pez hacha marino

Los peces hacha marinos o peces hacha de aguas profundas son pequeños peces mesopelágicos de aletas radiadas de aguas profundas pertenecientes a la subfamilia Sternoptychinae de los estomiformes . No deben confundirse con los peces hacha de agua dulce , que no están particularmente emparentados con los Teleósteos de la familia Gasteropelecidae de los caraciformes . ^{[ 1 ]}

El nombre científico significa " subfamilia Sternoptyx ", de Sternoptyx (el género tipo ) + el sufijo estándar de familia animal "-inae". En última instancia, deriva del griego antiguo stérnon (στέρνον, "pecho") + ptýx (πτύξ, "pliegue/arruga") + latín forma ("forma externa"), la parte griega en referencia a la forma del tórax de los peces hacha marinos. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Presentes en aguas tropicales , subtropicales y templadas de los océanos Atlántico , Pacífico e Índico , los peces hacha marinos varían en tamaño desde Polyipnus danae, de 2,8 cm (1,1 pulg.), hasta el pez hacha gigante ( Argyropelecus gigas ), de aproximadamente 12 cm (4,7 pulg.) de longitud . Son pequeños peces de aguas profundas que han desarrollado una peculiar forma corporal y, al igual que sus parientes, poseen fotóforos bioluminiscentes . Estos últimos les permiten utilizar la contrailuminación para escapar de los depredadores que acechan en las profundidades: al igualar la intensidad de la luz con la luz que penetra el agua desde arriba, el pez no parece más oscuro si se observa desde abajo. Suelen encontrarse a unos pocos cientos de metros de profundidad, pero su rango de profundidad abarca desde los 50 hasta los 1500 metros. ^{[ 1 ] [ 5 ]}    

El cuerpo es profundo y extremadamente comprimido lateralmente , asemejándose un poco a un hacha (con el tórax como la "hoja" y el pedúnculo caudal como el "mango"). El género Polyipnus es redondeado, mientras que los otros dos —en particular Sternoptyx— son decididamente angulares vistos de perfil. Su pelvis está rotada a una posición vertical . La boca se encuentra en la punta del hocico y apunta casi directamente hacia abajo. ^{[ 1 ]}

Sus escamas son plateadas, delicadas y se desgastan fácilmente. En algunas especies, como el pez hacha brillante ( Sternoptyx pseudobscura ), grandes secciones del cuerpo en la base de la aleta anal y/o la aleta caudal son transparentes. Tienen espinas perpendiculares y pterigióforos en forma de hoja delante de la aleta dorsal . La aleta anal tiene de 11 a 19 radios y en algunas especies está dividida en dos partes; casi todas tienen una aleta adiposa . Sus ojos grandes, a veces tubulares, pueden captar la luz más tenue y enfocar bien objetos tanto cercanos como lejanos. Están dirigidos ligeramente hacia arriba, de forma más notoria en el género Argyropelecus . Esto les permite discernir las siluetas de las presas que se mueven por encima contra las aguas superiores ligeramente más brillantes. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

En esta subfamilia existen tres géneros , con unas 40 especies en total:

• Argyropelecus – peces hacha plateados (7 especies)
• Polyipnus (32 especies)
• Sternoptyx (4 especies)

También se conocen cuatro géneros fósiles: ^{[ 6 ]}

• Eosternoptyx ( Eoceno medio-tardíode Irán )
• Polyipnoides (Eoceno medio de Georgia )
• Horbatshia ( Oligoceno de los Cárpatos )
• Discosterno ( Mioceno de Italia )