Descalcificación

La operación de descalcificación en el procesamiento del cuero es una operación basada en tambor/paleta o foso donde se cumplen dos objetivos principales: ^{[ 1 ]}

• Eliminación del álcali de la piel y la consiguiente deshidratación de las fibras .
• Reducción del pH del líquido a los valores utilizados en el proceso de cebado.

Las operaciones de descalcificación de pieles de ganado suelen durar dos horas y generalmente se asocian con la fase alcalina de las operaciones en la sala de curtido . El progreso de la descalcificación se controla midiendo el pH de los líquidos de procesamiento y cortando una sección transversal de la piel. Se utiliza fenolftaleína para controlar el progreso de la descalcificación.

• Al añadir un ácido, disminuye el pH de la solución interna de la piel. Esto neutraliza la alcalinidad de la solución. La disminución del pH provoca una rápida protonación de los grupos básicos del colágeno.

• El ácido presente en los agentes descalcificadores neutraliza el pH del licor de proceso. Los valores típicos después de una descalcificación eficaz y completa oscilan entre 6 y 9. Los valores de pH para la descalcificación con sales de amonio deben estar entre 8 y 9.

El proceso de descalcificación puede realizarse con ácidos que permiten un ajuste rápido del pH. Las sales tampón, como las sales de amonio, predominaron durante el siglo XX. El sulfato de amonio y el cloruro de amonio pueden utilizarse como agentes descalcificadores y su química es la siguiente:

( _NH₄ ) _SO₄ → NH₄⁺ ( ^amonio ) + SO₄²⁻ ( _sulfato )_​​^​

El ion amonio queda entonces libre para penetrar la sección transversal de la piel e ionizarse aún más para actuar como un ácido:

NH₄⁺ ( amonio ) + _H₂O → _NH₃ ( amoniaco ) ⁺ _H₃O⁺ ( hidronio )^​_​

Los protones pueden entonces cumplir dos funciones: protonar los grupos básicos del colágeno y neutralizar los productos químicos alcalinos de la solución.

Se pueden utilizar otros ácidos débiles como el ácido bórico , el ácido acético , el ácido fórmico , el ácido láctico , el ácido fosfórico y el ácido carbónico . El ácido carbónico se utiliza en un proceso de descalcificación denominado descalcificación con dióxido de carbono . También se pueden utilizar ácidos fuertes como el ácido clorhídrico y el ácido sulfúrico , pero su uso es limitado.