Perforación en aguas profundas

La perforación en aguas profundas , ^{[ 1 ]} o perforación de pozos profundos , ^{[ 2 ]} es el proceso de crear agujeros en la corteza terrestre utilizando una plataforma de perforación para la extracción de petróleo en las profundidades marinas. Hay aproximadamente 3400 pozos en aguas profundas en el Golfo de México con profundidades superiores a los 150 metros. ^{[ 3 ]}

La perforación en aguas profundas no ha sido viable tecnológica ni económicamente durante muchos años, pero con el aumento de los precios del petróleo, más empresas están invirtiendo en este sector. ^{[ 4 ]} Entre los principales inversores se encuentran Halliburton , Diamond Offshore , Transocean , Geoservices y Schlumberger . El mercado de gas y petróleo en aguas profundas ha vuelto a repuntar desde el desastre de Deepwater Horizon en 2010 , con un gasto total de alrededor de US$ 35 mil millones por año en el mercado y un gasto de capital global total de US$ 167 mil millones en los últimos cuatro años. ^{[ 5 ]} Un análisis de la industria realizado por la empresa de inteligencia empresarial Visiongain estimó en 2011 que el gasto total en infraestructura global de aguas profundas alcanzaría los US$ 145 mil millones. ^{[ 6 ]}

Un artículo de HowStuffWorks explica cómo y por qué se practica la perforación en aguas profundas:

No todo el petróleo es accesible en tierra o en aguas poco profundas. Algunos yacimientos se encuentran enterrados a gran profundidad bajo el lecho marino . ... Mediante equipos sónicos, las compañías petroleras determinan los sitios de perforación con mayor probabilidad de producir petróleo. Luego, utilizan una unidad móvil de perforación en alta mar (MODU) para excavar el pozo inicial. Algunas unidades se convierten en plataformas de producción, lo que significa que pasan de perforar en busca de petróleo a capturarlo una vez encontrado. La mayoría de las veces, la compañía petrolera reemplaza la MODU con una plataforma de producción de petróleo más permanente para capturar el petróleo. ... La función de la MODU es perforar el lecho marino para encontrar yacimientos de petróleo. La parte de la perforadora que se extiende por debajo de la plataforma y a través del agua se llama elevador . El elevador permite que los fluidos de perforación se muevan entre la plataforma y la plataforma. Los ingenieros bajan una sarta de perforación —una serie de tuberías diseñadas para perforar hasta el yacimiento de petróleo— a través del elevador. ^{[ 7 ]}

En el derrame de petróleo de Deepwater Horizon en 2010, se produjo una gran explosión que causó la muerte de varios trabajadores y el derrame de petróleo en el Golfo de México mientras una plataforma petrolífera de BP perforaba en aguas profundas .

La expansión de la perforación en aguas profundas se está produciendo a pesar de los accidentes en los yacimientos marinos... A pesar de los riesgos, la tendencia de la perforación en aguas profundas se está extendiendo en el Mediterráneo y frente a las costas de África Oriental tras una serie de importantes descubrimientos de gas natural. ... Según los analistas, la razón de la reanudación de dicha perforación es la continua y elevada demanda mundial de energía. ^{[ 8 ]}

La perforación en aguas profundas puede realizarse mediante dos tipos principales de plataformas móviles: plataformas semisumergibles y buques de perforación . También puede llevarse a cabo desde una instalación fija, como una plataforma fija, o desde una plataforma flotante, como una plataforma tipo spar , una plataforma de patas tensadas o una plataforma de producción semisumergible.

1. Plataforma fija (PF) : Una plataforma fija consiste en una estructura alta, generalmente de acero, que soporta una cubierta. Debido a que la plataforma fija está anclada al fondo marino, su construcción es muy costosa. Este tipo de plataforma se puede instalar en profundidades de hasta 500 metros (1600 pies) . ^{[ 9 ]}
2. Plataforma autoelevable : Las plataformas autoelevables son unidades móviles con un casco flotante que se puede desplazar. Una vez que llegan al lugar deseado, las patas se bajan hasta el fondo marino y se fijan en su posición. Luego, la plataforma se eleva fuera del agua. Esto hace que este tipo de plataforma sea más segura para trabajar, ya que las condiciones climáticas y el oleaje no representan un problema.
3. Plataforma de torre flexible (CT) : Una torre flexible es un tipo particular de plataforma fija. Ambas están ancladas al lecho marino y ambos lugares de trabajo se encuentran sobre la superficie del agua. Sin embargo, la torre flexible es más alta y estrecha, y puede operar hasta una profundidad de 1 kilómetro (3000 pies). ^{[ 9 ]}
4. Plataforma de producción semisumergible (SEMI) : Esta plataforma es flotante, lo que significa que la mayor parte flota sobre la superficie. Sin embargo, la cabeza del pozo suele estar ubicada en el lecho marino, por lo que se deben tomar precauciones adicionales para evitar fugas. Una de las causas que contribuyeron al desastre del derrame de petróleo de 2010 fue la falla del sistema de prevención de fugas. Estas plataformas pueden operar a profundidades de entre 200 y 2000 metros (660 y 6560 pies) bajo la superficie. ^{[ 9 ]}
5. Plataforma de patas tensadas (TLP) : La plataforma de patas tensadas consiste en una estructura flotante, sostenida por tendones que se extienden hasta el lecho marino. Estas plataformas perforan depósitos más pequeños en áreas más estrechas, lo que significa que es una forma económica de obtener pequeñas cantidades de petróleo, lo que atrae a muchas compañías. Estas plataformas pueden perforar a profundidades de entre 200 y 1200 metros (660 y 3940 pies) bajo la superficie. ^{[ 9 ]}
6. Sistema Submarino (SS) – Los sistemas submarinos son en realidad cabezales de pozo que se ubican en el lecho marino y extraen petróleo directamente del subsuelo. Utilizan tuberías para impulsar el petróleo de regreso a la superficie y pueden transportarlo a plataformas cercanas, a un barco que se encuentre sobrevolando la zona, a un centro de producción local o incluso a una instalación terrestre lejana. Esto hace que el sistema submarino sea muy versátil y una opción popular para las empresas. ^{[ 9 ]}
7. Plataforma Spar (SP) : Las plataformas Spar utilizan un gran cilindro para sostener la cubierta flotante desde el lecho marino. En promedio, alrededor del 90 % de la estructura de la plataforma Spar se encuentra bajo el agua. La mayoría de las plataformas Spar se utilizan a profundidades de hasta 1 kilómetro (3000 pies), pero las nuevas tecnologías permiten extender su funcionamiento hasta 3500 metros (11 500 pies) bajo la superficie. Esto la convierte en una de las plataformas de perforación más profundas en uso actualmente. ^{[ 10 ]}

El 20 de abril de 2010, una plataforma petrolífera de aguas profundas de BP ( Deepwater Horizon ) explotó, causando la muerte de 11 personas y vertiendo 750 000 metros cúbicos (200 millones de galones) de petróleo en el Golfo de México. Con estas cifras, muchos científicos consideran este desastre como uno de los peores desastres ambientales en la historia de Estados Unidos. ^{[ 11 ]}

El derrame de petróleo provocó la muerte de numerosos animales. Un estudio del Centro estima que más de 82 000 aves, unas 6000 tortugas marinas y casi 26 000 mamíferos marinos murieron a causa de la explosión inicial o del derrame. La integridad de los pozos en aguas profundas se ha convertido en un aspecto cada vez más importante en el campo de la ingeniería petrolera.

General

Perforación en alta mar , Perforación de pozos , Perforación en aguas poco profundas , Extracción de petróleo , Edad del petróleo , Perforación de combustibles fósiles (desambiguación) , Desarrollo energético , Teoría del pico de Hubbert

Otro

Moratoria de perforación en aguas profundas en Estados Unidos de 2010 , Bomba sumergible , IntelliServ , Industria petrolera en México , Deepwater Horizon

Gente

Michael Klare , Jason Leopold

• Perforación en aguas profundas : cómo funciona | Chevron | Vídeo. chevron.com.
• HowStuffWorks " Perforación petrolífera en aguas ultraprofundas ". science.howstuffworks.com. Archivado el 4 de agosto de 2013 en Wayback Machine.
• Rigzone – La actividad de perforación en aguas profundas del Golfo de México seguirá en aumento . rigzone.com. 24 de abril de 2013.