Cláusula de definición y castigo

La Cláusula de Definición y Castigo [ ^{1 ] es} la décima cláusula del Artículo I, Sección 8 de la Constitución de los Estados Unidos . Otorga al Congreso la facultad de " definir y castigar la piratería y los delitos graves cometidos en alta mar, y los delitos contra el derecho internacional ". Esta cláusula contiene la única facultad específica enumerada en la Constitución que extiende la autoridad del Congreso más allá de los límites territoriales de los Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

La Cláusula de Definición y Castigo se desarrolló para abordar una de las principales debilidades de los anteriores Artículos de la Confederación , que habían limitado la capacidad del gobierno nacional para dirigir los asuntos exteriores al otorgar a los estados el poder de "proporcionar un castigo expedito, ejemplar y adecuado... por las infracciones de las inmunidades de los embajadores y otros ministros públicos..." ^{[ 2 ]} Edmund Randolph , delegado a la Convención Constitucional , citó este arreglo como uno de los principales "defectos" de los Artículos, ya que no dejaba ningún recurso consistente o uniforme para los dignatarios y comerciantes extranjeros. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, en el momento en que se redactó la Cláusula de Definición y Castigo, la piratería era el único delito universal bien definido por el derecho internacional , y el Congreso pronto la abordó mediante una ley federal en 1790. ^{[ 2 ]} Tras la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Estados Unidos contra Furlong (1820), los delitos graves cometidos en aguas internacionales debían ser definidos específicamente por el Congreso. Determinar los fundamentos sobre los que el Congreso puede definir los delitos contra el derecho internacional sigue siendo incierto debido a las diferentes interpretaciones del término "derecho internacional" y su alcance. ^{[ 4 ]} Por ejemplo, la cláusula se ha interpretado como aplicable solo a conductas para las que se ha establecido y articulado un castigo en el derecho internacional, o más restrictivamente solo a la piratería. ^{[ 5 ]} No obstante, siempre que cada ley pertinente responda efectivamente al derecho penal internacional, el Congreso no necesita anunciar formalmente que las leyes se promulgan de conformidad con la Cláusula de Definición y Castigo. ^{[ 6 ]}