Ayuntamiento de Delhi

El Ayuntamiento de Delhi es un emblemático edificio histórico situado en Chandni Chowk, en la Vieja Delhi . Anteriormente, albergó la sede de la Corporación Municipal de Delhi (MCD) desde 1866, durante la administración británica, hasta finales de 2009, cuando su sede se trasladó al nuevo Centro Cívico de la MCD en Minto Road, en el centro de Delhi . Arquitectónicamente, presenta características del estilo victoriano / eduardiano , con una mansión de ladrillo y piedra pintada de amarillo y detalles de piedra blanca tallada. Está oficialmente protegido como edificio patrimonial de alto valor.

Sin embargo, en el siglo XXI, el Ayuntamiento ha caído en gran medida en desuso y se ha deteriorado, lo que ha motivado repetidas propuestas de restauración y reutilización adaptativa por parte del gobierno municipal para convertirlo en museo, hotel histórico, etc.

El edificio del Ayuntamiento de Delhi se construyó tras la Rebelión de 1857 , cuando los británicos reconstruyeron muchas instituciones en Delhi. La primera piedra del proyecto se colocó en 1860 y la construcción finalizó tres años después. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su nombre original era Instituto Lawrence de Asuntos Educativos y Culturales (a menudo simplemente Instituto Lawrence), y servía como un complejo cultural de la época colonial que contenía un museo, una sala de lectura, una biblioteca y salas de reuniones para la comunidad europea. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La historiadora Swapna Liddle señala que "un importante centro para las actividades culturales e intelectuales modernas" en Delhi después de 1857 fue este Instituto Lawrence. ^{[ 5 ]} En 1866, el municipio de Delhi compró el Instituto Lawrence por 1,35 lakh de rupias (equivalente a 6,2 crore de rupias o 640.000 dólares estadounidenses en 2023) , lo renombró como Ayuntamiento y lo convirtió en la sede de la administración municipal. 

Durante finales del siglo XIX y principios del XX, el Ayuntamiento funcionó como la principal oficina municipal de la ciudad. También continuó albergando el Club Europeo y la biblioteca que habían formado parte del Instituto Lawrence, mientras que nuevas oficinas municipales y salas de comisiones ocupaban otras secciones del edificio. Sobrevivió a los grandes terremotos de 1905 y 1952 con algunos daños, y fue reparado posteriormente. Originalmente, una estatua de bronce de la reina Victoria se erigía frente al Ayuntamiento, simbolizando el dominio colonial británico. Tras la independencia, esta estatua fue retirada y reemplazada por una de Swami Shraddhanand , un líder hindú del Arya Samaj . ^{[ 6 ]} La estatua original se encuentra ahora en las instalaciones del Colegio de Arte de Delhi . ^{[ 7 ]}

Tras la independencia de la India, el Ayuntamiento siguió siendo el centro del gobierno municipal de Delhi. La Ley de la Corporación Municipal de Delhi (1957) creó una Corporación Municipal unificada de Delhi (MCD) para administrar la ciudad, y el Ayuntamiento continuó siendo su sede. ^{[ 8 ] [ 1 ]} En 1947, se inauguró la sala del consejo municipal dentro de sus instalaciones; una cita de Mahatma Gandhi sobre el privilegio de ser concejal municipal (desvelada por Sardar Patel en 1950) fue grabada en la pared exterior de la sala. ^{[ 5 ]}

A principios del siglo XXI, sin embargo, la administración municipal de Delhi superó la capacidad del edificio histórico. Tras la bifurcación y posterior trifurcación de la Corporación Municipal en 2012, las Corporaciones Municipales del Norte , Sur y Este de Delhi decidieron conjuntamente trasladar sus oficinas a nuevas instalaciones. El Centro Cívico Shyama Prasad Mukherjee, de 28 plantas , situado en Minto Road ( Delhi Central ), abrió sus puertas en 2010 como la sede moderna de la Corporación Municipal de Delhi (MCD) unificada. Posteriormente, el Ayuntamiento dejó de funcionar como oficina administrativa. Ha permanecido prácticamente vacío desde aproximadamente 2012. Ocasionalmente, se ha utilizado para fines cívicos menores (por ejemplo, como oficina para "trabajos electorales"), pero a mediados de la década de 2020 ya no tenía ninguna utilidad pública permanente. ^{[ 5 ] [ 8 ]}

El Ayuntamiento es un ejemplo destacado de la arquitectura cívica del período colonial en Delhi. Es un edificio de mampostería estucada de dos plantas, construido con ladrillo y piedra pintados de amarillo con piedra tallada blanca. ^{[ 9 ]} Su diseño general fusiona elementos victorianos y eduardianos , estilos urbanos británicos robustos de finales del siglo XIX con algunos elementos paisajísticos locales ( de inspiración mogol ). ^{[ 6 ]} Las paredes exteriores son de color amarillo brillante con pilares, arcos y cornisas blancas. Dos amplios pórticos flanquean la fachada principal. ^{[ 10 ]} Según The Times of India , el edificio fue "erigido en 1863 en ladrillo y piedra, pintado de amarillo y blanco". Cubre una gran superficie: el bloque central más dos alas (este y oeste) comprenden unos 13.735 metros cuadrados de superficie, ^{[ 11 ]} y todo el terreno (incluidos los jardines y terrenos) abarca aproximadamente 16 acres.

La fachada del Ayuntamiento originalmente daba a la zona del Bazar Chowk . Los terrenos incluyen jardines formales en los lados sur (hacia Chandni Chowk ) y norte, diseñados al estilo mogol. El jardín sur cuenta con una fuente octogonal con una larga avenida de fuentes que conduce a ella. Estos jardines pertenecieron en su día a la princesa Jahanara , hija de Shah Jahan. Un pedestal circular de piedra en uno de los patios sostiene una estatua de Mahatma Gandhi sobre un pilar, con inscripciones en inglés, hindi y urdu en el pedestal que ilustran sus ideales de autosuficiencia. ^{[ 9 ]}

En la década de 1860, los británicos erigieron una torre del reloj de 130 pies junto al Ayuntamiento, conocida como la Torre Northbrook (o simplemente Ghantaghar ) en honor al virrey Lord Northbrook. ^{[ 4 ]} Esta alta torre se convirtió en un punto de referencia de la Vieja Delhi. Sin embargo, en 1951, su piso superior se derrumbó en un trágico accidente, y la estructura insegura fue desmantelada en 1955. ^{[ 12 ]} Solo quedó la base, pero incluso después de la demolición, el barrio continuó llamándose Ghantaghar. ^{[ 4 ]}

En las últimas décadas, la importancia histórica del Ayuntamiento de Delhi ha sido reconocida por las autoridades de patrimonio, pero su conservación ha sido desigual. El edificio está catalogado como estructura patrimonial (Grado A por INTACH , o Grado I según las normas de desarrollo), lo que teóricamente protege su fachada y diseño. ^{[ 13 ]} Debido a décadas de abandono institucional, la estructura se ha deteriorado. Los funcionarios informaron de erosión del yeso por filtraciones de agua, barras de refuerzo expuestas e interiores desmoronados por falta de mantenimiento. ^{[ 8 ]}

En 2010, poco antes de la inauguración del nuevo Centro Cívico, el organismo municipal de Delhi planteó la idea de convertir el deteriorado Ayuntamiento en un hotel histórico de lujo, posiblemente con un museo o complejo cultural añadido. ^{[ 6 ]} A finales de 2023, la Corporación Municipal de Delhi volvió a tomar medidas para preservar el Ayuntamiento como museo cívico. Tanto la Corporación Municipal del Norte como la del Sur anunciaron que el edificio sería renovado y convertido en un museo de historia municipal. ^{[ 11 ]}

Reconociendo la emergencia, expertos en conservación del departamento de arqueología estatal y del Servicio Arqueológico de la India inspeccionaron el sitio en 2024 y recomendaron un plan de restauración integral. ^{[ 6 ]} A partir de 2025, el Ayuntamiento sigue siendo un sitio patrimonial protegido pero en peligro. Las autoridades municipales han anunciado esfuerzos de restauración, pero el trabajo real apenas está comenzando a materializarse. Los conservacionistas señalan que las reparaciones físicas son urgentes para evitar el derrumbe de muros y pisos. ^{[ 8 ]}

En 2026, una propuesta revisada presentada por el Ministro Principal de Delhi al margen de la sesión presupuestaria estatal de 2026 prevé su remodelación para convertirla en un "centro de patrimonio global", que muestre aspectos del patrimonio cultural de Delhi. ^{[ 14 ]}

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• Morris, Jan, con Simon Winchester. Piedras del Imperio: Los edificios del Raj . Oxford: Oxford University Press, 2005.
• Smith, RV (11 de septiembre de 2006). "Crónicas de la ciudad  : Los buenos y viejos salones coloniales del Raj" . The Hindu . Archivado del original el 16 de diciembre de 2013. Recuperado el 13 de diciembre de 2013 .

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28°39′26″N 77°13′39″E / 28.6571°N 77.2275°E / 28.6571; 77.2275