Refrigerador

Orígenes antiguos

Los antiguos iraníes fueron de los primeros en inventar un tipo de enfriador que utilizaba los principios de enfriamiento por evaporación y enfriamiento radiativo, llamado yakhchāls . Estos complejos utilizaban espacios de almacenamiento subterráneos, una gran estructura abovedada sobre el suelo con un grueso aislamiento y estaban equipados con badgirs (captadores de viento) y una serie de qanats (acueductos). ^{[ 11 ]}

Refrigeración preeléctrica

En la época moderna, antes de la invención del refrigerador eléctrico moderno, se utilizaban neveras y congeladores para conservar los alimentos frescos durante la mayor parte del año. Ubicados cerca de lagos de agua dulce o llenos de nieve y hielo durante el invierno, eran muy comunes. Hoy en día, todavía se utilizan métodos naturales para enfriar los alimentos. En las laderas de las montañas, el agua de deshielo es una forma práctica de enfriar las bebidas, y durante el invierno se puede conservar la leche fresca durante mucho más tiempo simplemente dejándola al aire libre. La palabra «refrigeratorio» se utilizaba al menos desde el siglo XVII. ^{[ 12 ]}

refrigeración artificial

Esquema de la máquina de hielo mecánica del Dr. John Gorrie de 1841.

Dispositivo para hacer hielo de Ferdinand Carré

La historia de la refrigeración artificial comenzó cuando el profesor escocés William Cullen diseñó una pequeña máquina de refrigeración en 1755. Cullen utilizó una bomba para crear un vacío parcial sobre un recipiente con éter dietílico , que luego hirvió , absorbiendo el calor del aire circundante. ^{[ 13 ]} El experimento incluso produjo una pequeña cantidad de hielo, pero no tenía ninguna aplicación práctica en aquel momento.

En 1805, el inventor estadounidense Oliver Evans describió un ciclo cerrado de refrigeración por compresión de vapor para la producción de hielo mediante éter al vacío. En 1820, el científico británico Michael Faraday licuó amoníaco y otros gases utilizando altas presiones y bajas temperaturas, y en 1834, un estadounidense expatriado en Gran Bretaña, Jacob Perkins , construyó el primer sistema de refrigeración por compresión de vapor funcional. Era un dispositivo de ciclo cerrado que podía operar continuamente. ^{[ 14 ]} Un intento similar fue realizado en 1842 por el médico estadounidense John Gorrie , ^{[ 15 ]} quien construyó un prototipo funcional, pero fue un fracaso comercial. El ingeniero estadounidense Alexander Twining obtuvo una patente británica en 1850 para un sistema de compresión de vapor que utilizaba éter.

El primer sistema práctico de refrigeración por compresión de vapor fue construido por James Harrison , un escocés. Su patente de 1856 correspondía a un sistema de compresión de vapor que utilizaba éter, alcohol o amoníaco. En 1851 construyó una máquina mecánica para fabricar hielo a orillas del río Barwon, en Rocky Point, Geelong , Victoria , y en 1854 fabricó su primera máquina comercial para fabricar hielo. Harrison también introdujo la refrigeración comercial por compresión de vapor en cervecerías y plantas empacadoras de carne, y para 1861, una docena de sus sistemas ya estaban en funcionamiento.

El primer sistema de refrigeración por absorción de gas (sin compresor y alimentado por una fuente de calor) fue desarrollado por Edward Toussaint de Francia en 1859 y patentado en 1860. Utilizaba amoníaco gaseoso disuelto en agua ("aqua amoniaco").

Carl von Linde , profesor de ingeniería en la Universidad Técnica de Múnich en Alemania, patentó un método mejorado de licuefacción de gases en 1876, creando el primer refrigerador de amoníaco comprimido fiable y eficiente. ^{[ 16 ]} Su nuevo proceso hizo posible el uso de gases como el amoníaco (NH ₃ ), el dióxido de azufre (SO ₂ ) y el cloruro de metilo (CH ₃ Cl) como refrigerantes, que se utilizaron ampliamente para ese fin hasta finales de la década de 1920 a pesar de las preocupaciones de seguridad. ^{[ 17 ]} En 1895 descubrió el ciclo de refrigeración .

En 1894, el inventor e industrial húngaro István Röck comenzó a fabricar un gran refrigerador industrial de amoníaco impulsado por compresores eléctricos (junto con la Fábrica de Maquinaria de Esslingen). Sus compresores eléctricos fueron fabricados por la Fábrica Ganz . En la Exposición del Milenio de 1896, Röck y la Fábrica de Maquinaria de Esslingen presentaron una planta de producción de hielo artificial con una capacidad de 6 toneladas. En 1906, se inauguró en la calle Tóth Kálmán de Budapest el primer gran almacén frigorífico húngaro (con una capacidad de 3000 toneladas, el mayor de Europa); la máquina fue fabricada por la Fábrica Ganz . Hasta la nacionalización tras la Segunda Guerra Mundial, la producción de refrigeradores industriales a gran escala en Hungría estuvo en manos de Röck y la Fábrica Ganz. ^{[ 18 ]}

Los refrigeradores y congeladores comerciales, conocidos por muchos otros nombres, se utilizaron durante casi 40 años antes que los modelos domésticos comunes. Estos utilizaban sistemas de gas como amoníaco (R-717) o dióxido de azufre (R-764), que ocasionalmente presentaban fugas, lo que los hacía inseguros para uso doméstico. Los refrigeradores domésticos prácticos se introdujeron en 1915 y se popularizaron en Estados Unidos en la década de 1930, a medida que bajaban los precios y se introducían refrigerantes sintéticos no tóxicos e ininflamables como el Freón-12 (R-12). Sin embargo, el R-12 resultó ser perjudicial para la capa de ozono , lo que llevó a los gobiernos a prohibir su uso en refrigeradores y sistemas de aire acondicionado nuevos en 1994. El sustituto menos dañino del R-12, el R-134a (tetrafluoroetano), se utiliza comúnmente desde 1990, pero el R-12 todavía se encuentra en muchos sistemas antiguos.

La refrigeración, al funcionar continuamente, suele consumir hasta el 50 % de la energía utilizada por un supermercado. Las puertas de cristal, que permiten inspeccionar el contenido, mejoran significativamente la eficiencia en comparación con las vitrinas abiertas, que consumen 1,3 veces más energía. ^{[ 19 ]}

En 1913, Fred W. Wolf de Fort Wayne, Indiana, inventó y produjo los primeros refrigeradores eléctricos para uso doméstico, con modelos que consistían en una unidad montada sobre una caja de hielo. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Su primer dispositivo, producido durante los años siguientes en varios cientos de unidades, se llamó DOMELRE . ^{[ 22 ] [ 23 ]} En 1914, el ingeniero Nathaniel B. Wales de Detroit, Michigan, presentó una idea para una unidad de refrigeración eléctrica práctica, que más tarde se convirtió en la base del Kelvinator . Alfred Mellowes inventó un refrigerador autónomo, con un compresor en la parte inferior del gabinete, en 1916. Mellowes produjo este refrigerador comercialmente, pero fue comprado por William C. Durant en 1918, quien fundó la compañía Frigidaire para la producción en masa de refrigeradores. En 1918, la compañía Kelvinator presentó el primer refrigerador con algún tipo de control automático. El refrigerador de absorción fue inventado por Baltzar von Platen y Carl Munters, ambos suecos, en 1922, cuando aún eran estudiantes del Real Instituto de Tecnología de Estocolmo. Alcanzó un éxito mundial y fue comercializado por Electrolux . Otros pioneros fueron Charles Tellier , David Boyle y Raoul Pictet . Carl von Linde fue el primero en patentar y fabricar un refrigerador práctico y compacto.

Estas unidades domésticas generalmente requerían la instalación de las partes mecánicas, motor y compresor, en el sótano o una habitación contigua, mientras que la caja de hielo se ubicaba en la cocina. Existía un modelo de 1922 que constaba de una caja de hielo de madera, compresor refrigerado por agua , una bandeja para cubitos de hielo y un compartimento de 0,25 metros cúbicos (9 pies cúbicos ) , y costaba 714 dólares. (Un Ford Modelo T de 1922 costaba alrededor de 476 dólares). Para 1923, Kelvinator controlaba el 80 por ciento del mercado de refrigeradores eléctricos. También en 1923, Frigidaire presentó la primera unidad autónoma. Casi al mismo tiempo, comenzaron a aparecer los gabinetes metálicos revestidos de porcelana. Las bandejas para cubitos de hielo se introdujeron cada vez más durante la década de 1920; hasta entonces, la congelación no era una función auxiliar del refrigerador moderno.  

El primer refrigerador de uso generalizado fue el General Electric "Monitor-Top", presentado en 1927, llamado así por el público debido a su parecido con la torreta de cañones del buque de guerra acorazado USS Monitor de la década de 1860. ^{[ 25 ]} El conjunto del compresor, que emitía mucho calor, estaba ubicado sobre el gabinete y rodeado por un anillo decorativo. Se produjeron más de un millón de unidades. Como refrigerante, estos refrigeradores utilizaban dióxido de azufre , corrosivo para los ojos y que puede causar pérdida de visión, quemaduras y lesiones cutáneas dolorosas, o formiato de metilo , altamente inflamable, dañino para los ojos y tóxico si se inhala o ingiere. ^{[ 26 ]}

La introducción del Freón en la década de 1920 expandió el mercado de refrigeradores durante la década de 1930 y proporcionó una alternativa más segura y de baja toxicidad a los refrigerantes utilizados anteriormente. Los congeladores separados se hicieron comunes durante la década de 1940; el término para la unidad, popular en ese momento, era congelador profundo . Estos dispositivos, o electrodomésticos , no entraron en producción en masa para uso doméstico hasta después de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 27 ]} Las décadas de 1950 y 1960 vieron avances técnicos como la descongelación automática y la fabricación automática de hielo. Se desarrollaron refrigeradores más eficientes en las décadas de 1970 y 1980, aunque los problemas ambientales llevaron a la prohibición de refrigerantes muy efectivos (Freón). Los primeros modelos de refrigeradores (desde 1916) tenían un compartimento frío para bandejas de cubitos de hielo. Desde finales de la década de 1920, la empresa Postum (precursora de General Foods ), que había adquirido la tecnología al comprar los derechos de los exitosos métodos de congelación en fresco de Clarence Birdseye , procesó con éxito verduras frescas mediante congelación .

Existen congeladores a los que se puede acceder caminando; como su nombre indica, permiten entrar en el congelador.

El ciclo de compresión de vapor se utiliza en la mayoría de los refrigeradores, refrigeradores-congeladores y congeladores domésticos. En este ciclo, un refrigerante circulante, como el R134a, entra en un compresor como vapor a baja presión, a la temperatura del interior del refrigerador o ligeramente por debajo. El vapor se comprime y sale del compresor como vapor sobrecalentado a alta presión. Este vapor sobrecalentado viaja a presión a través de serpentines o tubos que componen el condensador ; estos serpentines o tubos se enfrían pasivamente al exponerse al aire ambiente. El condensador enfría el vapor, que se licúa. Al salir del condensador, el refrigerante aún está a presión, pero ahora su temperatura es ligeramente superior a la ambiente. Este refrigerante líquido se fuerza a través de un dispositivo de dosificación o estrangulamiento, también conocido como válvula de expansión (esencialmente una constricción del tamaño de un alfiler en el tubo), hacia una zona de presión mucho menor. La repentina disminución de la presión produce una evaporación instantánea, similar a una explosión, de una parte (normalmente la mitad) del líquido. El calor latente absorbido por esta evaporación instantánea se extrae principalmente del refrigerante líquido adyacente, un fenómeno conocido como autorrefrigeración . Este refrigerante frío y parcialmente vaporizado continúa su recorrido a través de las serpentinas o tubos de la unidad evaporadora. Un ventilador impulsa aire del compartimento ("aire de la caja") a través de estas serpentinas o tubos, y el refrigerante se vaporiza por completo, extrayendo más calor latente del aire de la caja. Este aire enfriado regresa al compartimento del refrigerador o congelador, manteniendo así frío el aire de la caja. Cabe destacar que el aire frío del refrigerador o congelador aún está más caliente que el refrigerante en el evaporador. El refrigerante sale del evaporador, ahora completamente vaporizado y ligeramente calentado, y regresa a la entrada del compresor para continuar el ciclo.

Los refrigeradores domésticos modernos son extremadamente fiables porque el motor y el compresor están integrados en una carcasa soldada, una "unidad sellada", lo que reduce considerablemente la probabilidad de fugas o contaminación. En cambio, los compresores de refrigeración acoplados externamente, como los de los sistemas de aire acondicionado de los automóviles, inevitablemente presentan fugas de fluido y lubricante a través de los sellos del eje. Esto requiere una recarga periódica y, si no se realiza, puede provocar una avería del compresor.

Un refrigerador de absorción funciona de manera diferente a un refrigerador de compresor, ya que utiliza una fuente de calor , como la combustión de gas licuado de petróleo , energía solar térmica o una resistencia eléctrica. Estas fuentes de calor son mucho más silenciosas que el motor del compresor de un refrigerador convencional. Un ventilador o una bomba pueden ser las únicas piezas mecánicas en movimiento; depender de la convección se considera poco práctico.

Otros usos de un refrigerador de absorción (o "enfriador") incluyen grandes sistemas empleados en edificios de oficinas o complejos como hospitales y universidades. Estos grandes sistemas se utilizan para enfriar una solución salina que circula por el edificio.

El efecto Peltier utiliza electricidad para bombear calor directamente; los refrigeradores que emplean este sistema se usan a veces para acampar o en situaciones donde el ruido es inaceptable. Pueden ser totalmente silenciosos (si no se les instala un ventilador para la circulación del aire), pero son menos eficientes energéticamente que otros métodos.

Los congeladores de "ultrafrío" o " temperatura ultrabaja (ULT) " (normalmente -80 o -86 °C [-112 o -123 °F] ), utilizados para almacenar muestras biológicas, también suelen emplear dos etapas de enfriamiento, pero en cascada . La etapa de menor temperatura utiliza metano , o un gas similar, como refrigerante, y su condensador se mantiene a unos -40 °C mediante una segunda etapa que utiliza un refrigerante más convencional.   

Para temperaturas mucho más bajas, los laboratorios suelen adquirir nitrógeno líquido ( −196 °C [−320,8 °F] ), que se conserva en un frasco Dewar , en el que se suspenden las muestras. Los congeladores criogénicos pueden alcanzar temperaturas de hasta −150 °C (−238 °F) y pueden incluir un sistema de reserva de nitrógeno líquido.    

Entre las alternativas al ciclo de compresión de vapor que no se utilizan actualmente en la producción en masa se incluyen:

• Los refrigeradores con compresor son, con diferencia, el tipo más común; si bien generan un ruido perceptible, son los más eficientes y ofrecen el mayor efecto de enfriamiento. Los refrigeradores portátiles con compresor para vehículos recreativos (RV) y campamentos son costosos, pero eficaces y confiables. Las unidades de refrigeración para aplicaciones comerciales e industriales se fabrican en diversos tamaños, formas y estilos para adaptarse a las necesidades del cliente. En los refrigeradores comerciales e industriales, el compresor puede ubicarse fuera del gabinete (de forma similar a los aires acondicionados split ) para reducir la contaminación acústica y la carga del sistema de aire acondicionado en climas cálidos.

• Los refrigeradores de absorción se pueden usar en caravanas y remolques, así como en viviendas sin electricidad, como granjas o cabañas rurales, donde tienen una larga tradición. Pueden funcionar con cualquier fuente de calor: gas (natural o propano) o queroseno son las más comunes. Los modelos diseñados para acampar y para autocaravanas suelen ofrecer la opción de funcionar (de forma menos eficiente) con una batería de 12 voltios.

• Los refrigeradores Peltier funcionan con electricidad, generalmente de 12 voltios CC, aunque también existen modelos que se conectan a la red eléctrica. Son económicos pero ineficientes, y su ineficiencia disminuye progresivamente a medida que aumenta el efecto de enfriamiento. Gran parte de esta ineficiencia puede deberse a la diferencia de temperatura entre los lados "caliente" y "frío" de la celda Peltier . Generalmente, los refrigeradores Peltier utilizan disipadores de calor y ventiladores para reducir esta diferencia; el único ruido que producen proviene del ventilador. Invertir la polaridad del voltaje aplicado a las celdas Peltier produce un efecto de calentamiento en lugar de enfriamiento.

Para la refrigeración se pueden utilizar otros mecanismos de enfriamiento especializados, pero no se han aplicado a refrigeradores domésticos o comerciales.

• Los refrigeradores magnéticos son refrigeradores que funcionan mediante el efecto magnetocalórico. El efecto de enfriamiento se activa al colocar una aleación metálica en un campo magnético. ^{[ 36 ]}
• Los refrigeradores acústicos son refrigeradores que utilizan motores/alternadores lineales resonantes para generar un sonido que se convierte en calor y frío mediante gas helio comprimido. El calor se disipa y el frío se dirige al refrigerador.

Con el tiempo se han introducido y endurecido estándares de eficiencia energética para refrigeradores, lo que ha impulsado una mejora constante; los refrigeradores del siglo XXI suelen ser tres veces más eficientes energéticamente que los de la década de 1930. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

La eficiencia de los refrigeradores antiguos puede mejorarse descongelándolos y limpiándolos regularmente (si el descongelamiento es manual), reemplazando las juntas de la puerta deterioradas por unas nuevas, ajustando el termostato a una temperatura inferior a la necesaria (un refrigerador generalmente no necesita estar a menos de 4 °C (39 °F) ) y reemplazando el aislamiento, cuando corresponda. Limpiar las bobinas del condensador para eliminar el polvo que impide el flujo de calor y asegurar que haya espacio para la circulación de aire alrededor del condensador puede mejorar la eficiencia.  

Inversor

Con la llegada de los compresores con inversor digital , el consumo de energía se reduce aún más que en un compresor con motor de inducción de una sola velocidad, y por lo tanto contribuye mucho menos a las emisiones de gases de efecto invernadero. ^{[ 46 ]}

El consumo energético de un frigorífico también depende del tipo de refrigeración que utilice. Por ejemplo, los frigoríficos inverter consumen comparativamente menos energía que un frigorífico convencional. En un frigorífico inverter, el compresor se activa según las necesidades. Por ejemplo, un frigorífico inverter podría consumir menos energía en invierno que en verano, ya que el compresor funciona durante menos tiempo.

Además, los modelos más recientes de refrigeradores con compresor inverter tienen en cuenta diversas condiciones externas e internas para ajustar la velocidad del compresor y, por lo tanto, optimizar la refrigeración y el consumo de energía. La mayoría utiliza al menos cuatro sensores que detectan variaciones en la temperatura externa e interna (debido a la apertura de la puerta o la introducción de alimentos nuevos), la humedad y los patrones de uso. Según la información de los sensores, el compresor ajusta su velocidad. Por ejemplo, si se abre la puerta o se introducen alimentos nuevos, el sensor detecta un aumento de la temperatura en el interior y le indica al compresor que aumente su velocidad hasta alcanzar una temperatura predeterminada. Posteriormente, el compresor funciona a una velocidad mínima para mantener la temperatura interna. Normalmente, el compresor funciona entre 1200 y 4500  rpm. Los compresores inverter no solo optimizan la refrigeración, sino que también son superiores en términos de durabilidad y eficiencia energética. Un aparato consume la máxima energía y sufre el máximo desgaste cuando se enciende. Como un compresor inverter nunca se apaga, sino que funciona a velocidad variable, minimiza el desgaste y el consumo de energía. LG desempeñó un papel fundamental en la mejora de los compresores inverter tal como los conocemos, al reducir los puntos de fricción y, por consiguiente, introducir los compresores inverter lineales. Tradicionalmente, todos los refrigeradores domésticos utilizan un mecanismo de pistón con movimiento alternativo. Sin embargo, en un compresor inverter lineal, el pistón, que es un imán permanente, se encuentra suspendido entre dos electroimanes. La corriente alterna modifica los polos magnéticos del electroimán, lo que genera el movimiento de empuje y tracción que comprime el refrigerante. LG afirma que esto ayuda a reducir el consumo de energía en un 32 % y el ruido en un 25 % en comparación con sus compresores convencionales.

El diseño físico de los refrigeradores también influye considerablemente en su eficiencia energética. El congelador tipo arcón es el más eficiente, ya que su diseño de apertura superior minimiza la convección al abrir las puertas, reduciendo la cantidad de aire cálido y húmedo que ingresa al congelador. Por otro lado, los dispensadores de hielo en la puerta provocan una mayor fuga de calor, lo que contribuye a un aumento en el consumo de energía. ^{[ 47 ]}

La adopción gradual de refrigeradores a nivel mundial marca una era transformadora en la conservación de alimentos y la comodidad doméstica. Desde su introducción en el siglo XX, los refrigeradores han pasado de ser artículos de lujo a productos de uso cotidiano, lo que ha modificado la comprensión de las prácticas de almacenamiento de alimentos. Los refrigeradores han impactado significativamente diversos aspectos de la vida diaria de muchas personas, al brindar seguridad alimentaria a personas de todo el mundo, independientemente de su origen cultural y socioeconómico.

La adopción global de refrigeradores también ha cambiado la forma en que las sociedades gestionan su suministro de alimentos. La introducción del refrigerador en diferentes sociedades ha dado lugar a la monetización y a la industrialización de los sistemas de producción masiva de alimentos, que suelen estar vinculados a un aumento del desperdicio de alimentos, desechos animales y desechos químicos peligrosos que se encuentran en diferentes ecosistemas. Además, los refrigeradores también han facilitado el acceso a los alimentos para muchas personas en todo el mundo, con muchas opciones que la comercialización ha promovido, inclinándose hacia alimentos con baja densidad nutricional. ^{[ 48 ]}

Después de que los refrigeradores domésticos se volvieran financieramente viables para la producción y venta a gran escala, su prevalencia en todo el mundo se expandió enormemente. En Estados Unidos, se estima que el 99,5 % de los hogares tienen un refrigerador. ^{[ 49 ]} La posesión de refrigeradores es más común en los países occidentales desarrollados, pero se ha mantenido relativamente baja en los países orientales y en desarrollo a pesar de su creciente popularidad. En toda Europa del Este y Oriente Medio, solo el 80 % de la población posee refrigeradores. Además, se afirma que el 65 % de la población en China tiene refrigeradores. La distribución de refrigeradores domésticos también está sesgada, ya que las áreas urbanas presentan porcentajes de posesión de refrigeradores más altos en comparación con las áreas rurales. ^{[ 50 ]}

El comercio de hielo fue una industria de los siglos XIX y XX dedicada a la recolección, el transporte y la venta de hielo natural y artificial para refrigeración y consumo. La mayor parte del hielo utilizado para el comercio se recolectaba en Norteamérica y se transportaba a nivel mundial, con algunas operaciones más pequeñas que se realizaban desde Noruega . Con la introducción de sistemas de refrigeración más asequibles, tanto a gran escala como para uso doméstico, alrededor de la década de 1920, la necesidad de la recolección y el transporte de hielo a gran escala desapareció, y el comercio de hielo se ralentizó y se redujo a servicios locales de menor escala o desapareció por completo. ^{[ 51 ]}

El refrigerador permite a los hogares conservar los alimentos frescos durante más tiempo. La mejora más notable se observa en la carne y otros productos altamente perecederos, que antes requerían conservación o procesamiento para su almacenamiento y transporte a largo plazo. ^{[ 52 ]} Este cambio en las cadenas de suministro de productos alimenticios conllevó un marcado aumento en la calidad de los alimentos en las zonas donde se utilizaba la refrigeración. Además, la mayor frescura y vida útil de los alimentos gracias a la refrigeración, junto con el creciente uso de la comunicación global, ha propiciado un mayor intercambio cultural a través de productos alimenticios de diferentes regiones del mundo. También se ha afirmado que este aumento en la calidad de los alimentos es responsable del incremento en la estatura de los ciudadanos estadounidenses a principios del siglo XX. ^{[ 52 ]}

La refrigeración también ha contribuido a la disminución de la calidad de los alimentos en algunas regiones. Al permitir, en parte, la globalización del sector alimentario, la refrigeración ha abaratado la producción y el transporte de alimentos ultraprocesados ​​y precocinados , lo que ha propiciado su proliferación, especialmente en regiones de bajos ingresos. Estas regiones con menor acceso a alimentos de mayor calidad se conocen como desiertos alimentarios .

Los congeladores permiten comprar alimentos al por mayor y consumirlos con tranquilidad, y las compras a granel pueden suponer un ahorro . El helado , un producto popular del siglo XX, antes solo se podía conseguir viajando al lugar de producción y consumiéndolo allí mismo. Ahora es un alimento común. El hielo instantáneo no solo mejora el disfrute de las bebidas frías, sino que también resulta útil para primeros auxilios y para preparar compresas frías que se pueden conservar congeladas para picnics o en caso de emergencia.

La capacidad de un refrigerador se mide en litros o pies cúbicos. Normalmente, el volumen de un refrigerador-congelador combinado se divide, destinando entre un tercio y un cuarto del volumen al congelador, aunque estos valores son muy variables.

Los fabricantes suelen asignar valores arbitrarios a la temperatura de los compartimentos del refrigerador y del congelador (por ejemplo, del 1 al 9, de más cálido a más frío), pero generalmente entre 3 y 5 °C (37 y 41 °F) ^{[ 3 ]} es la temperatura ideal para el refrigerador y -18 °C (0 °F) para el congelador. Algunos refrigeradores deben mantenerse dentro de ciertos parámetros de temperatura externa para funcionar correctamente. Esto puede ser un problema al colocarlos en un área sin terminar, como un garaje.    

Algunos refrigeradores ahora están divididos en cuatro zonas para almacenar diferentes tipos de alimentos:

• −18 °C (0 °F) (congelador)  
• 0 °C (32 °F) (zona de la carne)  
• 5 °C (41 °F) (zona de enfriamiento)  
• 10 °C (50 °F) ( más crujiente )  

Los congeladores europeos, y los refrigeradores con compartimento congelador, tienen un sistema de clasificación de cuatro estrellas para calificar los congeladores. ^{[ 53 ]}

Aunque tanto las clasificaciones de tres como de cuatro estrellas especifican los mismos tiempos de almacenamiento y la misma temperatura mínima de −18 °C (0 °F) , solo un congelador de cuatro estrellas está diseñado para congelar alimentos frescos y puede incluir una función de "congelación rápida" (que mantiene el compresor funcionando continuamente hasta −26 °C (−15 °F) ) para facilitar este proceso. Tres estrellas (o menos) se utilizan para los compartimentos de alimentos congelados que solo son aptos para almacenar alimentos congelados; introducir alimentos frescos en dicho compartimento probablemente resultará en aumentos de temperatura inaceptables. Esta diferencia en la categorización se muestra en el diseño del logotipo de 4 estrellas, donde las tres estrellas "estándar" se muestran en un recuadro con colores "positivos", lo que indica el mismo funcionamiento normal que un congelador de 3 estrellas, y la cuarta estrella que muestra la función adicional de alimentos frescos/congelación rápida se antepone al recuadro con colores "negativos" o con otro formato distinto.    

La mayoría de los refrigeradores europeos incluyen un compartimento refrigerado para alimentos húmedos (que requiere descongelación automática a intervalos irregulares) y un compartimento congelador (que rara vez es sin escarcha).

(de más cálido a más frío)

Refrigeradores

De 2 a 3 °C (35 a 38 °F) , y no superior a la temperatura máxima del refrigerador de 5 °C (41 °F).    

Congelador vertical

−23 a −15 °C (−10 a +5 °F)  

Congelador, cámara frigorífica

−23 a −18 °C (−10 a 0 °F)  

Congelador, helado

−29 a −23 °C (−20 a −10 °F)  

• Criorefrigerador : por debajo de -153  °C (-243,4  °F)
• Refrigerador de dilución : hasta -273,148  °C (-459,6664  °F)