Delahaye VLR

El Delahaye VLR era un vehículo de pasajeros con tracción a las cuatro ruedas, claramente inspirado en el Jeep , y presentado por primera vez, tras un periodo de gestación inusualmente largo, por Delahaye durante el verano de 1950. En un momento en que el mercado de los automóviles de lujo se había desplomado debido a la combinación de la política fiscal del gobierno y el estado deprimido de la economía de posguerra, el VLR fue fundamental para mantener a flote la empresa que lo produjo a principios de la década de 1950.

"VLR" significaba Véhicule léger de reconnaissance (vehículo ligero de reconocimiento). A veces también se utiliza el nombre "VLRD" ( Véhicule léger de reconnaissance Delahaye ).

El vehículo contaba con un motor de cuatro cilindros en línea de metal ligero, refrigerado por agua, de 1992  cc (inicialmente) ^{[ 1 ]} y, para los estándares de la época, un sofisticado sistema de suspensión. La caja de cambios de cuatro velocidades tenía sincronización en todas las marchas hacia adelante. ^{[ 1 ]}

Durante la segunda mitad de 1950, el ejército francés lo probó exhaustivamente y quedó impresionado. Con solo modificaciones mínimas, homologaron el VLR para uso militar y realizaron un pedido de algo más de 4000 unidades. ^{[ 1 ]} El principal automóvil de producción de la compañía en la posguerra, el Delahaye 175 , había tenido un desempeño desastroso en el mercado, con solo 521 unidades producidas entre 1947 y 1950, por lo que el pedido militar del VLR fue más que bienvenido.

El ejército quedó impresionado por el rendimiento del vehículo tanto en carretera como fuera de ella, y la empresa se animó a intentar vender VLR en el mercado civil. Los modelos para el mercado civil eran difíciles de distinguir de los militares, pero el sistema eléctrico de 24 voltios en el que los militares habían insistido fue reemplazado, en los VLR civiles, por un sistema eléctrico de 12 voltios más convencional (para la época y el tamaño del vehículo). El precio del VLR en el mercado civil, superior a un millón y medio de francos, se consideraba caro (aunque mucho más bajo que los precios que se pedían por los coches de lujo de la compañía), y su complejidad mecánica lo convertía en una opción poco atractiva, salvo para propietarios-mecánicos adinerados. ^{[ 1 ]} Vale la pena tener en cuenta que, tras una gran guerra europea, en ese momento había un gran número de Jeeps de segunda mano compitiendo por la atención de cualquiera que pensara en comprar una versión civil de un VRC. Casi todos los 9.621 VLR vendidos entre 1951 y 1955 fueron, por consiguiente, vendidos al ejército. ^{[ 2 ]} La producción se detuvo en marzo de 1954, pero los vehículos aún se entregaban en 1955. ^{[ 2 ]}

La complejidad mecánica del vehículo, que generó muchos comentarios en la prensa y fue culpada de su falta de éxito comercial en el mercado civil, no fue vista como un problema por el ejército. ^{[ 3 ]} En condiciones perfectas y con un buen mantenimiento, el VLR se desempeñó admirablemente, pero en condiciones reales era muy poco fiable y también sufría accidentes frecuentes debido a conductores poco capacitados. A muchos VLR se les quitaron los bloqueos de diferencial, ya que a menudo se les culpaba de los accidentes. ^{[ 3 ]} Sin embargo, a mediados de la década de 1950, el ejército había cambiado al Jeep , mecánicamente más simple , que entonces era ensamblado en Francia por Hotchkiss bajo licencia de Willys como el Hotchkiss M201 . La propia empresa Delahaye fue adquirida por Hotchkiss en 1954, después de lo cual la producción del VLR parece haber sido detenida rápidamente.