Defoliante

Un defoliante es cualquier herbicida químico que se rocía o espolvorea sobre las plantas para provocar la caída de sus hojas . Los defoliantes se utilizan ampliamente para la eliminación selectiva de malezas en el manejo de tierras de cultivo y céspedes. El uso mundial de defoliantes, junto con el desarrollo de otros herbicidas y pesticidas , permitió la Revolución Verde , un aumento en la producción agrícola a mediados del siglo XX. ^{[ 1 ]} Los defoliantes también se han utilizado en la guerra como un medio para privar al enemigo de cultivos alimenticios y/o cobertura para esconderse, sobre todo por el Reino Unido durante la Emergencia Malaya y los Estados Unidos en la Guerra de Vietnam . Las fuerzas indonesias también utilizaron defoliantes en diversas operaciones de seguridad interna. ^{[ 2 ]}

Una aplicación principal de los defoliantes es la eliminación selectiva de plantas. Dos de los herbicidas químicos más antiguos utilizados como defoliantes son el ácido 2,4-diclorofenoxiacético (2,4-D) y el ácido 2,4,5-triclorofenoxiacético (2,4,5-T). El 2,4-D y el 2,4,5-T son absorbidos por las plantas de hoja ancha, matándolas al provocar un crecimiento hormonal excesivo. ^{[ 1 ]} Estos herbicidas fenoxi fueron diseñados para eliminar selectivamente las malas hierbas y las plantas no deseadas en los cultivos. Se introdujeron por primera vez al comienzo de la Segunda Guerra Mundial y su uso se generalizó en la agricultura tras el fin de la guerra.

Los defoliantes tienen una utilidad práctica en la cosecha de ciertos cultivos, en particular el algodón , en los Estados Unidos , así como en otros países productores de algodón. El uso de defoliantes facilita la cosecha eficiente del algodón y la obtención de una fibra de mejor calidad. ^{[ 3 ]} La eficacia del uso de defoliantes en la cosecha de algodón depende del tipo de defoliante(s) utilizado(s), el número de aplicaciones, la cantidad aplicada y las variables ambientales. Entre los defoliantes químicos comunes que facilitan la cosecha se encuentran el tribufos, la dimetipina y el tidiazurón . Según un informe de 1998 del Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas (NASS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , el tribufos y el tidiazurón representaron el 60% de la superficie cultivada tratada con defoliantes durante ese año agrícola. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En el sudeste asiático, durante la guerra de Vietnam, los herbicidas Rainbow eran un grupo de productos químicos de uso táctico empleados por el ejército de los Estados Unidos . La destrucción ambiental causada por esta defoliación ha sido descrita como un ecocidio por el primer ministro sueco Olof Palme , abogados, historiadores y otros académicos . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Durante la Guerra de Vietnam, se utilizó un defoliante llamado Agente Naranja . El Agente Naranja fue desarrollado por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos en colaboración con investigadores de la Universidad de Illinois y los Laboratorios de Guerra Biológica del Ejército de los Estados Unidos en Fort Detrick durante la década de 1940. ^{[ 11 ]} Su principal objetivo era aumentar la visibilidad durante los conflictos contra unidades que empleaban tácticas de guerrilla . ^{[ 12 ]}

En 1998, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) concluyó que el uso de defoliantes agrícolas conllevaba mayores riesgos de contaminación del agua y peligros para la vida acuática y marina . ^{[ 4 ]} Las altas dosis de tribufos fueron catalogadas como posible carcinógeno y toxina para los invertebrados acuáticos y marinos . La dimetipina también ha sido catalogada como posible carcinógeno para los humanos.

Un estudio publicado en el Journal of Agricultural and Food Chemistry informó que, a través de sucesivos eventos de escorrentía superficial en campos de algodón defoliados, las concentraciones de defoliantes disminuyeron exponencialmente dentro del área de prueba y podrían afectar negativamente la vida marina en las zonas de escorrentía. ^{[ 4 ]}

El Agente Naranja , un defoliante utilizado por el Reino Unido durante la Emergencia Malaya en la década de 1950 y por Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam para defoliar regiones de Vietnam entre 1961 y 1971, ^{[ 13 ] [ 14 ]} se ha relacionado con varios problemas de salud a largo plazo. El Agente Naranja contiene una mezcla de 2,4-D y 2,4,5-T, así como contaminantes de dioxina . Los miembros del Cuerpo de Marines de la Fuerza Aérea y del Cuerpo Químico del Ejército que sirvieron en la Guerra de Vietnam y estuvieron expuestos ocupacionalmente al Agente Naranja presentan una mayor incidencia de diabetes, cardiopatías, hipertensión y enfermedades respiratorias crónicas. ^{[ 15 ]}

Entre otras ocupaciones, los agricultores tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar la enfermedad de Alzheimer debido a una mayor probabilidad de exposición a defoliantes. ^{[ 16 ]}

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