Medicina defensiva

La medicina defensiva , también llamada toma de decisiones médicas defensivas , se refiere a la práctica de recomendar una prueba diagnóstica o un tratamiento médico que no necesariamente sea la mejor opción para el paciente, sino que sirve principalmente para proteger al médico de una posible demanda por parte del paciente. La medicina defensiva surge como reacción al aumento de los costos de las primas de los seguros de responsabilidad profesional y a la tendencia de los pacientes a demandar por diagnósticos o tratamientos tardíos o no realizados, pero no por sobrediagnósticos.

Los médicos en Estados Unidos corren un alto riesgo de ser demandados, y el sobretratamiento es común. El número de demandas contra médicos en EE. UU. ha tenido un impacto sustancial en su comportamiento y en la práctica médica. Los médicos solicitan pruebas y evitan tratar a pacientes de alto riesgo (cuando tienen la opción) para reducir su exposición a demandas, o se ven obligados a dejar de ejercer debido a las primas de seguro excesivamente altas. ^{[ 1 ]} Este comportamiento se conoce como medicina defensiva, "una desviación de la buena práctica médica que se indica principalmente por la amenaza de responsabilidad".

En India, el aumento de los ataques físicos contra los profesionales sanitarios y la falta de apoyo de los sistemas públicos y gubernamentales son las principales razones de la medicina defensiva.

La medicina defensiva adopta dos formas principales: comportamiento de garantía y comportamiento de evitación . El comportamiento de garantía implica el cobro de servicios adicionales e innecesarios para a) reducir los resultados adversos, b) disuadir a los pacientes de presentar demandas por negligencia médica o c) prevenir cualquier acción legal futura documentando que el profesional está ejerciendo de acuerdo con el estándar de atención . El comportamiento de evitación se produce cuando los proveedores se niegan a participar en procedimientos o circunstancias de alto riesgo. ^{[ 1 ]}

En 2004, el caso del Dr. Daniel Merenstein desencadenó un intenso debate en revistas científicas y medios de comunicación sobre medicina defensiva (p. ej., ^{[ 2 ] [ 3 ]} ). Siguiendo las directrices de varias organizaciones nacionales de gran prestigio, Merenstein explicó a un paciente las ventajas y desventajas de la prueba del antígeno prostático específico (PSA), en lugar de simplemente solicitarla. Posteriormente, documentó la decisión compartida de no solicitarla. Más tarde, al paciente se le diagnosticó cáncer de próstata avanzado e incurable , y Merenstein y su residencia fueron demandados por no haber solicitado la prueba. Aunque Merenstein fue absuelto, su residencia fue declarada responsable por 1 millón de dólares. ^{[ 4 ]} Desde entonces, considera a sus pacientes como posibles demandantes: «Ahora solicito más pruebas, estoy más nervioso con los pacientes: ya no soy el médico que debería ser». ^{[ 5 ]}

Se ha observado que las tasas de cesárea aumentan en un promedio del 8% después de 2,5 años tras un error médico relacionado. ^{[ 6 ]}

En un estudio con 824 cirujanos, obstetras y otros especialistas estadounidenses con alto riesgo de litigio, el 93 % informó practicar medicina defensiva, como solicitar tomografías computarizadas , biopsias y resonancias magnéticas innecesarias , y prescribir más antibióticos de los médicamente indicados. ^{[ 1 ]} En Suiza, donde los litigios son menos comunes, el 41 % de los médicos generales y el 43 % de los internistas informaron que a veces o con frecuencia recomiendan pruebas de PSA por razones legales. ^{[ 7 ]}

La práctica de la medicina defensiva también se manifiesta en las discrepancias entre los tratamientos que los médicos recomiendan a sus pacientes y los que recomiendan a sus propias familias. En Suiza, por ejemplo, la tasa de histerectomía en la población general es del 16 %, mientras que entre las médicas y las parejas de los médicos es solo del 10 %. ^{[ 8 ]}

La toma de decisiones defensiva no solo se da en el ámbito de la salud, sino también en los negocios y la política. Por ejemplo, los directivos de grandes empresas internacionales informan que toman decisiones defensivas en un tercio a la mitad de los casos, en promedio. ^{[ 13 ]} Esto significa que estos directivos buscan opciones que no son las mejores para su empresa, pero que les protegen en caso de que algo salga mal.