Fuente de Delacorte

En julio de 1967, George T. Delacorte Jr. , fundador de Dell Publishing , anunció que financiaría la construcción y el mantenimiento de una fuente inspirada en el Jet d'Eau de Ginebra , Suiza . La nueva fuente se ubicaría en el extremo sur de Welfare Island , en el East River , frente a la calle 49 en Manhattan . El alcalde de Nueva York , John Lindsay , ya había aprobado el plan de Delacorte para construir la fuente . En el momento del anuncio, Delacorte comentó: «Mi esposa cree que estoy loco» y añadió: «Cree que se la conocerá como la Locura de Delacorte». ^{[ 1 ]}

La fuente fue diseñada por el estudio de arquitectura Pomerance & Breines. Cuando los arquitectos contactaron a la ciudad de Ginebra para solicitar asesoramiento técnico sobre el diseño de las bombas de agua para la nueva fuente, se les informó que el diseño del Jet d'Eau era secreto. ^{[ 2 ]} El estudio recurrió entonces a Worthington Pump Company en Newark, Nueva Jersey , para diseñar una fuente capaz de lanzar un chorro de agua a una altura de 400 a 600 pies (120 a 180 m) . ^{[ 1 ] [ 2 ]} 

No todos apreciaron el regalo de Delacorte a la ciudad. Un editorial del New York Times calificó la fuente como un «ejercicio extravagante de estética juvenil», afirmando que «es trágico ver cómo 300.000 dólares se desperdician literalmente» en lugar de utilizarse para financiar otras cosas que podrían beneficiar a la gente, como parques, plazas y zonas de juego. El editorial también decía que Delacorte podría ser recordado por su fuente como «el Corrigan de la filantropía neoyorquina, pero en el camino equivocado ». ^{[ 3 ]}

Originalmente se esperaba que la fuente estuviera terminada en septiembre de 1967, lo que luego se pospuso para que estuviera lista para la Nochevieja de 1968, y luego se anunció que debutaría durante el Festival de Verano de Nueva York en 1969; su finalización siguió posponiéndose debido a retrasos en la construcción. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} El géiser de Delacorte se probó por primera vez en junio de 1969. ^{[ 7 ]} Se suponía que la fuente se dedicaría en julio de 1969, pero las preocupaciones planteadas por la Comisionada de Salud de la Ciudad de Nueva York , Mary C. McLaughlin, sobre rociar agua contaminada del East River retrasaron aún más la operación de la fuente, lo que requirió que el agua del río se clorara para su desinfección. En ese momento, el área del río tenía descargas de aguas residuales sin tratar y se encontró que contenía 160 000 bacterias coliformes por 100 mililitros (un nivel de 2400 se consideraba seguro para bañarse). La instalación del sistema de cloración costó 69.000 dólares y tardó seis meses en completarse. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

La Fuente Delacorte fue inaugurada el 1 de diciembre de 1969 en una ceremonia a la que asistieron George Delacorte y el alcalde Lindsay, celebrada en la sede de las Naciones Unidas al otro lado del East River. ^{[ 9 ]} Se suponía que la fuente entraría en funcionamiento permanente después de su inauguración, pero las juntas en el sistema de cloración que se estaban desplazando por las corrientes de marea, las olas y los trozos de hielo, junto con un corte en un cable de alimentación eléctrica, resultaron en un retraso de siete meses. La fuente comenzó a funcionar de forma regular el 9 de julio de 1970 y estaba programada para funcionar durante cuatro horas cada día, de mediodía a 2 p. m. y de 8 a 10 p. m., con ocho reflectores iluminando la fuente cuando funcionaba de noche. ^{[ 8 ]} El Géiser Delacorte fue incluido en el Libro Guinness de los Récords como la fuente más alta del mundo, capaz de alcanzar una altura de 600 pies (180 m) . ^{[ 10 ]} El récord mundial de la fuente más alta fue posteriormente superado por una construida para McCulloch Properties en Fountain Hills, Arizona . ^{[ 11 ] [ 12 ]} 

En diciembre de 1972, la Fundación Dell Publishing Company presentó una demanda contra la ciudad, la Corporación de Desarrollo Urbano del Estado de Nueva York y la Corporación de Desarrollo de Welfare Island para impedir la demolición de la fuente debido a los planes de la ciudad de construir viviendas en la isla. ^{[ 13 ]} Un plan maestro para Welfare Island, preparado por los arquitectos Philip Johnson y John Burgee en octubre de 1969, recomendaba reubicar la Fuente Delacorte en Belmont Island , un pequeño islote en el East River ubicado a unos 300 metros al sur de Welfare Island. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Welfare Island fue renombrada Roosevelt Island en honor a Franklin D. Roosevelt en 1973 y se planeó construir un monumento al expresidente en el extremo sur de la isla. ^{[ 15 ]} Ese mismo año, Roosevelt Island se extendió 37 metros hacia el sur, lo que provocó que la Fuente Delacorte ya no estuviera ubicada en el extremo sur de la isla. ^{[ 16 ]}  

Según David Ozerkis, ingeniero jefe de la Roosevelt Island Operating Corporation , el rocío de agua de la fuente Delacorte causaba un problema constante en la isla. Afirmó que "no tiene cabida en una isla frecuentada por la gente" y recomendó trasladarla a la isla Belmont, donde "no molestaría a nadie". Delacorte consideró que la isla Belmont era un lugar poco práctico para reubicar la fuente, ya que sería necesario tender una línea eléctrica hasta el lugar y la accesibilidad sería un problema, dado que la fuente requería mantenimiento diario. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Hubo ocasiones en que la Fuente Delacorte no se puso en funcionamiento debido a medidas de conservación o problemas con el equipo. La fuente se cerró durante la crisis fiscal de la ciudad de Nueva York de 1975 , lo que le ahorró a la ciudad un costo de $48,000 en la factura anual de electricidad de la fuente. ^{[ 19 ]} También se apagó durante períodos de sequía para evitar que se la viera como un símbolo de consumo ostentoso . ^{[ 20 ]} La válvula de entrada de agua de la fuente se obstruyó varias veces debido a todo tipo de desechos del East River, que incluían un total de 11 cuerpos ahogados. ^{[ 21 ]} Una válvula defectuosa en la fuente impidió que funcionara durante la primera mitad de 1983. ^{[ 22 ]} A mediados de la década de 1980, la fuente solo podía alcanzar una altura de 240 pies (73 m) debido a problemas con el equipo. ^{[ 20 ]} Cuando la fuente funcionaba, se encendía cuatro veces al día: durante las horas pico de la mañana y la tarde, a la hora del almuerzo y por la noche. ^{[ 20 ] [ 23 ]} 

En 1985, los residentes del barrio de Sutton Place en Manhattan donaron más de 50 cedros y pinos que se plantaron en el extremo sur de la isla Roosevelt para embellecer sus vistas del East River. Los residentes temían que el agua clorada del chorro de la fuente matara los árboles y solicitaron a Delacorte que se comprometiera a instalar un dispositivo para protegerlos. Delacorte encargó a ingenieros que investigaran el problema, pero no instaló el dispositivo de protección debido al costo y a la falta de garantía de que los árboles estarían protegidos. Los árboles terminaron muriendo porque la capa superficial del suelo que los rodeaba fue arrastrada por la fuerza del agua de la fuente. ^{[ 20 ] [ 23 ]}

La fuente funcionó por última vez en 1986. Tras reparar un cable de alimentación eléctrica corroído, una válvula de llave falló al encender la fuente. Nadie quiso asumir el costo de las reparaciones, por lo que la fuente quedó abandonada. En ese momento, Delacorte tenía más de 90 años y no pudo obtener garantías de la Corporación Operativa de Roosevelt Island sobre si se haría algo en esa parte de la isla en los próximos 10 a 20 años. Trasladar la fuente a otro lugar o construir una nueva habrían sido opciones más costosas. ^{[ 20 ] [ 24 ]}

Cuando Delacorte falleció en 1991 a la edad de 97 años, su obituario en The New York Times mencionaba que, si bien tanto él como su esposa llamaban a la fuente "La Locura de Delacorte", él la consideraba su contribución favorita. Entre sus otros regalos a la ciudad de Nueva York se incluyen varias atracciones en Central Park : la escultura de Alicia en el País de las Maravillas , el Reloj Delacorte y el Teatro Delacorte . ^{[ 25 ]}

Los restos de la Fuente Delacorte, incluyendo el edificio que albergaba su equipo, fueron finalmente demolidos en 1994 junto con el Hospital de la Ciudad . ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} El antiguo emplazamiento de la fuente ahora está ocupado por el Parque Franklin D. Roosevelt de las Cuatro Libertades, que abrió sus puertas en 2012. ^{[ 30 ]}