Delbert Tibbs

Delbert Lee Tibbs (19 de junio de 1939 - 23 de noviembre de 2013) fue un estadounidense que fue condenado injustamente por asesinato y violación en 1974 en Florida y sentenciado a muerte . Posteriormente exonerado , Tibbs se convirtió en escritor y activista contra la pena de muerte .

Tibbs nació el 19 de junio de 1939 en Shelby, Mississippi ; se mudó con su familia a Chicago a los 12 años, como parte de la Gran Migración del Sur al Norte. ^{[ 1 ]} Asistió al Seminario Teológico de Chicago de 1970 a 1972.

En 1974, Terry Milroy, de 27 años, y Cynthia Nadeau, de 17, fueron atacados violentamente cerca de Fort Myers, Florida . Milroy fue asesinado y Nadeau violada. Ella declaró que un hombre negro los recogió mientras hacían autostop, mató a tiros a su novio y luego la golpeó y violó, dejándola inconsciente al costado de la carretera. ^{[ 2 ]} Esa noche, Nadeau le dio a la policía una descripción detallada del agresor y su camioneta. ^{[ 3 ]}

Varios días después, Tibbs hacía autostop en Florida , a unos 350 kilómetros al norte del lugar del crimen, cuando un agente de policía lo detuvo porque coincidía con la descripción dada por Nadeau. El agente fotografió a Tibbs y entregó las fotos a la policía de Fort Myers. Cuando Nadeau examinó las fotos, identificó a Tibbs como su agresor. Un juez emitió una orden de arresto contra Tibbs. Fue detenido en Misisipi dos semanas después y enviado a Florida. ^{[ 4 ]} Posteriormente, Nadeau identificó a Tibbs en una rueda de reconocimiento y lo reconoció positivamente en el juicio como el hombre que la violó y asesinó a su novio. ^{[ 3 ]}

El abogado de Tibbs intentó demostrar que Nadeau era una testigo poco fiable. Durante el contrainterrogatorio, ella admitió haber probado "casi todo" de drogas y haber fumado marihuana poco antes de que ocurrieran los crímenes. Ibíd., págs. 526, 545-546. También mostró cierta confusión sobre la hora del día en que el agresor les ofreció llevarla a ella y a Milroy. Finalmente, el abogado sugirió, mediante preguntas y alegatos finales, que el exnovio de Nadeau había matado a Milroy y que Nadeau estaba mintiendo para protegerlo. Nadeau negó rotundamente estas insinuaciones.

Durante el juicio, la fiscalía complementó la identificación de la víctima con el testimonio de un informante de la cárcel, quien afirmó que Tibbs había confesado el crimen. Tibbs alegó tener una coartada. Sin embargo, la fiscalía presentó una tarjeta con la firma de Tibbs que contradecía directamente parte de su coartada. ^{[ 3 ]}

El jurado, compuesto exclusivamente por blancos, declaró culpable a Tibbs de asesinato y violación, y fue condenado a muerte . ^{[ 4 ]}

Tras el juicio, el informante se retractó de su testimonio, afirmando que había inventado su relato con la esperanza de obtener clemencia en su propio caso de violación. En apelación, la Corte Suprema de Florida devolvió el caso y revocó la decisión, argumentando que existía una "duda considerable de que Delbert Tibbs fuera el hombre que cometió los crímenes". El tribunal ordenó un nuevo juicio. ^{[ 5 ]} Tibbs fue puesto en libertad en enero de 1977. Sin el testimonio del informante, condenar a Tibbs habría sido extremadamente difícil. Nadeau era drogadicto y el camión nunca fue encontrado. ^{[ 3 ]} En 1982, el fiscal del condado de Lee desestimó todos los cargos, poniendo fin a la posibilidad de un nuevo juicio. Nunca se encontró a ningún otro sospechoso. ^{[ 4 ]}

En 2006, el fiscal que decidió no juzgar a Tibbs declaró ante la Comisión de Delitos Capitales de Florida que «Tibbs, en mi opinión, nunca fue un hombre inocente acusado injustamente. Fue un ser humano afortunado. Era culpable, tuvo suerte y ahora es libre. Su condena de 1974 no fue una injusticia». ^{[ 6 ]}

Posteriormente, Tibbs trabajó como activista contra la pena de muerte. También buscó cambios en el sistema de justicia penal, especialmente limitaciones en el uso de identificaciones de testigos presenciales, que numerosos estudios han demostrado que son poco fiables y presentan graves deficiencias.

Tibbs fue una de las seis personas que aparecieron en la obra de teatro The Exonerated (2002), basada en testimonios de reclusos condenados a muerte que fueron exonerados. (Véase Legacy, más abajo). Los autores dijeron que él fue uno de los reclusos que demostró creer en algo superior que lo sostenía. Les había dicho: «Me di cuenta de que si hubiera interiorizado todo el dolor, toda la ira y todo el sufrimiento, ya estaría muerto». ^{[ 7 ]}

Tibbs se encontraba entre el público cuando el gobernador George Ryan de Illinois y otros políticos vieron una representación de la obra. Ryan ordenó una revisión del uso de la pena de muerte en Illinois. Preocupado al conocer más sobre las injusticias y la alta tasa de exoneraciones, en 2003, antes de dejar el cargo, Ryan conmutó las sentencias de muerte de 167 reclusos en el corredor de la muerte por cadena perpetua. ^{[ 8 ]} Posteriormente, Tibbs estuvo con un grupo que habló con el gobernador Quinn sobre las injusticias en el sistema penitenciario.

El 14 de febrero de 2011, Tibbs, junto con otros exonerados y activistas contra la pena de muerte, hablaron con el gobernador de Illinois, Pat Quinn, sobre la derogación de la pena de muerte en su estado. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Un mes después, el 14 de marzo de 2011, Quinn firmó un proyecto de ley para derogar la pena de muerte en Illinois. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Tibbs comenzó a escribir en prisión y, tras su liberación, publicó un libro de poesía titulado Poems Prayers & Logics (ENAAQ Publications, 1984). Posteriormente, publicó Selected Poems and Other Words/Works (2007), editado por O'Modele Jeanette Rouselle y publicado en Nueva York por Manifestation-Glow Press. Su poesía también aparece en la antología Beccaria (2011), editada por la poeta Aja Beech .

En noviembre de 1976, Pete Seeger escribió y grabó la canción contra la pena de muerte "Delbert Tibbs". ^{[ 13 ]}

Eric Jensen y Jessica Blank escribieron The Exonerated , una obra de teatro sobre Tibbs y otras cinco personas que fueron liberadas. Se estrenó en 2002 en el circuito Off-Broadway de Nueva York. Los dramaturgos narran cómo cada persona fue condenada por asesinato y sentenciada a muerte, además de explorar su exoneración tras distintos años de prisión.

La novela "The Exonerated" fue adaptada a una película para televisión del mismo nombre, que se estrenó en el canal de cable CourtTV el 27 de enero de 2005. Tibbs es interpretado por Delroy Lindo . Al final, la película pasa del actor a Tibbs, quien habla de su experiencia y sus esperanzas.

Tibbs murió de cáncer el 23 de noviembre de 2013. Tenía 74 años . ^{[ 14 ]}

• Lista de condenas injustas en los Estados Unidos

8. Obituario, The Economist, 21 de diciembre de 2013, pág.  140 (economist.com)

• Biografía de Delbert Tibbs en Testigo de la inocencia.
• Fragmento del libro de Studs Terkel titulado "¿Se mantendrá intacto el círculo? Reflexiones sobre la muerte, el renacimiento y el anhelo de fe".
• Haya, Aja. ed. Beccaria 2011.