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Articulo de referencia

Impacto profundo (nave espacial)

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Deep Impact fue una sonda espacial de la NASA lanzada desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral el 12 de enero de 2005. [ 2 ] Fue diseñada para estudiar la composición interna del cometa Tempel 1 (9P/Tempel), liberando un impactador en el cometa. A las 05:52 UTC del 4 de julio de 2005, el impactador colisionó con éxito con el núcleo del cometa . El impacto excavó escombros del interior del núcleo, formando un cráter de impacto . Las fotografías tomadas por la nave espacial mostraron que el cometa era más polvoriento y menos helado de lo esperado. El impacto generó una nube de polvo inesperadamente grande y brillante, oscureciendo la vista del cráter de impacto.

Las misiones espaciales anteriores a cometas, como Giotto , Deep Space 1 y Stardust , fueron misiones de sobrevuelo . Estas misiones solo pudieron fotografiar y examinar las superficies de los núcleos cometarios, e incluso así, desde distancias considerables. La misión Deep Impact fue la primera en expulsar material de la superficie de un cometa, y obtuvo una gran repercusión entre los medios de comunicación, la comunidad científica internacional y los astrónomos aficionados.

Tras completar su misión principal, se hicieron propuestas para seguir utilizando la nave espacial. En consecuencia, Deep Impact sobrevoló la Tierra el 31 de diciembre de 2007, en su camino hacia una misión extendida, denominada EPOXI , con un doble propósito: estudiar planetas extrasolares y el cometa Hartley 2 (103P/Hartley). [ 3 ] Se perdió inesperadamente la comunicación en agosto de 2013 mientras la nave se dirigía a otro sobrevuelo de asteroide.

Objetivos científicos

La misión Deep Impact se planeó para ayudar a responder preguntas fundamentales sobre los cometas, que incluían la composición del núcleo del cometa, la profundidad que alcanzaría el cráter tras el impacto y el origen de su formación. [ 4 ] [ 5 ] Al observar la composición del cometa, los astrónomos esperaban determinar cómo se forman los cometas basándose en las diferencias entre la composición interna y externa del cometa. [ 6 ]

El investigador principal de la misión fue Michael A'Hearn , astrónomo de la Universidad de Maryland . Dirigió el equipo científico, que incluía miembros de la Universidad de Cornell , la Universidad de Maryland, la Universidad de Arizona , la Universidad de Brown , Belton Space Exploration Initiatives, JPL , la Universidad de Hawái , SAIC , Ball Aerospace y el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre . [ 7 ]

Diseño e instrumentación de naves espaciales

La nave espacial consta de dos secciones principales: el "Smart Impactor" de núcleo de cobre de 372 kilogramos (820 lb) que impactó el cometa, y la sección "Flyby" de 601 kg (1325 lb) , que fotografió el cometa desde una distancia segura durante el encuentro con Tempel 1. [ 1 ] [ 8 ] [ 9 ]   

La nave espacial Flyby tiene aproximadamente 3,3 metros (10,8 pies) de largo, 1,7 metros (5,6 pies) de ancho y 2,3 metros (7,5 pies) de alto. [ 1 ] [ 4 ] Incluye un panel solar, un escudo Whipple contra escombros y varios instrumentos científicos para imágenes , espectroscopia infrarroja y navegación óptica hacia su destino cerca del cometa. [ 10 ] La nave espacial también llevaba dos cámaras, el generador de imágenes de alta resolución (HRI) y el generador de imágenes de resolución media (MRI). El HRI es un dispositivo de imágenes que combina una cámara de luz visible con una rueda de filtros y un espectrómetro infrarrojo de imágenes llamado "Módulo de Imágenes Espectrales" o SIM que opera en una banda espectral de 1,05 a 4,8 micrómetros. Ha sido optimizado para observar el núcleo del cometa. El MRI es el dispositivo de respaldo y se utilizó principalmente para la navegación durante la aproximación final de 10 días. También tiene una rueda de filtros, con un conjunto de filtros ligeramente diferente. [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]   

La sección Impactor de la nave espacial contiene un instrumento ópticamente idéntico al MRI, llamado Sensor de Apuntado del Impactor (ITS), pero sin la rueda de filtros. Su doble función era detectar la trayectoria del Impactor, que podía ajustarse hasta cuatro veces entre el lanzamiento y el impacto, y obtener imágenes del cometa a corta distancia. A medida que el Impactor se acercaba a la superficie del cometa, esta cámara tomaba imágenes de alta resolución del núcleo (con una resolución de hasta 0,2 metros por píxel [7,9 pulg/px] ) que se transmitían en tiempo real a la nave espacial Flyby antes de que la cámara y el Impactor fueran destruidos. La última imagen tomada por el Impactor se capturó tan solo 3,7 segundos antes del impacto. [ 14 ] 

La carga útil del Impactor, denominada "Masa de Cráter", era 100% cobre, con un peso de 113  kg. [ 15 ] [ 16 ] Incluyendo esta masa de cráter, el cobre constituía el 49% de la masa total del Impactor (con el aluminio al 24% de la masa total); [ 17 ] esto se hizo para minimizar la interferencia con las mediciones científicas. Dado que no se esperaba encontrar cobre en un cometa, los científicos podían ignorar la señal del cobre en cualquier lectura del espectrómetro. [ 16 ] En lugar de utilizar explosivos, también era más económico utilizar cobre como carga útil. [ 5 ]

Los explosivos también habrían sido superfluos. A su velocidad de cierre de 10,2  km/s, la energía cinética del Impactor era equivalente a 4,8 toneladas de TNT, considerablemente más que su masa real de tan solo 372  kg. [ 18 ]

Perfil de la misión

Deep Impact antes de su lanzamiento en un cohete Delta II

Tras su lanzamiento desde la plataforma SLC-17B de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral a las 18:47 UTC del 12 de enero de 2005, [ 2 ] la nave espacial Deep Impact viajó 429 millones de km (267 millones de millas) en 174 días para llegar al cometa Tempel 1 a una velocidad de crucero de 28,6 km/s (103 000 km/h; 64 000 mph) . [ 4 ] Una vez que la nave espacial llegó a las proximidades del cometa el 3 de julio de 2005, se separó en las secciones Impactor y Flyby. El Impactor utilizó sus propulsores para moverse hacia la trayectoria del cometa, impactando 24 horas después a una velocidad relativa de 10,3 km/s (37 000 km/h; 23 000 mph) . [ 4 ] El Impactor entregó          1,96 × 10¹⁰ julios de  energía cinética —el equivalente a 4,7 toneladas de TNT . Los científicos creían que la energía de la colisión a alta velocidad sería suficiente para excavar un cráter de hasta 100 m (330 pies) de ancho, más grande que la bóveda del Coliseo Romano . [ 4 ] El tamaño del cráter aún se desconocía un año después del impacto. [ 19 ] La nave espacial Stardust observó el lugar del impacto en 2011; se determinó que el diámetro del cráter es de alrededor de 150 metros (490 pies) . [ 20 ] [ 21 ]   

Apenas unos minutos después del impacto, la sonda Flyby pasó cerca del núcleo a una distancia de 500 km (310 mi) , tomando fotografías de la posición del cráter, la columna de eyección y el núcleo cometario completo. Todo el evento también fue fotografiado por telescopios terrestres y observatorios orbitales , incluidos Hubble , Chandra , Spitzer y XMM-Newton . El impacto también fue observado por cámaras y espectroscopios a bordo de la nave espacial Rosetta de la Unión Europea , que se encontraba a unos 80 millones de km (50 millones de mi) del cometa en el momento del impacto. Rosetta determinó la composición de la nube de gas y polvo que se levantó por el impacto. [ 22 ]      

Eventos de la misión

Animación de la trayectoria de Deep Impact desde el 12 de enero de 2005 hasta el 8 de agosto de 2013. Deep Impact · Tempel 1 · Tierra · 103P/Hartley           

Antes del lanzamiento

Una misión de impacto de cometa fue propuesta por primera vez a la NASA en 1996, pero en ese momento, los ingenieros de la NASA se mostraron escépticos de que se pudiera alcanzar el objetivo. [ 23 ] En 1999, una propuesta de misión revisada y tecnológicamente mejorada, denominada Deep Impact , fue aceptada y financiada como parte del Programa Discovery de la NASA para naves espaciales de bajo costo. Las dos naves espaciales (Impactor y Flyby) y los tres instrumentos principales fueron construidos e integrados por Ball Aerospace & Technologies [ 24 ] en Boulder, Colorado . El desarrollo del software para la nave espacial tomó 18 meses y el código de la aplicación constaba de 20 000 líneas y 19 hilos de aplicación diferentes . [ 4 ] El costo total del desarrollo de la nave espacial y la finalización de su misión alcanzó los US$330 millones . [ 25 ]

Fase de lanzamiento y puesta en marcha

La sonda estaba programada originalmente para ser lanzada el 30 de diciembre de 2004, pero los funcionarios de la NASA retrasaron su lanzamiento para disponer de más tiempo para probar el software. [ 26 ] Fue lanzada con éxito desde Cabo Cañaveral el 12 de enero de 2005 a la 1:47  p. m. EST (1847 UTC) mediante un cohete Delta II . [ 27 ]

El estado de salud de Deep Impact fue incierto durante el primer día después del lanzamiento. Poco después de entrar en órbita alrededor del Sol y desplegar sus paneles solares, la sonda activó el modo seguro . La causa del problema fue simplemente un límite de temperatura incorrecto en la lógica de protección contra fallas de los lechos de catalizadores de los propulsores RCS de la nave espacial . Los propulsores de la nave espacial se utilizaron para estabilizar la nave tras la separación de la tercera etapa. El 13 de enero de 2005, la NASA anunció que la sonda había salido del modo seguro y se encontraba en buen estado. [ 28 ]

El 11 de febrero de 2005, los cohetes de Deep Impact se encendieron según lo previsto para corregir la trayectoria de la nave espacial. Esta corrección fue tan precisa que la siguiente maniobra de corrección prevista para el 31 de marzo de 2005 resultó innecesaria y se canceló. La "fase de puesta en servicio" verificó que todos los instrumentos estuvieran activados y comprobados. Durante estas pruebas se descubrió que las imágenes HRI no estaban enfocadas después de un período de horneado . [ 29 ] Después de que los miembros de la misión investigaran el problema, el 9 de junio de 2005 se anunció que, mediante el uso de software de procesamiento de imágenes y la técnica matemática de deconvolución , las imágenes HRI podrían corregirse para restaurar gran parte de la resolución prevista. [ 30 ]

Fase de crucero

Una visión conceptualizada del impacto, que comienza con la nave espacial Deep Impact liberando una sonda en la trayectoria del cometa Tempel 1.

La "fase de crucero" comenzó el 25 de marzo de 2005, inmediatamente después de que se completara la fase de puesta en servicio. Esta fase continuó hasta aproximadamente 60 días antes del encuentro con el cometa Tempel 1. El 25 de abril de 2005, la sonda adquirió la primera imagen de su objetivo a una distancia de 64 millones de km (40 millones de millas) . [ 31 ]    

El 4 de mayo de 2005, la nave espacial ejecutó su segunda maniobra de corrección de trayectoria. Al encender su motor cohete durante 95 segundos, la velocidad de la nave se modificó en 18,2 km/h (11,3 mph) . [ 32 ] Rick Grammier, director del proyecto de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, comentó sobre la maniobra: «El rendimiento de la nave espacial ha sido excelente, y este encendido no fue la excepción... fue una maniobra de manual que nos colocó en el lugar exacto». [ 32 ]  

Fase de aproximación

La fase de aproximación se extendió desde 60 días antes del encuentro (5 de mayo de 2005) hasta cinco días antes del encuentro. Sesenta días antes era el momento más temprano en que se esperaba que la nave espacial Deep Impact detectara el cometa con su cámara MRI. [ 1 ] De hecho, el cometa fue avistado antes de lo previsto, 69 días antes del impacto (véase la fase de crucero más arriba). El 14 y el 22 de junio de 2005, Deep Impact observó dos estallidos de actividad del cometa, el último seis veces mayor que el primero. [ 33 ] La nave espacial estudió las imágenes de varias estrellas distantes para determinar su trayectoria y posición actuales. [ 4 ] Don Yeomans , coinvestigador de la misión para el JPL, señaló que "la señal tarda 7½ minutos en regresar a la Tierra, así que no se puede controlar manualmente. Hay que confiar en que el Impactor es una nave espacial inteligente, al igual que la nave Flyby. Por lo tanto, hay que incorporar la inteligencia con antelación y dejar que haga su trabajo". [ 34 ] El 23 de junio de 2005, se ejecutó con éxito la primera de las dos maniobras finales de corrección de trayectoria (maniobra de puntería). Se necesitó un cambio de velocidad de 13 mph (5,8 m/s) para ajustar la trayectoria de vuelo hacia el cometa y dirigir el Impactor hacia una ventana en el espacio de unos 100 kilómetros (62 millas) de ancho. [ 35 ] [ 36 ]   

Fase de impacto

Secuencia de encuentros con el cometa Deep Impact

La fase de impacto comenzó nominalmente el 29 de junio de 2005, cinco días antes del impacto. El Impactor se separó con éxito de la nave espacial Flyby el 3 de julio a las 6:00 UTC (6:07 UTC ERT ). [ 37 ] [ 38 ] Las primeras imágenes del Impactor instrumentado se vieron dos horas después de la separación. [ 39 ]

La nave espacial Flyby realizó una de dos maniobras de desviación para evitar daños. Se ejecutó un encendido de 14 minutos que redujo la velocidad de la nave. También se informó que el enlace de comunicación entre Flyby e Impactor funcionaba según lo previsto. [ 28 ] Impactor ejecutó tres maniobras de corrección en las dos últimas horas antes del impacto. [ 40 ]

El Impactor fue maniobrado para colocarse frente al cometa, de modo que Tempel 1 colisionara con él. [ 5 ] El impacto ocurrió a las 05:45 UTC (05:52 UTC ERT , +/− hasta tres minutos, tiempo de luz de ida = 7m 26s) en la mañana del 4 de julio de 2005. [ 41 ]

El impactador envió imágenes hasta tres segundos antes del impacto. La mayor parte de los datos capturados se almacenaron a bordo de la nave espacial Flyby, que transmitió por radio aproximadamente 4500 imágenes de las cámaras HRI, MRI e ITS a la Tierra durante los días siguientes. [ 42 ] [ 43 ] La energía de la colisión fue similar a la explosión de cinco toneladas de dinamita y el cometa brilló seis veces más de lo normal. [ 44 ]

Resultados

Los miembros del equipo de la misión celebran tras el impacto con el cometa.

El control de la misión no se enteró del éxito del Impactor hasta cinco minutos después, a las 05:57 UTC . [ 25 ] Don Yeomans confirmó los resultados a la prensa: «Lo logramos justo donde queríamos» [ 45 ] y el director del JPL, Charles Elachi, declaró: «El éxito superó nuestras expectativas». [ 46 ]

En la sesión informativa posterior al impacto del 4 de julio de 2005, a las 08:00 UTC, las primeras imágenes procesadas revelaron cráteres existentes en el cometa. Los científicos de la NASA declararon que no podían ver el nuevo cráter que se había formado por el Impactor, pero más tarde se descubrió que tenía unos 100  metros de ancho y hasta 30 metros (98 pies) de profundidad. [ 47 ] Lucy McFadden, una de las coinvestigadoras del impacto, declaró: "No esperábamos que el éxito de una parte de la misión [la brillante nube de polvo] afectara a una segunda parte [ver el cráter resultante]. Pero eso es parte de la diversión de la ciencia, encontrarse con lo inesperado". [ 48 ] El análisis de los datos del telescopio de rayos X Swift mostró que el cometa continuó desgasificando a partir del impacto durante 13 días, con un pico cinco días después del impacto. Se perdieron un total de 5 millones de kg (11 millones de lb) de agua [ 49 ] y entre 10 y 25 millones de kg (22 y 55 millones de lb) de polvo a causa del impacto. [ 47 ]         

Los resultados iniciales fueron sorprendentes, ya que el material excavado por el impacto contenía más polvo y menos hielo de lo esperado. Los únicos modelos de estructura cometaria que los astrónomos pudieron descartar positivamente fueron los muy porosos que tenían cometas como agregados sueltos de material. Además, el material era más fino de lo esperado; los científicos lo compararon con talco en lugar de arena . [ 50 ] Otros materiales encontrados durante el estudio del impacto incluyeron arcillas , carbonatos , sodio y silicatos cristalinos que se encontraron al estudiar la espectroscopia del impacto. [ 19 ] Las arcillas y los carbonatos generalmente requieren agua líquida para formarse y el sodio es raro en el espacio. [ 51 ] Las observaciones también revelaron que el cometa era aproximadamente un 75% espacio vacío, y un astrónomo comparó las capas exteriores del cometa con la misma composición de un banco de nieve. [ 19 ] Los astrónomos han expresado interés en realizar más misiones a diferentes cometas para determinar si comparten composiciones similares o si se encuentran diferentes materiales en las profundidades de los cometas que se produjeron en el momento de la formación del Sistema Solar. [ 52 ]

Imágenes comparativas del "antes y el después" de Deep Impact y Stardust , que muestran el cráter formado por Deep Impact en la imagen de la derecha.

Los astrónomos plantearon la hipótesis, basándose en su composición química interna, de que el cometa se formó en la región de la nube de Oort de Urano y Neptuno del Sistema Solar. Se espera que un cometa que se forma más lejos del Sol tenga mayores cantidades de hielos con bajas temperaturas de congelación, como el etano , que estaba presente en Tempel 1. Los astrónomos creen que otros cometas con composiciones similares a las de Tempel 1 probablemente se hayan formado en la misma región. [ 53 ]

Cráter

Debido a que la calidad de las imágenes del cráter formado durante la colisión de Deep Impact no era satisfactoria, el 3 de julio de 2007, la NASA aprobó la misión Nueva Exploración de Tempel 1 (o NExT). La misión utilizó la nave espacial Stardust , que ya existía y que había estudiado el cometa Wild 2 en 2004. Stardust se colocó en una nueva órbita para que pasara cerca de Tempel 1 a una distancia de aproximadamente 200 km (120 millas) el 15 de febrero de 2011 a las 04:42 UTC. [ 54 ] Esta fue la primera vez que un cometa fue visitado por dos sondas en ocasiones separadas ( 1P/Halley había sido visitado por varias sondas en pocas semanas en 1986), y brindó la oportunidad de observar mejor el cráter creado por Deep Impact , así como los cambios causados ​​por el último acercamiento del cometa al Sol. [ 55 ]  

El 15 de febrero, científicos de la NASA identificaron el cráter formado por el impacto profundo en imágenes de la sonda Stardust . Se estima que el cráter tiene 150 metros (490 pies) de diámetro y presenta un montículo brillante en el centro, probablemente creado cuando el material del impacto volvió a caer en el cráter. [ 56 ] 

Interés público

Casualmente, la misión compartía nombre con la película de 1998, Deep Impact , en la que un cometa choca contra la Tierra. [ 57 ]

Cobertura mediática

La imagen del impacto que circuló ampliamente en los medios de comunicación

El impacto fue un acontecimiento noticioso de gran relevancia, con amplia cobertura en línea, en prensa escrita y en televisión. Existía una gran expectación debido a las opiniones divergentes de los expertos sobre el resultado del impacto. Varios expertos debatieron si el Impactor atravesaría el cometa directamente, si crearía un cráter, si abriría un agujero en su interior, entre otras teorías. Sin embargo, veinticuatro horas antes del impacto, el equipo de vuelo del JPL comenzó a expresar en privado su gran confianza en que, salvo imprevistos técnicos, la nave espacial interceptaría el Tempel 1. Un miembro del personal superior declaró: «Lo único que podemos hacer ahora es esperar. Hemos hecho todo lo posible, desde el punto de vista técnico, para asegurar el impacto». En los últimos minutos, mientras el Impactor impactaba contra el cometa, más de 10 000 personas presenciaron la colisión en una pantalla gigante en la playa de Waikīkī, en Hawái . [ 44 ]

Los expertos propusieron una serie de frases concisas para resumir la misión al público. Iwan Williams, de la Universidad Queen Mary de Londres , dijo: «Fue como si un mosquito chocara contra un 747. Lo que descubrimos es que el mosquito no se estrelló contra la superficie; de ​​hecho, atravesó el parabrisas». [ 58 ]

Un día después del impacto, Marina Bay, una astróloga rusa , demandó a la NASA por 300 millones de dólares estadounidenses por haber "arruinado el equilibrio natural de fuerzas en el universo". [ 59 ] Su abogado pidió al público que se ofreciera como voluntario para ayudar en la demanda declarando: "El impacto cambió las propiedades magnéticas del cometa, y esto podría haber afectado la telefonía móvil aquí en la Tierra. Si su teléfono dejó de funcionar esta mañana, pregúntese ¿Por qué? y luego póngase en contacto con nosotros". [ 60 ] El 9 de agosto de 2005, el Tribunal Presnensky de Moscú falló en contra de Bay, aunque ella intentó apelar el resultado. Un físico ruso dijo que el impacto no tuvo ningún efecto en la Tierra y que "el cambio en la órbita del cometa después de la colisión fue de solo unos 10  cm (3,9  pulgadas)". [ 61 ]

Campaña "Envía tu nombre a un cometa"

El CD que contiene los 625.000 nombres se añade al Impactor.
Certificado de participación en Deep Impact de Mathias Rex

La misión destacó por una de sus campañas promocionales: «¡Envía tu nombre a un cometa!». Se invitó a los visitantes del sitio web del Laboratorio de Propulsión a Chorro a enviar su nombre entre mayo de 2003 y enero de 2004, y los nombres recopilados —unos 625 000 en total— se grabaron en un mini-CD, que se acopló al Impactor. [ 62 ] El Dr. Don Yeomans, miembro del equipo científico de la nave espacial, declaró: «Esta es una oportunidad para formar parte de una misión espacial extraordinaria  ... cuando la nave se lance en diciembre de 2004, el nombre de usted y el de sus seres queridos podrán acompañarla y ser parte de lo que podría ser el mejor espectáculo de fuegos artificiales espaciales de la historia». [ 63 ] Se atribuyó a esta idea el impulso del interés en la misión. [ 64 ]

Reacción de China

Los investigadores chinos aprovecharon la misión Deep Impact para destacar la eficacia de la ciencia estadounidense, ya que el apoyo público garantizaba la financiación de investigaciones a largo plazo. Por el contrario, «en China, el público generalmente desconoce el trabajo de nuestros científicos, y la financiación limitada para la promoción de la ciencia disminuye el entusiasmo de la gente por la investigación». [ 65 ]

Dos días después de que la misión estadounidense lograra que una sonda colisionara con un cometa, China reveló un plan: aterrizar una sonda en un pequeño cometa o asteroide para desviarlo de su trayectoria. China afirmó que comenzaría la misión tras enviar una sonda a la Luna . [ 66 ]

Contribuciones de astrónomos aficionados

Dado que el tiempo de observación en telescopios profesionales de gran tamaño como el Keck o el Hubble es siempre escaso, los científicos del Deep  Impact solicitaron a " astrónomos aficionados avanzados, estudiantes y profesionales " que utilizaran telescopios pequeños para realizar observaciones a largo plazo del cometa objetivo antes y después del impacto. El propósito de estas observaciones era buscar "desgasificación volátil, desarrollo de comas de polvo y tasas de producción de polvo, desarrollo de colas de polvo y actividad y erupciones de chorros". [ 67 ] A mediados de 2007, los astrónomos aficionados habían enviado más de mil imágenes CCD del cometa. [ 68 ]

Una observación amateur notable fue la de estudiantes de escuelas en Hawái, quienes, en colaboración con científicos estadounidenses y británicos, tomaron imágenes en directo durante la conferencia de prensa utilizando el Telescopio Automático Faulkes en Hawái (los estudiantes operaron el telescopio a través de Internet) y fueron uno de los primeros grupos en obtener imágenes del impacto. Un astrónomo aficionado informó haber visto una nube brillante sin estructura alrededor del cometa y un aumento estimado de 2 magnitudes en el brillo después del impacto. [ 69 ] El astrónomo aficionado Jost Jahn publicó un mapa del área del impacto a partir de imágenes de la NASA. [ 70 ] 

Homenaje musical

La misión Deep Impact coincidió con las celebraciones en el área de Los Ángeles que conmemoraban el 50  aniversario de " Rock Around the Clock " de Bill Haley & His Comets, el primer sencillo de rock and roll  en alcanzar el número 1 en las listas de ventas de discos. A las 24  horas del éxito de la misión, se creó un video musical de 2 minutos producido por Martin Lewis que utilizaba imágenes del impacto en sí, combinadas con animación por computadora de la sonda Deep Impact en vuelo, intercaladas con imágenes de Bill Haley & His Comets actuando en 1955 y de los miembros originales sobrevivientes de The Comets actuando en marzo de 2005. [ 71 ]

El 5 de julio de 2005, los miembros originales supervivientes de The Comets (con edades comprendidas entre los 71 y los 84 años) ofrecieron un concierto gratuito para cientos de empleados del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) para celebrar el éxito de la misión. Este evento recibió atención de la prensa mundial. [ 72 ] En febrero de 2006, la cita de la Unión Astronómica Internacional que nombró oficialmente al asteroide 79896 Billhaley incluyó una referencia al concierto del JPL. [ 73 ]

Misión extendida

Deep Impact se embarcó en una misión extendida denominada EPOXI (Observación de Planetas Extrasolares e Investigación Extendida de Deep Impact ) para visitar otros cometas, después de ser puesta en reposo en 2005 tras la finalización de la misión Tempel 1. [ 74 ]

Plan del cometa Boethin

Su primera visita prolongada fue para realizar un sobrevuelo del cometa Boethin , pero con algunas complicaciones. El 21 de julio de 2005, Deep Impact ejecutó una maniobra de corrección de trayectoria que permite a la nave espacial usar la gravedad de la Tierra para comenzar una nueva misión en dirección a otro cometa. [ 75 ]

El plan original era un sobrevuelo del cometa Boethin el 5 de diciembre de 2008, acercándose a 700 kilómetros (430 millas) del cometa. Michael A'Hearn, líder del equipo de Deep Impact , explicó: "Proponemos dirigir la nave espacial para un sobrevuelo del cometa Boethin para investigar si los resultados encontrados en el cometa Tempel 1 son únicos o también se encuentran en otros cometas". [ 76 ] La misión de 40 millones de dólares proporcionaría aproximadamente la mitad de la información que la colisión de Tempel 1, pero a una fracción del costo. [ 76 ] [ 77 ] Deep Impact usaría su espectrómetro para estudiar la composición de la superficie del cometa y su telescopio para observar las características de la superficie. [ 75 ]  

Sin embargo, a medida que se acercaba la asistencia gravitatoria de la Tierra de diciembre de 2007 , los astrónomos no pudieron localizar el cometa Boethin, que posiblemente se había fragmentado en pedazos demasiado débiles para ser observados. En consecuencia, su órbita no pudo calcularse con la precisión suficiente para permitir un sobrevuelo. [ 78 ]

Sobrevuelo del cometa Hartley 2

Cometas Tempel 1 y Hartley 2

En noviembre de 2007, el equipo del JPL dirigió Deep Impact hacia el cometa Hartley 2. Sin embargo, esto requeriría dos años adicionales de viaje para Deep Impact (incluyendo asistencias gravitatorias terrestres en diciembre de 2007 y diciembre de 2008). [ 78 ] El 28 de mayo de 2010, se realizó un encendido de 11,3 segundos para permitir que el sobrevuelo de la Tierra del 27 de junio se optimizara para el tránsito a Hartley 2 y el sobrevuelo del 4 de noviembre. El cambio de velocidad fue de 0,1 m/s (0,33 ft/s) . [ 79 ]  

El 4 de noviembre de 2010, la misión extendida Deep Impact (EPOXI) envió imágenes del cometa Hartley 2. [ 74 ] EPOXI se acercó a 700 kilómetros (430 millas) del cometa, obteniendo fotografías detalladas del núcleo cometario con forma de cacahuete y varios chorros brillantes. El instrumento de resolución media de la sonda capturó las fotografías. [ 74 ] 

Cometa Garradd (C/2009 P1)

La sonda Deep Impact observó el cometa Garradd (C/2009 P1) del 20 de febrero al 8 de abril de 2012, utilizando su instrumento de resolución media (MRI) a través de diversos filtros. El cometa se encontraba a una distancia de entre 1,75 y 2,11 UA (262 y 316 millones de km) del Sol y de entre 1,87 y 1,30 UA (280 y 194 millones de km) de la nave espacial. Se observó que la desgasificación del cometa varía con un período de 10,4 horas, lo que se presume se debe a la rotación de su núcleo. Se midió el contenido de hielo seco del cometa, que resultó ser aproximadamente el diez por ciento de su contenido de hielo de agua en número de moléculas. [ 80 ] [ 81 ]      

Posible misión al asteroide (163249) 2002 GT

A finales de 2011, Deep Impact fue redirigido hacia el asteroide (163249) 2002 GT, al que llegaría el 4 de enero de 2020. En el momento de la redirección, aún no se había determinado si se llevaría a cabo una misión científica relacionada en 2020, en función del presupuesto de la NASA y el estado de la sonda. [ 82 ] Un encendido de motor de 71 segundos el 4 de octubre de 2012 cambió la velocidad de la sonda en 2 m/s (6,6 ft/s) para mantener la misión en la trayectoria. [ 83 ] También hubo un encendido de 140 segundos el 24 de noviembre de 2011. [ 84 ] Se estimó que la distancia de un sobrevuelo sería de unos 200 kilómetros. [ 85 ]  

Cometa C/2012 S1 (ISON)

En febrero de 2013, Deep Impact observó el cometa ISON . El cometa permaneció visible hasta marzo de 2013. [ 86 ] [ 87 ]

Se perdió el contacto y finalizó la misión.

El 3 de septiembre de 2013, se publicó una actualización de la misión en el sitio web de estado de la misión EPOXI, que indicaba: "Se perdió la comunicación con la nave espacial en algún momento entre el 11 y el 14 de agosto... La última comunicación fue el 8 de agosto... El equipo determinó el 30 de agosto la causa del problema. El equipo ahora está tratando de determinar la mejor manera de intentar recuperar la comunicación". [ 81 ]

El 10 de septiembre de 2013, un informe sobre el estado de la misión Deep Impact explicaba que los controladores de la misión creían que las computadoras de la nave espacial se reiniciaban continuamente y, por lo tanto, no podían emitir comandos a los propulsores del vehículo. Se creía que esto dificultaba la comunicación con la nave espacial debido a que se desconocía la orientación de las antenas. Además, era improbable que los paneles solares del vehículo estuvieran colocados correctamente para generar energía. [ 88 ]

El 20 de septiembre de 2013, la NASA abandonó los intentos posteriores de contactar con la nave espacial. [ 89 ] Según el científico jefe A'Hearn, [ 90 ] la razón del mal funcionamiento del software fue un problema similar al del año 2000. El 11 de agosto de 2013, a las 00:38:49.6, estaba a 2 32 décimas de segundo (decisegundos) del 1 de enero de 2000, lo que sugiere que un sistema de la nave registraba el tiempo en incrementos de una décima de segundo desde el 1 de enero de 2000 y lo almacenaba en un entero sin signo de 32 bits , que luego se desbordó en ese momento, de forma similar al problema del año 2038. [ 91 ]

Véase también

Referencias

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