Una defensa de la poesía

« Una defensa de la poesía » es un ensayo inacabado de Percy Bysshe Shelley, escrito en febrero y marzo de 1821, que el poeta dejó de lado y nunca completó. ^{[ 1 ]} En 1840, el texto se publicó póstumamente en Essays, Letters from Abroad, Translations and Fragments . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su primera publicación en Estados Unidos fue por Ginn and Company en Boston en 1891. ^{[ 4 ]} Su frase final expresa la famosa proposición de Shelley de que «Los poetas son los legisladores no reconocidos del mundo».

Shelley escribió el ensayo en respuesta al artículo de su amigo Thomas Love Peacock, " Las cuatro edades de la poesía ", que se había publicado en 1820. ^{[ 5 ]} Shelley escribió a los editores Charles y James Ollier (quienes también eran sus propios editores):

Estoy encantado con su Miscelánea Literaria , aunque el último artículo ha despertado mis facultades polémicas con tal vehemencia que en cuanto me recupere de mi oftalmía , pienso responderle... Es muy ingenioso, pero creo que es muy falso.

Shelley le escribió a Peacock:

Tus anatemas contra la poesía misma me enfurecieron hasta la santidad. . . . Sentí el mayor deseo posible de romper una lanza contigo... en honor a mi señora Urania .

El texto que conocemos como Defensa de la poesía se publicó finalmente dieciocho años después de la muerte de Shelley, tras haber sido sometido a algunas modificaciones por John Hunt y la esposa de Shelley, Mary Shelley , en su obra Ensayos, cartas del extranjero, traducciones y fragmentos .

El objetivo de Shelley era demostrar que los poetas establecen la moralidad e inspiran las normas legales en una sociedad civil , creando así una base para las demás instituciones de una comunidad.

Robert M. Hutchins y Mortimer J. Adler escribieron

En *Una defensa de la poesía* , Shelley intenta demostrar que los poetas son filósofos; que son los creadores y protectores de las leyes morales y civiles; y que, de no ser por ellos, los científicos no habrían podido desarrollar ni sus teorías ni sus inventos. Los poetas introducen y mantienen la moralidad. Las costumbres así creadas se codifican en leyes. La función o utilidad social de los poetas radica en que crean y mantienen las normas y costumbres de una sociedad. ^{[ 6 ]}

David Perkins escribió:

...Shelley se preocupó principalmente por explicar la función moral (y por ende, social) de la poesía. Al hacerlo, produjo uno de los análisis generales más perspicaces sobre poesía que poseemos. ^{[ 7 ]}

Andrew Sanders escribió:

"La proyección que hace Shelley del poeta como héroe, como líder y representante de la sociedad, es más que una velada autoexaltación; es una afirmación razonable del poder irracional de la imaginación frente a una visión puramente utilitaria del arte ". ^{[ 8 ]}

El argumento de Shelley a favor de la poesía es un texto importante del Romanticismo inglés . En 1858, William Stigant, poeta, ensayista y traductor, escribió en su ensayo " Sir Philip Sidney " ^{[ 9 ]} que la "bellamente escrita Defensa de la poesía " de Shelley es una obra que "analiza la esencia misma de la poesía y la razón de su existencia, su desarrollo y su influencia en la mente del hombre". Shelley escribe en Defensa que, mientras que " la ciencia ética ordena los elementos que la poesía ha creado y propone esquemas y ejemplos de vida civil y doméstica", la poesía actúa de tal manera que "despierta y expande la mente misma al convertirla en el receptáculo de mil combinaciones de pensamiento inadvertidas ".

En su obra " Una defensa de la poesía", Shelley argumenta que la invención del lenguaje revela un impulso humano a reproducir lo rítmico y ordenado, de modo que la armonía y la unidad se aprecian dondequiera que se encuentren y se incorporan, instintivamente, a las actividades creativas: "Todo hombre, en los albores del arte, observa un orden que se aproxima, en mayor o menor medida, a aquello de lo que resulta el mayor deleite...". Esta "facultad de aproximación" permite al observador experimentar la belleza, al establecer una "relación entre el mayor placer y sus causas". Quienes poseen esta facultad "en abundancia son poetas" y su tarea es comunicar el "placer" de sus experiencias a la comunidad. Shelley no afirma que el lenguaje sea poesía basándose en que el lenguaje sea el medio de la poesía; más bien, reconoce en la creación del lenguaje una adhesión a los preceptos poéticos de orden, armonía, unidad y un deseo de expresar deleite por la belleza . La admiración estética de "lo verdadero y lo bello" adquiere una importante dimensión social que trasciende la comunicación y propicia la autoconciencia . La poesía y las diversas formas de arte que incorpora están directamente relacionadas con las actividades sociales de la vida. Según Shelley, «El gran secreto de la moral es el amor: o salir de nuestra propia naturaleza e identificarnos con la belleza, que existe en el pensamiento, la acción o la persona, ajena a nosotros». Shelley mencionó figuras inesperadas como Platón y Jesús por su hábil uso del lenguaje para concebir lo inconcebible. Shelley cuestiona el contraste tradicional entre poetas y artistas, por un lado, y filósofos e historiadores, por el otro. Para él, « Shakespeare , Dante , Milton (por limitarnos a los escritores modernos) son filósofos de la más alta categoría», y Bacon , Heródoto , Plutarco , Tito Livio son poetas.

Para Shelley, «los poetas… no son solo los autores del lenguaje y de la música , de la danza , la arquitectura , la estatuaria y la pintura ; son los instituyentes de las leyes y los fundadores de la sociedad civil». El orden social y lingüístico no son productos exclusivos de la facultad racional, ya que el lenguaje es «producido arbitrariamente por la imaginación» y revela «las relaciones de las cosas hasta entonces inadvertidas y perpetúa su comprensión» de una belleza y una verdad superiores. La observación concluyente de Shelley de que «los poetas son los legisladores no reconocidos del mundo» sugiere su conciencia de «la profunda ambigüedad inherente a los medios lingüísticos, que considera a la vez un instrumento de libertad intelectual y un vehículo para la subyugación política y social». ^{[ 10 ]}

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• Martin Luther King, Jr. citó las opiniones de Shelley sobre la poesía en su libro " Una defensa de la poesía" , publicado en el King Center de Atlanta, Georgia.