acorazado de la clase Delaware

Los acorazados de la clase Delaware de la Armada de los Estados Unidos fueron la segunda clase de acorazados estadounidenses ; la clase comprendía dos buques: el Delaware y el North Dakota . Con esta clase, se eliminó el límite de 16 000 toneladas largas (16 257  t ) impuesto a los buques capitales por el Congreso de los Estados Unidos , lo que permitió a los diseñadores de la Oficina de Construcción y Reparación de la Armada corregir lo que consideraban fallos en la clase South Carolina anterior y producir buques no solo más potentes, sino también más eficaces y equilibrados en general. Botados en 1909, estos buques se convirtieron en los primeros en la historia naval de los Estados Unidos en superar las 20 000 toneladas largas (20 321 t).

Los Delaware llevaban una batería de diez cañones de 12 pulgadas (305  mm ) en cinco torretas, dos cañones más que los South Carolina . Con estos buques, la Armada de los EE. UU. readoptó un arma de calibre medio completa para la defensa contra lanchas torpederas. Si bien el cañón de 5 pulgadas (127 mm) era más pequeño que el utilizado por otras armadas importantes, este, con pocas excepciones, se convertiría en el calibre estándar de cañón medio para la Armada de los EE. UU. durante la mayor parte del siglo XX. En cuanto a la velocidad, los Delaware eran capaces de 21  nudos (24  mph ; 39  km/h ), una mejora significativa con respecto a los 18,5 nudos (21 mph; 34 km/h) de la clase anterior. Esta se convertiría en la velocidad para todos los acorazados estadounidenses de tipo estándar . Los sistemas de propulsión eran mixtos; mientras que el North Dakota estaba equipado con turbinas de vapor , el Delaware conservaba motores de triple expansión . Las turbinas de accionamiento directo eran mucho menos eficientes en el consumo de combustible, lo que suponía una preocupación importante para una Armada con responsabilidades en el Pacífico pero que carecía de la extensa red de estaciones de abastecimiento de carbón de Gran Bretaña.

Estos buques prestaron diversos servicios a lo largo de su trayectoria. Durante la Primera Guerra Mundial , el Delaware formó parte de la Novena División de Acorazados de la Flota Atlántica de los Estados Unidos y fue asignado a la Gran Flota Británica . Escoltó convoyes y participó en el bloqueo de la Flota de Alta Mar Alemana . En contraste, el North Dakota permaneció en la costa estadounidense durante toda la guerra, debido en parte a la preocupación por sus problemáticos motores de turbina. Después de la guerra, realizaron cruceros de entrenamiento con la Flota Atlántica de los Estados Unidos. En 1924, el Delaware fue desguazado de acuerdo con el Tratado Naval de Washington de 1922. El North Dakota sobrevivió hasta 1931, cuando también fue desguazado, según los términos del Tratado Naval de Londres de 1930 .

Impulsados ​​por el lanzamiento y la desinformación sobre el HMS  Dreadnought , la Armada y el Congreso de los Estados Unidos se enfrentaron a lo que percibían como un acorazado muy superior a los dos acorazados South Carolina que se encontraban entonces en construcción, diseñados bajo las restricciones de tonelaje impuestas por el Congreso a los buques capitales. En realidad, los South Carolina solo eran inferiores al Dreadnought en velocidad ; portaban menos cañones pesados, pero, a diferencia del Dreadnought , podían apuntar todos ellos a la andanada . Por ello, podían disparar la misma cantidad de metal. Además, debido al mayor tiempo y cuidado dedicados a su blindaje y disposición de mamparos, estaban mejor protegidos que el buque británico. Nada de esto se comprendió en aquel momento. Sin embargo, la Oficina de Construcción y Reparación (C&R) de la Armada se había esforzado enormemente por diseñar un buque de guerra adecuado dentro de los límites del Congreso y había llevado el diseño de acorazados lo más lejos posible dentro de esas restricciones. Al ver que esos límites se habían vuelto irrealizables, el Congreso los eliminó; cualquier restricción posterior estaría dictada por las limitaciones de los tratados. ^{[ 1 ]} El texto de la ley autorizante del 26 de junio de 1906 establecía que un acorazado "que contara con un blindaje tan pesado y un armamento tan potente como cualquier otro buque conocido de su clase, debía tener la mayor velocidad practicable y el mayor radio de acción practicable". ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La clase Delaware fue el segundo de los 11 diseños distintos de buques capitales estadounidenses iniciados entre 1906 y 1919; durante este período se pusieron en quilla unos 29 acorazados y seis cruceros de batalla , aunque siete de los acorazados y los seis cruceros de batalla fueron cancelados. Excepto los cruceros de batalla de la clase Lexington , todos estos eran buques relativamente lentos, diseñados para no superar los 23 nudos (26 mph; 43 km/h). Su desplazamiento oscilaba entre 16 000 y 42 000 toneladas largas (16 257 y 42 674 t). ^{[ 4 ]} En ese momento, ningún acorazado estadounidense de la clase dreadnought había tocado el agua, ya que todos se encontraban en alguna etapa de construcción o de diseño. Prácticamente toda la línea de batalla de la Armada estadounidense se estaba diseñando basándose en la experiencia de diseños pre- dreadnought o en la observación del diseño de acorazados extranjeros. ^{[ 5 ]}

El diseño de estos buques estuvo listo en 1905 o 1906. Se ofrecieron dos variantes: una versión de 10 cañones con un desplazamiento de 20 500 toneladas largas (20 829 t) y una alternativa de 12 cañones con un desplazamiento de 24 000 toneladas largas (24 385 t). El buque de mayor tamaño fue rechazado por ser demasiado caro para la potencia de fuego que ofrecía, incluso después de que su desplazamiento se redujera a 22 000 toneladas largas (22 353 t). Además, debido a que C&R estaba obligada a considerar diseños privados, la construcción de los Delaware no comenzó hasta 1907. Ninguno de los diseños privados fue considerado remotamente satisfactorio por la Armada. Sin embargo, Fore River desarrolló posteriormente su versión en el acorazado Rivadavia , que fue construido para la Armada Argentina . Si bien el diseño de C&R se consideró superior, también fue objeto de críticas, particularmente por la mala ubicación y la falta de protección del armamento secundario . ^{[ 6 ]}

Los Delaware eran significativamente más poderosos que sus predecesores, la clase South Carolina , y son mencionados por Conway en All the World's Fighting Ships como los primeros en igualar el estándar establecido por los británicos con el Dreadnought . ^{[ 6 ]} Esto se debió en gran parte a la eliminación de los límites del Congreso sobre el tamaño de los nuevos acorazados; la única restricción que el Congreso impuso a su diseño fue que el costo del casco y la maquinaria no podía exceder los 6 millones de USD . ^{[ 7 ]} Los barcos de la clase Delaware también eran significativamente más grandes que los South Carolina . Tenían 510  pies (155 m) de largo en la línea de flotación y 518 pies 9 pulgadas (158 m) de largo total . En comparación, los barcos de la clase South Carolina tenían 452 pies 9 pulgadas (138 m) de largo total. Los Delaware tenían una manga de 85 pies 3 pulgadas (26 m) y un calado de 27 pies 3 pulgadas (8 m); Las medidas del South Carolina eran 80 pies 3 pulgadas (24 m) y 24 pies 6 pulgadas (7 m), respectivamente. Los buques de la clase Delaware desplazaban 20.380 toneladas largas (20.707 t) en desplazamiento estándar y 22.060 toneladas largas (22.414 t) a plena carga , mientras que los South Carolina desplazaban 16.000 toneladas largas (16.257 t) en desplazamiento estándar y 17.617 toneladas largas (17.900 t) a plena carga. ^{[ 8 ]} Sus proas tenían un ejemplo temprano de pies delanteros bulbosos . ^{[ 9 ]}

Por razones que incluyen hostilidades esperadas con Japón, que requieren viajes a través del Océano Pacífico, el largo alcance operativo fue un tema recurrente en todos los diseños de acorazados estadounidenses. ^{[ 10 ]} Como experimento, estos barcos recibieron diferentes plantas motrices. El Delaware recibió motores alternativos de triple expansión , mientras que el North Dakota fue equipado con motores de turbina de vapor de transmisión directa Curtiss . Ambos barcos tenían 14 calderas Babcock & Wilcox, ambas plantas motrices originales tenían una potencia nominal de 25 000  shp (18 642  kW ); ^{[ 6 ]} y ambos barcos eran capaces de alcanzar 21 nudos. ^{[ 11 ]} El constructor jefe Washington L. Capps predijo que el North Dakota tendría un radio un 25 por ciento más corto que el Delaware a 16 nudos y un 45 por ciento menos a 14 nudos, basándose en pruebas de tanque y el rendimiento conocido de las turbinas de vapor en ese momento. Esta estimación se demostró cierta durante las pruebas de los buques en 1909. Además, debido a que los cojinetes del motor del Delaware estaban equipados con lubricación forzada en lugar de un sistema alimentado por gravedad, pudo navegar a máxima velocidad durante 24 horas sin necesidad de reparar el motor. Esto normalmente habría sido impensable, ya que se sabía que los motores alternativos generalmente se desintegraban si funcionaban a máxima potencia durante mucho tiempo. Sin embargo, esta predilección por la fiabilidad se puso en duda a finales de la década de 1930, ya que los acorazados con motores alternativos tuvieron un desempeño deficiente en el Pacífico. ^{[ 12 ]} Para 1917, se habían instalado turbinas de engranajes más potentes y eficientes en el North Dakota para reemplazar sus turbinas Curtiss. Estas proporcionaban 31.300 shp (23.340 kW) de potencia, unos 6.000 shp (4.474 kW) más que sus motores originales. ^{[ 11 ] [ 13 ]}

Los buques de la clase Delaware estaban armados con diez cañones Mark 5 de 12 pulgadas/45 calibres en cinco torretas dobles ; esto representaba dos cañones más que los South Carolina anteriores . Las carcasas de los cañones eran del tipo Mark 7 y permitían una depresión de hasta -5 grados y una elevación de hasta 15 grados. Los cañones tenían una cadencia de fuego de 2 a 3 disparos por minuto. Disparaban proyectiles de 870  lb (395  kg ), ya fueran perforantes (AP) o comunes, aunque estos últimos quedaron obsoletos en 1915 y se dejaron de fabricar. La carga propulsora era de 310 lb (141 kg) en bolsas de seda y proporcionaba una velocidad inicial de 2700  ft/s (823  m/s ). Se esperaba que los cañones dispararan 175 proyectiles antes de que fuera necesario reemplazar los cañones. Los dos buques transportaban 100 proyectiles por cañón, o 1000 proyectiles en total. Con una elevación de 15 grados, los cañones podían alcanzar objetivos a una distancia aproximada de 20.000  yardas (18.288  metros ). ^{[ 14 ]}

Dos torretas se montaron en la proa en un par superpuesto , mientras que las otras tres se montaron en la popa de la superestructura principal, todas en la línea central. La ubicación de las torretas de cañones de popa resultó problemática. Capps colocó la torreta superpuesta de popa, la número 3, más cerca del centro del barco. Dado que representaba el mayor peso soportado por la estructura del barco debido a su alta barbeta , esta ubicación le permitiría soportar la mayor cantidad de volumen sumergido disponible. Las otras dos torretas de popa, las números 4 y 5, se colocaron niveladas y espalda con espalda. Esta disposición fue perjudicial de dos maneras. Primero, el cañón número 3 no podía disparar hacia atrás con el número 4 apuntando hacia adelante, lo que dejaba solo a los dos cañones de 12" del número 5 para hacerlo. Segundo, debido a que la sala de máquinas estaba situada entre los cañones número 3 y 4, las tuberías de vapor iban desde las salas de calderas en el centro del buque, rodeando el polvorín de la torreta número 3, hasta la sala de máquinas. Posteriormente se descubrió que estas tuberías podían calentar la pólvora en el polvorín y degradar su balística. Este defecto de diseño también era común en varios acorazados británicos, pero los diseñadores navales lo consideraron inevitable por razones estructurales. ^{[ 15 ] [ 11 ]}

Otro desafío con el armamento principal fue que su peso, 437 toneladas largas (444 t) por torreta, ^{[ 14 ]} que debía distribuirse sobre gran parte del casco, provocó un aumento de la tensión en la estructura. Cuanto más cerca de los extremos se encontraba el peso de los cañones pesados, mayor era la tensión y el riesgo de fallo estructural debido a la fatiga del metal . La alta velocidad requería extremos finos, que no eran especialmente flotantes, y la cantidad de espacio necesario en el centro del buque para la maquinaria impedía mover las torretas principales más hacia el interior. No tener que preocuparse por un límite de desplazamiento le permitió a Capps la opción de profundizar el casco, lo que ayudó en cierta medida. Añadió un castillo de proa para permitir una mejor navegabilidad y para hacer espacio para los camarotes de los oficiales y restauró la altura total del casco en la popa. Sin embargo, el problema en sí persistía. ^{[ 1 ]}

En su Conferencia de Verano de Newport de 1905, el Colegio de Guerra Naval consideró que los cañones de 3 pulgadas (76 mm) instalados en la clase South Carolina eran demasiado ligeros para una defensa eficaz contra lanchas torpederas. Un comité formado durante la conferencia sugirió que un cañón con alta velocidad y trayectoria plana sería la mejor opción: lo suficientemente potente como para destruir un buque atacante, pero lo suficientemente ligero para un manejo sencillo y un disparo rápido. Para este propósito, el comité concluyó que los cañones de 5 pulgadas parecían los más adecuados. ^{[ 16 ]} Durante el diseño de los Delaware , C&R consideró cañones de 6 pulgadas (152 mm), pero las preocupaciones expresadas por el Colegio de Guerra Naval sobre la falta de protección contra esquirlas pesadas y la absorción de humo llevaron a la adaptación de cañones de 5 pulgadas/50 calibres para compensar el aumento del peso del blindaje. ^{[ 17 ]}

Los Delaware montaron catorce cañones Mark 6 de 5 pulgadas/50 calibres, dos en la proa de la cubierta principal , 10 en casamatas en el costado y dos en la popa de la cubierta principal a la altura de la torreta n.° 5. ^{[ 15 ]} Tenían una cadencia de fuego de 6 a 8 disparos por minuto. Disparaban tres tipos de proyectiles: un proyectil AP "ligero" que pesaba 50 lb (23 kg) y un proyectil AP "pesado" que pesaba 60 lb (27 kg). El tercer tipo era el proyectil común Mark 15, que también pesaba 50 lb. Los proyectiles de 50 lb se disparaban a una velocidad inicial de 3000 ft/s (914 m/s), mientras que los proyectiles más grandes de 60 lb viajaban a una velocidad ligeramente menor de 2700 ft/s (823 m/s). Los cañones estaban emplazados en montajes de pedestal Mark 9 y Mark 12; La versión Mark 9 limitaba la elevación a 15 grados, mientras que la Mark 12 permitía hasta 25 grados. ^{[ 18 ]} El cañón de 5 pulgadas/50 era capaz de penetrar con mayor eficacia a 5000 yardas (4572 m), lo que fue el factor decisivo para equipar a la clase Delaware con ellos. ^{[ 15 ]} Los cañones de 5 pulgadas se suministraban con un total de 240 proyectiles por cañón. ^{[ 18 ]}

Aunque la Armada consideró que estos cañones representaban una mejora con respecto a los del South Carolina , su ubicación seguía siendo problemática, ya que incluso en aguas tranquilas, estaban extremadamente mojados y, por lo tanto, eran difíciles de manejar. Los cañones de proa se trasladaron a la superestructura después de las pruebas de mar. ^{[ 15 ]} El armamento secundario montado en casamata se encontraba una cubierta por debajo de la cubierta principal y era la causa principal de las quejas relacionadas con la entrada de agua desde las posiciones de proa y la interrupción del flujo de la ola de proa, lo que generaba una resistencia adicional en el diseño. ^{[ 15 ]}

Al igual que la clase South Carolina , estos buques fueron equipados con dos cañones antiaéreos (AA) de 3 pulgadas/50 calibres en montajes Mark 11 en 1917. El montaje Mark 11 fue el primer montaje AA de 3 pulgadas suministrado por la Armada de los Estados Unidos. Tenían una altura de muñón de 66,25 pulgadas (168 cm) en comparación con una altura de 45 pulgadas (114 cm) para los montajes de pedestal utilizados contra buques de superficie. Esto les permitía un rango de elevación entre -10 y 85 grados. El alcance máximo era de 14.600 yardas (13.350 m) a 43 grados y el techo máximo de 30.400 pies (9.266 m) a 85 grados. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Los Delaware llevaban dos tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) bajo la línea de flotación. ^{[ 21 ]} Cada barco llevaba un total de 12 torpedos . ^{[ 22 ]} El torpedo Bliss-Leavitt Mark 3 Modelo 1 de 21 pulgadas diseñado para estos tubos tenía una longitud total de 196 pulgadas (5,0 m), un peso de 2059 libras (934 kg) y propulsaba una carga explosiva de 210 libras (95 kg) de TNT a un alcance de 9000 yardas (8230 m) a una velocidad de 27 nudos (31 mph; 50 km/h). ^{[ 23 ]}

El cinturón blindado variaba en espesor de 9 a 11 pulgadas (229 a 279 mm) en las áreas más importantes del buque. Los cañones en casamatas montados en el casco tenían entre 8 y 10 pulgadas (203 y 254 mm) de placa de blindaje. Las barbetas que albergaban las torretas de los cañones principales estaban blindadas con entre 4 y 10 pulgadas (102 y 254 mm) de blindaje; las secciones laterales más vulnerables al fuego de proyectiles eran más gruesas, mientras que las secciones delantera y trasera de la barbeta, que tenían menos probabilidades de ser alcanzadas, recibieron un blindaje más delgado para ahorrar peso. Las torretas de los cañones en sí estaban blindadas con 12 pulgadas (305 mm) de blindaje. La torre de mando tenía 11,5 pulgadas (292 mm) de espesor. ^{[ 6 ]} Como en los diseños de todos los primeros acorazados, el blindaje de la cubierta era muy delgado, de 1,5 pulgadas (38 mm) en la mayoría de las áreas y de 2 pulgadas (51 mm) sobre los espacios de maquinaria y pañoles de municiones. Se esperaba que estos buques realizaran la mayor parte de sus disparos a distancias inferiores a 10 000 yardas (9144 m). A tales distancias, los impactos en la cubierta serían un suceso poco frecuente. ^{[ 24 ]}

Durante las pruebas, el Delaware funcionó a máxima velocidad durante 24 horas seguidas para demostrar que su maquinaria podía soportar la tensión. Fue el primer acorazado estadounidense en lograr esta hazaña. ^{[ 6 ]} A finales de 1910, el Delaware zarpó hacia Europa, seguido de un viaje a Sudamérica a principios de 1911. Realizó dos viajes más a Europa en 1912 y 1913, antes de regresar a la Flota Atlántica de los Estados Unidos para realizar ejercicios de entrenamiento en el Atlántico occidental y el Caribe. El Delaware participó en la Segunda Batalla de Veracruz entre abril y mayo de 1914. ^{[ 25 ]}

Cuando Estados Unidos declaró la guerra a Alemania en abril de 1917, el Delaware fue inicialmente asignado a entrenamiento de preparación frente a la costa este. ^{[ 25 ]} A finales de ese año, fue desplegado en Europa como parte de la Novena División de Acorazados de la Armada de los Estados Unidos , bajo el mando del Contralmirante Hugh Rodman . La fuerza llegó el 7 de diciembre y fue asignada al 6.º Escuadrón de Batalla de la Gran Flota. ^{[ 26 ]} En julio de 1918, el Delaware fue retirado del servicio en el extranjero y regresó a Estados Unidos. ^{[ 25 ]}

En 1920, la Armada de los Estados Unidos adoptó números de casco para sus buques; al Delaware se le asignó el número BB-28. El Delaware realizó solo dos viajes más, ambos para guardiamarinas, con su nuevo número de identificación: uno en 1922 y el segundo a principios de 1923. En el segundo viaje, el Delaware navegó hacia Europa e hizo escala en varios puertos, incluido Gibraltar . Regresó a los Estados Unidos en agosto de ese año, momento en el que su tripulación fue reasignada al acorazado más moderno Colorado . Posteriormente, fue llevado al astillero naval de Boston , donde se le retiró el armamento. El buque fue dado de baja en noviembre de 1923 y vendido a desguazadores en febrero de 1924. ^{[ 25 ]}

Tras su puesta en servicio, el buque fue asignado a la Flota del Atlántico, junto con su gemelo Delaware . Su primer crucero transoceánico tuvo lugar en noviembre de 1910, cuando cruzó el Atlántico para visitar Francia y Gran Bretaña. El North Dakota también participó en la invasión de Veracruz en 1914. A diferencia de su gemelo, el North Dakota permaneció frente a la costa estadounidense durante toda la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. ^{[ 27 ]} Hugh Rodman, comandante de la fuerza expedicionaria estadounidense, solicitó específicamente que el North Dakota permaneciera en territorio estadounidense; consideraba que sus motores de turbina eran demasiado poco fiables para que el buque fuera desplegado en una zona de guerra. ^{[ 28 ]} En 1917, sus motores fueron reemplazados por nuevas turbinas de engranajes , ^{[ 29 ]} y se instaló un nuevo equipo de control de tiro. ^{[ 30 ]}

Desde 1917, se utilizó como buque escuela para artilleros e ingenieros. Tras la guerra, el North Dakota realizó un segundo viaje a Europa, principalmente a puertos del mar Mediterráneo. Durante la visita, el buque tuvo la misión de repatriar los restos del embajador italiano, Vincenzo Macchi di Cellere , fallecido el 20 de octubre de 1919 en Washington, D.C. El buque participó en las demostraciones de bombardeo aéreo frente a los cabos de Virginia en 1921. En 1923, realizó un tercer viaje a Europa, esta vez con guardiamarinas de la Academia Naval a bordo. El buque hizo escala en España, Escocia y Escandinavia. ^{[ 27 ]}

Al igual que su hermana, fue relegada a las fuerzas navales excedentes que debían ser desmanteladas en virtud del Tratado Naval de Washington. En noviembre de 1923, el North Dakota fue dado de baja; se le retiró el armamento en 1924, tras lo cual fue convertido en un buque objetivo . Fue reclasificado como "no clasificado" y sirvió como objetivo hasta 1931, cuando fue desguazado. ^{[ 27 ]}

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