólidas, pues, en verdad, si no se hubiera pasado al bando contrario, la revuelta no habría tenido éxito. (En ese momento, además, Huerta comandaba más tropas que Díaz). Tres veces estuvieron a punto de separarse airadamente, según el embajador Wilson, pero sus esfuerzos los mantuvieron unidos y finalmente lograron lo que se presentó como un compromiso: Huerta se convertiría en el "Presidente Provisional", pero convocaría elecciones en octubre y apoyaría a Díaz para la presidencia permanente. Se acordó la formación de un gabinete, en el que el embajador Wilson desempeñó un papel fundamental. El embajador aprobó el nombramiento de Enrique Zepeda como gobernador del Distrito Federal y estipuló la liberación de los ministros de Madero. El embajador Wilson no hizo ninguna estipulación con respecto al presidente y al vicepresidente.

Esa noche, una hora después de que se clausurara la reunión en la embajada, Gustavo A. Madero , hermano del presidente, fue llevado en coche a un solar vacío justo a las afueras del arsenal, con el cuerpo acribillado a balazos, y arrojado a un hoyo en el suelo.

El general Huerta informó al embajador Wilson y al presidente Taft: «Tengo el honor de informarles que he derrocado a este gobierno. Las fuerzas armadas me apoyan y, de ahora en adelante, reinarán la paz y la prosperidad». ^{[ 20 ]} Con ello, la violencia en el centro de la Ciudad de México fue reemplazada por la multitud de civiles que inundaron las calles, sin preocuparse ya por su seguridad. El edificio del principal periódico maderista fue incendiado. ^{[ 21 ]}

Quienes dirigieron el golpe vieron la necesidad de que Madero y Pino Suárez renunciaran para dar una apariencia de legalidad al cambio forzado de régimen. A Pino Suárez se le prometió un salvoconducto para salir de México si renunciaba. Tanto él como Madero firmaron, pero después de eso, su destino era incierto. Dejarlos con vida representaba una gran amenaza para los usurpadores. Huerta preguntó al embajador de Estados Unidos qué se debía hacer: exiliarlos o internarlos en un manicomio. El embajador le dio a Huerta total libertad de acción. «General, haga lo que considere mejor para el bienestar de México». ^{[ 22 ]}

El acuerdo establecía que las renuncias se entregarían a los ministros chileno y cubano solo después de que los dos funcionarios que se retiraban y sus familias hubieran salido del país. Sin embargo, parece que era necesario que los documentos contaran con la autenticación del jefe de gabinete, el Ministro de Relaciones Exteriores, y, mientras pasaban por sus manos, se ejerció tal presión sobre Pedro Lascuráin que este entregó las renuncias directamente y de inmediato a los enemigos de Madero.

Un tren esperaba en una estación de la Ciudad de México para llevar a Madero y Pino Suárez con sus familias a Veracruz, donde abordarían la cañonera cubana Cuba y serían trasladados a una costa extranjera. A las 9 de la noche, las familias, apresuradamente preparadas para la partida, se reunieron en el andén, esperando. Los ministros chileno y cubano, que habían pasado el día con Madero, habían anunciado su intención de acompañarlos hasta el puerto y se presentaron en la estación, anunciando que el presidente y el vicepresidente los seguirían pronto. No llegaron. Cerca de la medianoche, el ministro chileno dejó a las mujeres angustiadas, se apresuró al Palacio y pidió ver al general Huerta. El general envió un mensaje diciendo que estaba muy cansado después de una dura jornada de trabajo y que estaba descansando; que vería al ministro más tarde. El ministro esperó hasta las 2 de la madrugada y aún así se le negó la entrada a Huerta. No pudo hacer más que regresar a la estación y aconsejar a la comitiva que volviera a sus casas.

Por la mañana, se alegó que la demora se debía a que el comandante militar del puerto de Veracruz había recibido telegramas de la señora Madero, lo que lo llevó a responder de manera insatisfactoria a las instrucciones del general Huerta. Según se informó, el comandante exclamó: "¿Con qué autoridad? Solo reconozco la autoridad del Presidente constitucional de México". Sin embargo, los maderistas creían que la cancelación de la salida del tren se debió a la decisión de los ministros chileno y cubano que acompañaban a la comitiva, ya que el plan era volarlo en ruta a Veracruz.

La esposa y madre de Madero, junto con los familiares de Pino Suárez, aliviados al saber que los hombres seguían con vida pero temiendo lo peor, solicitaron al embajador estadounidense que les concediera asilo en su embajada. Sin embargo, Huerta anunció que serían trasladados a un lugar más cómodo: del Palacio Presidencial a la principal penitenciaría de la Ciudad de México.

El general Huerta asumió la presidencia el jueves 20 de febrero, observando cuidadosamente las formalidades necesarias para establecer la legalidad de su mandato. Tras la renuncia del presidente y el vicepresidente, el ministro de Relaciones Exteriores de Madero, Pedro Lascuráin , fue reconocido como presidente durante los escasos 45 minutos necesarios para nombrar a Victoriano Huerta ministro del Interior y, posteriormente, renunciar, dejando a Huerta como sucesor en la presidencia, de acuerdo con la Constitución.

En la noche del 20 de febrero, un bombardeo de artillería se dirigió contra el cuartel de la Ciudadela, donde Félix Díaz había establecido su base de operaciones. Trescientos rurales (policía montada) del XVIII Cuerpo cabalgaron entonces por la calle Balderas para atacar la Ciudadela, pero fueron recibidos con fuego de ametralladora y se dispersaron tras sufrir 67 bajas entre muertos y heridos. Aún no está claro si la destrucción del XVIII Cuerpo fue resultado de un error táctico o una medida deliberadamente orquestada por Huerta para debilitar a las fuerzas leales a Madero. ^{[ 13 ]}

A Madero y Pino Suárez se les comunicó que serían trasladados a otra prisión. Llevados en coche, fueron asesinados cerca de los muros de la prisión de Lecumberri, de la que Félix Díaz había sido liberado recientemente. Los dos asesinos fueron los oficiales federales Francisco Cárdenas y Rafael Pimienta. Según el historiador Friedrich Katz , «se debate acaloradamente si actuaron por su cuenta o por órdenes de Huerta», y si el embajador Wilson estuvo involucrado o lo sabía. Pero existen pruebas contundentes de que Huerta dio la orden y de que Wilson lo sabía. ^{[ 23 ]}

Los periodistas que esperaban fuera del Palacio observaron que Madero y Pino Suárez fueron introducidos en dos automóviles, uno en cada uno, alrededor de las 23:45, y conducidos hacia la penitenciaría, escoltados por una docena de soldados, bajo el mando del mayor Francisco Cárdenas de los Rurales. Los vehículos no llegaron a la puerta de la penitenciaría, sino que pasaron la calle que conducía a ella y se dirigieron a un espacio vacío detrás del edificio. Allí se detuvieron y se oyeron disparos. Probablemente nunca se sabrá con exactitud lo que ocurrió. ^{[ 11 ]} Cuando los periodistas, que habían seguido el pequeño convoy a pie, llegaron al lugar, encontraron los cuerpos de Madero y Pino Suárez tendidos cerca de los automóviles, rodeados de soldados y gendarmes. El mayor Cárdenas aún estaba presente y afirmó a un corresponsal estadounidense que un grupo de hombres armados había disparado contra los vehículos. Los dos líderes políticos saltaron de los automóviles corriendo hacia quienes se suponía que los rescatarían. Posteriormente, murieron en el fuego cruzado. Este relato fue recibido con incredulidad general, aunque el embajador Wilson afirmó aceptarlo. ^{[ 24 ]}