Actas de las Congregaciones Romanas

Los Actas de las Congregaciones Romanas es un término del derecho canónico de la Iglesia Católica , utilizado para designar los documentos (llamados también decretos ) emitidos por las Congregaciones Romanas , en virtud de los poderes que les confiere el Romano Pontífice .

En virtud de sus facultades de gobierno y ejecutivas, las Congregaciones otorgan privilegios y dispensas de las leyes eclesiásticas, o emiten ordenanzas para salvaguardar su observancia; en virtud de su facultad de interpretación de las leyes, emiten declaraciones auténticas; en virtud de su facultad judicial, dictan resoluciones entre las partes en conflicto. Sin embargo, no todas estas facultades corresponden a cada Congregación.

Nuevamente, sus decretos son particulares o universales, según se dirijan a individuos o a toda la Iglesia. Los decretos particulares, que contienen simplemente una interpretación auténtica de una ley universal, se denominan universales equivalentes. Finalmente, la mayoría de los decretos son disciplinarios, y tratan sobre leyes eclesiásticas positivas, que explican, hacen cumplir o de las que dispensan; pero algunos son doctrinales, por ejemplo, aquellos que declaran una doctrina insostenible o un acto ilícito por ser contrario a una ley divina.

La autoridad de estos decretos es, en cierto sentido, suprema, puesto que provienen de los más altos tribunales eclesiásticos; pero no es absolutamente suprema, pues las Congregaciones son jurídicamente distintas del Papa e inferiores a él; por lo tanto, sus actos no son, estrictamente hablando, actos del Romano Pontífice. Las Congregaciones no siempre hacen uso de toda la autoridad que poseen. De ahí que, a partir de la redacción de los documentos y aplicando las reglas generales de interpretación, se deba juzgar en cada caso la fuerza jurídica de sus decretos, ya contengan, por ejemplo, órdenes o instrucciones, interpretaciones auténticas o meras directrices prácticas.

Los decretos doctrinales no son infalibles por sí mismos; el Papa no puede conferir la prerrogativa de la infalibilidad a las Congregaciones. Por otro lado, debido al poder magisterial delegado a las Congregaciones para salvaguardar la pureza de la doctrina cristiana, se debe la obediencia externa y el asentimiento interno a dichos decretos. Sin embargo, pruebas sólidas en contrario pueden, en ocasiones, justificar que los eruditos suspendan su asentimiento hasta que intervenga la autoridad infalible de la Iglesia.

Los decretos universales vinculan a todos los fieles o a las clases o personas directamente afectadas. Los decretos particulares afectan, en primer lugar, a aquellos a quienes van dirigidos. Un decreto que concede un privilegio o una dispensa afecta a otros únicamente impidiéndoles perturbar a los beneficiarios. Un decreto particular que contiene una sentencia judicial no tiene fuerza de ley universal, a menos que la misma decisión se haya dictado repetidamente en casos similares, porque tales decisiones, dictadas por tribunales supremos, forman una costumbre judicial a la que deben ajustarse los jueces inferiores (1. 38. D. de legibus). Finalmente, cuando los decretos particulares son equivalentemente universales, los canonistas discrepan sobre los límites de su fuerza vinculante.

La mayoría de los autores distinguen entre interpretaciones exhaustivas y extensas. Se considera que estas últimas vinculan únicamente a quienes van dirigidas, a menos que se promulguen a la Iglesia Universal, ya que, al ser extensas, imponen un sentido no incluido en la ley y equivalen a una nueva ley; se considera que las primeras vinculan a todos sin necesidad de promulgación, porque el sentido explicado en una interpretación exhaustiva ya está incluido en la ley, por lo que tales decretos no son nuevas leyes y no requieren una nueva promulgación. Muchos canonistas siguen una opinión opuesta; sin distinguir entre interpretaciones exhaustivas y extensas, sostienen que cualquier decreto que interprete una ley en sí misma oscura y dudosa vincula únicamente a quienes va dirigido, a menos que se promulgue a la Iglesia Universal. Fundamentan su opinión en la doctrina de que, cuando una ley es en sí misma dudosa y oscura, una interpretación auténtica, es decir, una declaración que obliga a las personas a poner en práctica esa ley en un sentido determinado, equivale a una nueva ley; de ahí la necesidad de su promulgación. Sin embargo, estos autores admiten que no es necesaria ninguna promulgación, ya sea cuando la misma declaración se ha dado repetidamente, de modo que se ha establecido lo que se denomina el Stylus Curiae (una costumbre similar a la mencionada anteriormente en relación con la autoridad de las sentencias judiciales), o cuando la declaración en cuestión, aunque se haya dado solo una vez, ha sido universalmente aceptada, de modo que se ha convertido en la práctica común de la Iglesia.

El 15 de septiembre de 1917, mediante el motu proprio Cum Iuris Canonici , ^{[ 1 ]} el Papa Benedicto XV dispuso la creación de una Comisión Pontificia encargada de interpretar el Código de Derecho Canónico de 1917 y realizar las modificaciones necesarias a medida que se promulgara legislación posterior. Las nuevas leyes se añadirían a los cánones existentes en nuevos párrafos o se insertarían entre cánones, repitiendo el número del canon anterior y añadiendo bis , ter , etc. ^{[ 2 ]} (por ejemplo, «canon 1567 bis » al estilo del derecho civil ) para no subvertir el orden del código, o el texto existente de un canon sería completamente sustituido. La numeración de los cánones no debía alterarse. ^{[ 3 ]}

Las congregaciones romanas tenían prohibido emitir nuevos decretos generales, salvo que fuera necesario, y solo después de consultar a la Comisión Pontificia encargada de enmendar el código. En su lugar, debían emitir Instrucciones sobre los cánones del código, aclarando que estaban aclarando cánones específicos. ^{[ 4 ]} Esto se hizo para evitar que el código quedara obsoleto poco después de su promulgación. El Código de 1917 fue enmendado muy pocas veces, y solo ligeramente. ^{[ 5 ]}

Su utilidad viene determinada por su carácter y valor especiales, según se trate de sentencias, declaraciones, etc. Además de resolver los casos para los que se emiten, suelen ser útiles para profesores de derecho canónico y teología moral al debatir cuestiones controvertidas, así como para jueces en la administración prudente de justicia. Por otro lado, todos, especialmente los clérigos, pueden encontrar, incluso en aquellos que no son universales, una guía segura en materia de religión y moral. Este efecto orientativo resulta aún más razonable, ya que estos actos provienen de hombres de erudición y experiencia, bien cualificados para sus cargos, que dedican el más minucioso estudio a cada caso, según su importancia relativa.

Las decisiones de menor importancia las toma el cardenal que preside la Congregación, en una reunión ( congreso ) compuesta por el mismo cardenal, el secretario y otros funcionarios de la Congregación. Los asuntos más importantes se deciden únicamente en la Congregación general. Antes de que la Congregación se reúna para tomar decisiones sobre asuntos de gran importancia, cada cardenal ha sido debidamente informado del tema a tratar, mediante un documento en el que se analiza exhaustivamente el asunto y se presentan todos los puntos de hecho y de derecho relacionados con él, con las razones de ambas partes. Los cardenales discuten entonces el asunto en su reunión y la decisión se alcanza por votación. Estas decisiones se presentan al Papa para su consideración o aprobación en todos los casos en que la costumbre o la ley prescriban tal procedimiento. Por lo general, esta aprobación no tiene carácter legal suficiente como para convertir estos decretos en "actos pontificios"; solo adquieren tal carácter mediante la confirmación especial, denominada por los canonistas in forma specificâ, que rara vez se otorga. Finalmente, el acta se redacta en debida forma y, una vez sellada y firmada por el Cardenal Prefecto de la Congregación y el Secretario, se envía a su destino.

Todos los asuntos pendientes se registran, con números consecutivos, en el libro denominado Protocollo , con una breve indicación de la etapa del trámite. Los índices alfabéticos facilitan la consulta de los detalles. Todos los documentos relativos a cada caso, desde el primero, que contiene la petición dirigida a la Congregación, hasta la copia oficial del acta final, que conforma lo que técnicamente se denomina posizione , se conservan juntos, separados de los demás documentos, en los archivos de la Congregación, ya sea de forma permanente o por un período determinado (normalmente, diez años), tras el cual los documentos se trasladan a los archivos vaticanos. Esta última práctica se aplica en las Congregaciones del Concilio, de Obispos y Regulares, y de Ritos.

Los archivos de las Congregaciones no están abiertos al público. Si se desea consultar los documentos, se debe solicitar permiso a las autoridades de las Congregaciones. Por lo general, basta con solicitarlo al secretario; en las Congregaciones de Propaganda y del Índice, la solicitud debe dirigirse al Cardenal Prefecto, y en la Congregación del Santo Oficio, a la propia Congregación; finalmente, en la Congregación de Asuntos Eclesiásticos Extraordinarios, el asunto debe remitirse al Papa. Cuando existan motivos suficientes, cuya gravedad dependerá de la naturaleza del asunto, se permitirá al solicitante examinar los documentos originales o se le proporcionarán copias auténticas.

Muchos de los actos están disponibles en las diversas colecciones, cuya publicación han sido autorizada por varias Congregaciones. Algunas de estas colecciones son auténticas, ya que su autenticidad está avalada por las autoridades de las Congregaciones. Además, desde hace varios años se permite a los editores de publicaciones periódicas sobre temas eclesiásticos publicar en sus revistas los actos de las Congregaciones, y una de estas publicaciones, Acta Sanctae Sedis , recibió el privilegio de ser declarada «auténtica y oficial para la publicación de los actos de la Sede Apostólica» (SC de Prop. Fid., 23 de mayo de 1904). A continuación se presenta una lista de las principales colecciones:

• Collectanea S. Congr. de Propaganda Fide (Roma, 1893);
• Resolución del tesauro um S. Congr. Concilii (Roma, 1718);
• Zamboni, Collectio Statementum SC Concilii (Arrás, 1860);
• Pallottini, Collectio Conclusionum et Resolutionum SC Concilii (Roma, 1868–93);
• Lingen et Reuss, Causae Selectae, en SC Concilii Propositae (Nueva York, 1871);
• Bizzarri, Collectanea S. Congr. Episcoporum et Regularium (Roma, 1885);
• Decreta authentica C. Sacrorum Rituum (Roma, 1898-1901);
• Decreto auténtico S. Congr. Indulgentiis Sacrisque Reliquiis praepositae (Nueva York, 1883);
• Schneider, Rescripta authentica SC Indulgentiis Sacrisque Reliquiis praepositae (Ratisbona, 1885);
• Ricci, Sinopsis Decretorum et Resoluciónum S. Congr. Immunitatis (Turín, 1719).

Entre las publicaciones periódicas católicas que publicaban regularmente las actas de las Congregaciones se encontraban las siguientes (la fecha que aparece después del título indica el primer año de publicación):

• Archiv für Kathol. Kirchenrecht (1857);
• Analecta Juris Pontificii (Roma, 1855), desde 1893, Analecta Ecclesiastica;
• Le Canoniste Contemporain (París, 1893);
• Revista Eclesiástica Americana (Nueva York, 1889);
• Registro Eclesiástico Irlandés (Dublín, 1864);
• Nouvelle Revue Théologique (Tournay, 1869);
• Acta Sanctae Sedis (Roma, 1865);
• Monitore Ecclesiastico (Roma, 1876)

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). " Actas de las Congregaciones Romanas ". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.