Bota de deshielo

Un sistema antihielo es un tipo de sistema de protección contra el hielo que se instala en las superficies de las aeronaves para permitir el deshielo mecánico en vuelo. Estos sistemas se suelen instalar en los bordes de ataque de las alas y las superficies de control (por ejemplo, el estabilizador horizontal y vertical ), ya que estas zonas son las más propensas a acumular hielo, lo que podría afectar gravemente al rendimiento de la aeronave.

Una bota antihielo consiste en una membrana de goma gruesa que se instala sobre la superficie a descongelar. Cuando se produce la formación de hielo atmosférico y este se acumula, un sistema neumático infla la bota con aire comprimido. Esta expansión agrieta el hielo acumulado, que es expulsado por el flujo de aire. Posteriormente, las botas se desinflan para que el ala o la superficie recuperen su forma óptima.

Las botas requieren un cuidado adecuado. Los agujeros pueden provocar fugas de aire que disminuirán su eficacia. Por lo tanto, es fundamental inspeccionarlas minuciosamente antes de cada vuelo y reparar cualquier agujero o corte.

Las botas antihielo fueron inventadas por la BF Goodrich Corporation entre 1929 y 1930 en Akron, Ohio . El trabajo fue iniciado por el químico jubilado con doctorado, William C. Geer . En su afán por desarrollar botas antihielo, la compañía construyó una gran instalación cubierta en Akron para simular el mal tiempo y la formación de hielo en las alas de los aviones. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

El uso de botas antihielo puede permitir que una aeronave obtenga la certificación para volar en condiciones de formación de hielo conocidas. Sin embargo, es posible que no sean suficientes para afrontar una formación de hielo extremadamente severa, donde el hielo puede acumularse más rápido de lo que las botas pueden desprenderlo, o acumularse en superficies sin botas hasta el punto de provocar una peligrosa pérdida de sustentación o control, o un aumento de peso.

Las botas antihielo se ven con mayor frecuencia en aviones comerciales de tamaño mediano y aeronaves de uso general. Los aviones comerciales más grandes y los aviones militares suelen utilizar sistemas de calefacción dentro del ala, manteniéndola constantemente caliente y evitando la formación de hielo. Las fuentes de calor incluyen:

• Los sistemas de purga de aire utilizan aire comprimido a alta temperatura procedente de las secciones del compresor del motor y lo canalizan hacia las secciones que se van a descongelar, donde transfiere su calor antes de ser liberado al flujo de aire.
• Los sistemas electrotérmicos hacen pasar corriente eléctrica a través de partes resistivas , generalmente los bordes de ataque. Estos sistemas requieren una potencia eléctrica considerable y se utilizan habitualmente en aeronaves grandes, como el 787. El deshielo resistivo también puede aplicarse a las hélices y a las palas de los rotores de helicópteros.

La teoría del «puente de hielo» postula que la activación prematura de las botas antihielo puede provocar que el hielo semilíquido se acumule en una capa hueca alrededor de la bota inflada, congelándose en su lugar. Esta capa ya no puede ser desalojada mediante ninguna otra operación de la bota. El escritor de aviación Ernest Gann describió este fenómeno en sus memorias «El destino es el cazador» .

La teoría de la formación de puentes de hielo ahora está en entredicho. En 2008, la NTSB emitió una alerta ^{[ 4 ]} en la que se indicaba a los pilotos que debían "activar las botas de hielo tan pronto como el avión entrara en condiciones de engelamiento". ^{[ 5 ]} Su argumento era que la formación de puentes de hielo era "extremadamente rara, si es que existe" y que no había casos en los que hubiera provocado un accidente. El temor infundado a la formación de puentes de hielo contribuyó al fatal accidente del vuelo 3272 de Comair .

• Investigaciones sobre el rendimiento de las botas neumáticas antihielo, los detectores de hielo superficiales y la formación de incrustaciones de hielo entre ciclos , informe de la FAA , noviembre de 2006.
• La NTSB advierte a los pilotos que utilicen botas antihielo con anticipación, AVWeb, diciembre de 2008. Archivado el 3 de marzo de 2016 en Wayback Machine.