Poste de la Libertad de Dedham

El Poste de la Libertad de Dedham fue un mástil erigido en 1798 en Dedham, Massachusetts, en protesta contra la administración federalista. Varios de los implicados en la construcción del mástil fueron arrestados, lo que dio lugar a las sentencias más severas y a las más leves jamás impuestas en virtud de la Ley de Sedición de 1798 .

Los residentes se despertaron una mañana de octubre de 1798 y encontraron que se había erigido un gran poste de madera en Hartford Road en la parroquia de Clapboard Trees . ^{[ 1 ] [ 2 ]} En la parte superior había un gorro frigio y un letrero pintado a mano que declaraba ^{[ 3 ]}

No a la Ley del Timbre; no a la sedición; no a la ley de extranjería; no al impuesto sobre la tierra. Caída de los tiranos de América; paz y jubilación para el Presidente; larga vida al Vicepresidente y a la minoría; que el gobierno moral sea la base del gobierno civil. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Este poste de la libertad fue erigido por David Brown , un veterano itinerante de la Revolución Americana que viajaba de pueblo en pueblo en Massachusetts, buscando suscriptores para una serie de panfletos políticos que había escrito. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 4 ] [ 2 ]} El ministro de la tercera parroquia llevaba algún tiempo predicando principios demócrata-republicanos a su congregación. ^{[ 2 ]}

Brown fue asistido por Benjamin Fairbanks y otras 40 personas aproximadamente, ^{[ 9 ] [ 2 ]} incluyendo a Amariah Chapin, quien pintó el letrero. ^{[ 10 ] [ a ]} ​​Brown sostuvo la escalera mientras otro, presumiblemente Fairbanks, colocó el letrero. ^{[ 10 ]} Nathaniel Ames también estuvo muy probablemente involucrado. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Cuando apareció, Fisher Ames y el resto de la comunidad federalista de Dedham se enfurecieron. ^{[ 9 ] [ 12 ]} El juez John Lowell ordenó que el «Símbolo de Sedición» fuera «demolido». ^{[ 3 ]} El poste fue cortado por un grupo de federalistas del segundo distrito y se buscó a los culpables antes de que Samuel Bradford, un alguacil de los Estados Unidos , llegara a Dedham, ^{[ 2 ] [ 11 ]} pero guardaron la «etiqueta difamatoria» como prueba. ^{[ 3 ]}

Fisher Ames escribió que «aunque el Poste de la Libertad esté caído... El Diablo de la Sedición es inmortal; y nosotros, los Santos, tenemos una lucha interminable que mantener contra él». ^{[ 12 ]} Un periódico de Boston, Russell's Gazette , escribió que «un irlandés o escocés vagabundo » era probablemente el cabecilla. ^{[ 7 ]} Otra prensa federalista dijo que el poste era «un punto de reunión para los enemigos de un Gobierno Libre» y un emblema de «insurrección y guerra civil». ^{[ 3 ]}

Fairbanks, un granjero próspero y antiguo miembro del consejo municipal, pero también un "hombre impresionable y bastante excitable", fue arrestado rápidamente y acusado de violar la Ley de Sedición de 1798. [ ^{9 ] Pagó} la fianza y su juicio estaba programado para junio siguiente en Boston. ^{[ 9 ] [ 2 ]} Nathaniel Ames describió su arresto como una "pomposa demostración de poder tiránico, detenido bajo sospecha y sacado de su propio condado para responder a cargos que solo estaban bajo la jurisdicción de las leyes de su propio estado y en los tribunales de su propio condado, ¡y retenido con una fianza excesiva de 4000 dólares para responder a una usurpación tiránica de nuestro propio estado soberano!". ^{[ 2 ]}

Brown, por otro lado, eludió a las autoridades hasta marzo de 1799, cuando fue capturado en Andover , a 28 millas de distancia. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Mientras Fairbanks estaba en libertad bajo fianza, Brown permaneció tres meses en una húmeda celda de la cárcel de Salem esperando el juicio porque no podía pagar la fianza de 4000 dólares, que era el doble de la multa máxima si era declarado culpable. ^{[ 15 ] [ 14 ]} Cuando llegó el juicio, Fairbanks fue llevado primero ante el tribunal. Solicitó la asistencia legal de Fisher Ames, y aunque Ames se negó a ser el abogado del acusado, compareció como testigo de carácter. ^{[ 16 ]} Fairbanks, enfrentando las "poderosas fuerzas" que se habían alineado en su contra, confesó el 8 de junio. ^{[ 15 ]}

Fairbanks dijo que "en ese momento no era consciente, ni yo ni quizás otros implicados, de la gravedad del delito". ^{[ 15 ]} Añadió que era un ciudadano patriota y que intentaría vivir su vida en consecuencia en el futuro. ^{[ 15 ] [ 12 ]} El juez Samuel Chase sentenció a Fairbanks a seis horas de prisión y una multa de cinco dólares, más costas judiciales de 10 chelines, la sentencia más leve jamás impuesta a cualquiera de los acusados ​​de la Ley de Sedición. ^{[ 16 ] [ 12 ] [ b ]}

El 9 de junio, Brown también se declaró culpable, pero no se le mostró la misma clemencia que a Fairbanks. ^{[ 16 ] [ 4 ] [ 1 ] [ 12 ]} Chase aceptó la declaración de culpabilidad, pero insistió en juzgar el caso de todos modos para que "el grado de su culpabilidad pudiera ser debidamente determinado". ^{[ 17 ] [ 4 ]} Varios residentes de Dedham, incluidos Chapin, Joseph Kingsbury, Jeremiah Baker y Luther Ellis, testificaron contra Brown, quien no estaba representado por un abogado. ^{[ 18 ]} Nathaniel Ames recibió lo que llamó "dos citaciones ilegales al Tribunal Superior del Circuito Federal", pero se negó a comparecer y testificar. ^{[ 18 ] [ 12 ]} Fue arrestado y acusado de desacato al tribunal en octubre siguiente. ^{[ 19 ] [ 12 ]} Ames fue multado con $8 y se quejó a Cushing, su compañero de clase en Harvard, pero Cushing se negó a condonarla y añadió "insulto a la herida" al sugerirle que discutiera el asunto con su hermano Fisher. ^{[ 20 ] [ c ]}

Chase le ofreció a Brown la oportunidad de reducir su condena nombrando a todos los involucrados en sus "actividades maliciosas y peligrosas", y los nombres de todos los que se suscribían a sus panfletos. ^{[ 4 ] [ 19 ]} Brown se negó, diciendo: "Perderé a todos mis amigos". ^{[ 19 ]} Sin embargo, se disculpó por sus opiniones políticas y "más especialmente por la forma en que las expresé". ^{[ 19 ]} A pesar de esta disculpa y la promesa de cambiar su comportamiento, Chase no encontró "ningún indicio satisfactorio de un cambio de disposición o una mejora de su temperamento" que pudiera disminuir "el castigo que exigía su práctica tan perniciosa y peligrosa". ^{[ 19 ]}

Brown fue sentenciado a 18 meses de prisión, una multa de $400 y $80 en costas judiciales, la sentencia más severa jamás impuesta bajo la Ley de Sedición. ^{[ 3 ] [ 21 ] [ 4 ] [ 22 ] [ 12 ]} Brown había solicitado que no se le impusiera multa ya que no tenía forma de pagarla. ^{[ 19 ]} Como no tenía el dinero y no tenía forma de ganarlo mientras estaba en prisión, Brown solicitó el indulto al presidente John Adams en julio de 1800, y luego nuevamente en febrero de 1801. ^{[ 23 ] [ 4 ] [ 24 ] [ 12 ]} Adams se negó en ambas ocasiones, manteniendo a Brown en prisión. ^{[ 23 ] [ 8 ] [ 12 ] [ 3 ]}

Cuando Thomas Jefferson asumió la presidencia, uno de sus primeros actos fue conceder un indulto general a toda persona condenada en virtud de la Ley de Sedición. Esto liberó a Brown y a James T. Callendar, los únicos dos que permanecían en prisión. ^{[ 25 ] [ 12 ]} Se desconoce qué hizo Brown tras su liberación, así como dónde o cuándo falleció. ^{[ 25 ]}

• Hanson, Robert Brand (1976). Dedham, Massachusetts, 1635-1890 . Sociedad Histórica de Dedham.

• Lurie, Shira (2023). El poste de la libertad estadounidense: política popular y la lucha por la democracia en la joven república . University of Virginia Press.

• Simon, James F. (10 de marzo de 2003). ¿Qué clase de nación?: Thomas Jefferson, John Marshall y la épica lucha por crear los Estados Unidos . Simon and Schuster. ISBN 978-0-684-84871-6. Consultado el 24 de octubre de 2020 .

• Slack, Charles (2015). La primera crisis de la libertad: Adams, Jefferson y los inadaptados que salvaron la libertad de expresión . Atlantic Monthly Press. ISBN 978-0802123428.

• Tise, Larry E. (1998). La contrarrevolución estadounidense: un retroceso en la libertad, 1783-1800 . Stackpole Books. pág.  421. ISBN 978-0-8117-0100-6.