Decápolis

A excepción de Escitópolis, Damasco y Canata, las ciudades de la Decápolis fueron fundadas en su mayoría durante el período helenístico , entre la muerte de Alejandro Magno en el 323 a. C. y la conquista romana de Celesiria , incluyendo Judea , en el 63 a. C. Algunas se establecieron bajo la dinastía ptolemaica , que gobernó Judea hasta el 198 a. C. Otras se fundaron posteriormente, cuando el Imperio seléucida gobernaba la región. Algunas ciudades incluían "Antioquía" o "Seleucia" en sus nombres oficiales ( Antioquía Hippos , por ejemplo), lo que atestigua sus orígenes seléucidas. Las ciudades eran griegas desde su fundación, modelándose a partir de la polis griega .

En el año 63 a. C., el general romano Pompeyo conquistó el Mediterráneo oriental. Los habitantes de las ciudades helenizadas, que estaban bajo el dominio del reino judío asmoneo , ^{[ 8 ]} recibieron a Pompeyo como libertador. Al reorganizar la región, Pompeyo otorgó autonomía a un grupo de estas ciudades bajo protección romana; este fue el origen de la Decápolis. Durante siglos, las ciudades basaron su calendario en esta conquista: el año 63 a. C. fue el año clave de la era pompeyana , utilizado para contar los años durante los períodos romano y bizantino.

Bajo el dominio romano, las ciudades de la Decápolis no estaban incluidas en el territorio del reino herodiano , sus estados sucesores de la tetrarquía herodiana ni la provincia romana de Judea . En cambio, se les concedió una considerable autonomía política bajo la protección romana. Cada ciudad funcionaba como una polis o ciudad-estado , con jurisdicción sobre un área del campo circundante. Cada una acuñaba sus propias monedas. Muchas monedas de las ciudades de la Decápolis identifican a su ciudad como "autónoma", "libre", "soberana" o "sagrada", términos que implican algún tipo de estatus de autogobierno. ^{[ 9 ]}

Los romanos dejaron su huella cultural en todas las ciudades. Cada una fue reconstruida con un trazado de calles de estilo romano, basado en un cardo o decumano central . Los romanos patrocinaron y construyeron numerosos templos y otros edificios públicos. El culto imperial , la veneración del emperador romano, era una práctica muy común en toda la Decápolis y uno de los elementos que conectaban las ciudades. Un pequeño templo o fachada al aire libre, llamado kalybe , era característico de la región. ^{[ 10 ]}

Es posible que las ciudades también hayan mantenido fuertes lazos comerciales, fomentados por una red de nuevas calzadas romanas . Esto ha llevado a que hoy en día se las identifique comúnmente como una «federación» o «liga». La Decápolis probablemente nunca fue una unión política o económica oficial; lo más probable es que representara el conjunto de ciudades-estado que gozaron de una autonomía especial durante los inicios del dominio romano. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Los evangelios del Nuevo Testamento de Mateo , Marcos y Lucas mencionan que la región de la Decápolis fue un lugar del ministerio de Jesús . Según Mateo 4:23-25, la Decápolis fue una de las áreas de donde Jesús atrajo a su multitud de discípulos , atraídos por su capacidad de «sanar toda clase de enfermedades». La Decápolis fue una de las pocas regiones que Jesús recorrió donde los gentiles eran mayoría: la mayor parte de su ministerio se centró en enseñar a los judíos. Marcos 5 : 1-20 enfatiza el carácter gentil de la Decápolis cuando Jesús se encuentra con una piara de cerdos, un animal prohibido por la kashrut , las leyes dietéticas judías. Un hombre poseído por un demonio, sanado por Jesús en este pasaje, pide ser incluido entre los discípulos que viajaban con él; pero Jesús no se lo permite, pues quería que contara a sus amigos lo que el Señor había hecho, y le ordena que permanezca en la región de la Decápolis. ^{[ 13 ]}

La Decápolis quedó bajo dominio romano directo en el año 106 d. C., cuando Arabia Pétrea fue anexionada durante el reinado del emperador Trajano . Las ciudades se dividieron entre la nueva provincia y las provincias de Siria y Judea . ^{[ 9 ]} En el Imperio Romano tardío, se dividieron entre Arabia y Palestina Segunda , de la cual Escitópolis sirvió como capital provincial; mientras que Damasco pasó a formar parte de Fenicia Libanesa . Las ciudades continuaron siendo distintas de sus vecinas dentro de sus provincias, distinguiéndose, por ejemplo, por el uso del calendario pompeyano y por mantener sus identidades helenísticas. Sin embargo, la Decápolis ya no era una unidad administrativa.

La región romana y bizantina de la Decápolis fue influenciada y gradualmente conquistada por el cristianismo . Algunas ciudades fueron más receptivas que otras a la nueva religión. Pella fue base de algunos de los primeros líderes de la Iglesia ( Eusebio relata que los apóstoles huyeron allí para escapar de la Primera Guerra Judeo-Romana ). En otras ciudades, el paganismo persistió durante gran parte de la era bizantina. Sin embargo, con el tiempo, la región se convirtió casi por completo al cristianismo, y la mayoría de las ciudades sirvieron como sedes episcopales .

La mayoría de las ciudades perduraron hasta finales del período romano y bizantino. Algunas fueron abandonadas en los años posteriores a la conquista de Palestina por el Califato Rashidun en 641, pero otras continuaron habitadas durante gran parte del período islámico.