Los actos del perturbador

«Los actos del perturbador» es la quinta novela de una serie de misterio histórico escrita por Elizabeth Peters y publicada por primera vez en 1988. Su protagonista es la detective y arqueóloga ficticia Amelia Peabody . Este es el único libro de la serie que transcurre íntegramente en Inglaterra, principalmente en Londres durante el verano de 1896.

El título del libro proviene del antiguo himno egipcio a Osiris de la XVIII Dinastía: "Su hermana era su protectora / Aquella que ahuyenta al enemigo / Que frustra las acciones del perturbador / Por el poder de su palabra".

Los Emerson regresan al Londres contaminado por la niebla durante la primavera y el verano de 1896. Al llegar al puerto, Amelia descubre que su pobre hermano mayor, James, quiere dejar a sus dos hijos, Percy y Violet, al cuidado de los Emerson durante unos meses. Amelia y Emerson aceptan la situación. Durante su estancia en Londres, se hospedan en Chalfont House, propiedad de Evelyn y Walter Emerson.

Kevin O'Connell informa sobre una supuesta maldición que pesa sobre una momia en el Museo Británico . Compite con Margaret Minton, periodista de otro periódico. Ambos acosan a los Emerson para conseguir entrevistas sobre un problema en el Museo Británico. Margaret Minton es reportera, lo que sorprende a Amelia. Emerson se sorprende del parecido de Minton con su esposa.

Los primos Ramsés y Percy se odian a primera vista en cuanto llegan a la casa de Kent. Todos regresan a Londres después de una semana. Amelia tarda en darse cuenta de la aparente cortesía de Percy y de la dureza con la que trata a Ramsés. Violet colabora con Percy. Las pertenencias de Ramsés a menudo pasan a ser de Percy.

El vigilante nocturno del museo, Albert Gore, yace muerto en la vitrina de momias, con restos de una fiesta esparcidos a su alrededor. Poco después, otro empleado, Jonas Oldacre, aparece muerto junto al obelisco cerca del Támesis. Los Emerson y la policía buscan la conexión entre estos empleados y un extraño personaje vestido como un antiguo sacerdote egipcio Sem, con peluca y el rostro cubierto con una máscara, que ocasionalmente interrumpe a los visitantes del museo.

Ramsés experimenta con nuevas identidades, utilizando lo que le arrebató a Seto en El Cairo. Se presenta como un niño de la calle frente a Chalfont House. Su madre le quita el disfraz.

En un acto celebrado en un museo tras el descubrimiento de Oldacre, Lord St John revela que Margaret Minton es nieta de un duque, que consiguió su puesto por influencias, lo que la enfurece; más tarde, queda claro que debe trabajar ya que la familia no tiene dinero.

Entonces Minton desaparece. Tras casi una semana, Amelia se da cuenta de que Minton ha estado trabajando como criada, sin ser reconocida, en Chalfont House, enviando sus crónicas por la noche, impresas sin su firma.

La policía detiene a Ahmet, un egipcio, como sospechoso. Amelia se entera por él de la existencia de un fumadero de opio egipcio. Ella y Emerson lo visitan. La encargada reconoce a Emerson; los celos invaden a Amelia y dificultan su conversación con Emerson. Visita a Ayesha, la dueña del fumadero. Ella conocía a Emerson de Egipto.

El joven conde de Liverpool padece sífilis y es improbable que continúe su antiguo linaje familiar. Su amigo y mentor, Lord St John, lo ayuda. Los aristócratas depositan su fe en el polvo de momias , elaborado con momias antiguas, para curar su enfermedad. Pero no funciona.

En aquel ataúd había una momia, pero ya la habían desenvuelto. Por eso, el grupo monta una escena con seis hombres vestidos de sacerdotes Sem que dan vueltas alrededor del ataúd cuando este va a ser abierto ante la multitud. La multitud deja el ataúd y los huesos hechos pedazos. La policía restablece el orden, pero el daño ya está hecho y los hombres disfrazados se pierden entre la multitud.

El conde de Liverpool invita a Amelia y Emerson a ver la colección de antigüedades egipcias que adquirió su padre. Almuerzan allí al día siguiente del incidente ocurrido en el museo y recorren la extensa mansión Mauldy, con sus secciones más antiguas y la parte más moderna.

Amelia, engañada para una cita a medianoche y seguida por Emerson, ve cómo Ayesha muere abatida a tiros al intentar protegerla después de que Emerson resultara herido levemente por una bala. El asesino desaparece en la oscuridad. Amelia reconoce sus celos.

Antes de morir, Ayesha le cuenta a Amelia que los aristócratas planean un evento en la Mansión Mauldy. Emerson y Amelia se dirigen a la mansión. Sin que ella lo sepa, Ramsés está en la parte trasera del carruaje. Amelia irrumpe en la mansión y encuentra la reunión. Minton es llevada en brazos, drogada con opio; el sumo sacerdote le dice que su amante está allí. Se refiere al conde, pero este la rechaza. El conde de Liverpool es asesinado a tiros por el sumo sacerdote de la ceremonia, Eustace Wilson. Se produce una pelea. Todos abandonan la sala, excepto los tres que no fueron invitados.

Amelia, Emerson y el inspector Cuff de Scotland Yard están atrapados en el oscuro sótano de la parte más antigua de la mansión. Amelia lleva un corsé, ocultando herramientas entre las costillas de acero. Aparecen Ramsés y el mayordomo Gargery. Usan mazos para romper la ventana enrejada desde el exterior, además de un explosivo, creando así una vía de escape. Ramsés y Gargery ya habían rescatado a Minton, que se encontraba en un carruaje con el malvado Wilson. Wilson fue inmovilizado y posteriormente entregado a la policía.

Una vez a salvo, Amelia describe todas las conexiones entre el personal del museo y los aristócratas. Le pide a Cuff que exhume el cuerpo del vigilante nocturno, ya que esto revelará que murió por una sobredosis de opio. Él y Oldacre querían más del dinero que Wilson había tomado para guardar los secretos de los aristócratas, lo que los llevó a sus asesinatos. El señor Eustace Wilson es un egiptólogo que trabaja para el señor Budge del museo, el enlace que permitía a los aristócratas entrar al museo fuera del horario de atención. Él conectó a Lord Liverpool con el fumadero de opio de Ayesha. Wilson persiguió a Minton, pero ella lo rechazó. Por lo tanto, la secuestró para que participara en la ceremonia abortada. Mató a Gore, Oldacre y Ayesha.

James y Elizabeth Peabody no solo ahorraron dinero al enviar a sus hijos con los Emerson, sino que también dieron los primeros pasos en un plan para que los Emerson nombraran a Percy como su heredero cuando el "frágil" Ramsés falleciera. La madre permaneció en casa todo el tiempo, no en Alemania para recibir atención médica. Amelia acompaña a Percy y Violet de regreso a Birmingham y se disculpa con Ramsés.

Kirkus Reviews no consideró que el cambio de escenario, de las excavaciones en Egipto al Museo Británico en Londres, Inglaterra, fuera una ventaja para esta novela. «Carece del exotismo que otorga credibilidad a una trama extraña», y los padres, Amelia y Emerson, se están volviendo un tanto aburridos, mientras que su hijo «Ramsés es un personaje realmente valioso». ^{[ 1 ]}

Publishers Weekly afirma que "esta es una de las mejores obras del gran maestro Peters/Michaels". La reseña destacó "momentos inesperadamente tiernos entre madre e hijo", pero concluyó que los aspectos más fuertes de la novela se encuentran en la pareja casada, "igualmente equilibrada como amantes apasionados y socios profesionales". ^{[ 2 ]}

• Lista de personajes de la serie de Amelia Peabody