Deep River Boys

Los Deep River Boys fueron un grupo estadounidense de música gospel activo desde mediados de la década de 1930 hasta la década de 1980. ^{[ 1 ]} El grupo interpretaba espirituales , gospel y R&B .

El grupo original estaba formado por Harry Douglass ( barítono ), Vernon Gardner (primer tenor ), George Lawson (segundo tenor) y Edward Ware ( bajo ). ^{[ 1 ]} George Lawson fue reemplazado por Willie James (Jimmy) Lundy en 1950, quien pasó a ser el primer tenor, mientras que Vernon Gardner pasó a ser el segundo tenor. Se produjeron otros cambios de personal a lo largo de la dilatada historia del grupo, aunque Douglass permaneció como un miembro constante. ^{[ 1 ]}

El grupo se formó en el Instituto Hampton, ahora conocido como Universidad Hampton , en Hampton, Virginia . ^{[ 1 ]} Su éxito inicial llegó al ganar un concurso de talentos en la radio, lo que les abrió las puertas a más apariciones en la radio y en el escenario. ^{[ 1 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, realizaron extensas giras para la USO, entreteniendo a las tropas estadounidenses en el extranjero. En 1952, su canción "Recess in Heaven" se convirtió en su primer éxito. ^{[ 1 ]} También realizaron giras con Bill "Bojangles" Robinson.

En 1950, partieron hacia Canadá, donde tuvieron una larga temporada en Montreal. A su regreso, aparecieron en televisión en The Ed Sullivan Show y The Milton Berle Show . Luego partieron para otra larga temporada en Filadelfia. A principios de ese año, grabaron "Solid as a Rock" con la Count Basie Orchestra . En julio, también grabaron una versión de "Tuxedo Junction" con Erskine Hawkins , el compositor de la melodía. Después, partieron hacia Inglaterra, donde se embarcaron en una temporada de 10 semanas en el London Palladium . Durante su estancia allí, recibieron una mención honorífica que los nombraba como "Los artistas más populares entre las tropas estadounidenses en Inglaterra".

A pesar de su éxito en Inglaterra y Canadá, sus discos no se vendían bien en Estados Unidos, por lo que dejaron su antigua discográfica, RCA , y firmaron con una compañía más pequeña, Beacon Records. Sin embargo, incluso con los esfuerzos promocionales de Joe Davis, el dueño de Beacon, sus ventas de discos seguían siendo decepcionantes, así que volvieron a firmar con RCA; a pesar de esto, en 1954 regresaron a Beacon. También actuaron con Count Basie , Fats Waller , Charlie Christian y Thelma Carpenter . En diciembre de 1956, tuvieron un éxito en la lista de sencillos del Reino Unido con "That's Right", que alcanzó el puesto número 29. ^{[ 2 ]}

En Europa, fueron especialmente populares en países como Suecia y Noruega desde la década de 1950 en adelante, apareciendo en numerosos programas de televisión e incluso lanzando varios sencillos exitosos interpretando canciones en sueco y noruego. En el invierno de 1956, fueron fotografiados por The Newcastle Journal con el reverendo Eric L. Robinson, entonces ministro de la Iglesia Metodista Central de Newcastle-on-Tyne , Inglaterra. ^{[ 3 ]} Regresaron al noreste al menos una vez más, en octubre de 1958, ^{[ 4 ]} y participaron en un servicio religioso especial al mediodía, presentando a los habitantes de Northumbria la música gospel estadounidense. Incluso en la década de 1970, grabaron una versión en noruego de la exitosa canción noruega "Ratiti". El grupo continuó de gira hasta principios de la década de 1980.

El último miembro original del grupo que seguía con vida, Jimmy Lundy, vivía en Portsmouth, Virginia , y falleció en octubre de 2007 en el Hospital Maryview de Portsmouth , Virginia.

Ronnie Bright fue el bajista de los Deep River Boys desde 1964 hasta 1968. Tras dejar el grupo, se unió a los Coasters . Falleció en 2015.

Eddie Whaley Jr. (hijo de Eddie Whaley, del dúo cómico Scott and Whaley ), el último miembro superviviente de los Deep River Boys, fue tenor desde 1969 hasta 1971. Nació en Brighton , Inglaterra, tuvo un papel de niño en la película Black Narcissus y actualmente reside en Florida.

En 2019, su sencillo de 1941, "They Look Like Men of War", fue seleccionado por la Biblioteca del Congreso para su preservación en el Registro Nacional de Grabaciones por ser "cultural, histórica o estéticamente significativo". ^{[ 5 ]}

• Deep River Boys en AllMusic
• Discografía de Deep River Boys en Discogs
• Los chicos de Deep River en IMDb