Dema Kovalenko

Nacido en Kiev , RSS de Ucrania , Unión Soviética (ahora Kiev , Ucrania ), Kovalenko emigró a los Estados Unidos en 1992. Comenzó a jugar fútbol en la academia del Dynamo de Kiev y realizó una gira por los Estados Unidos con el equipo juvenil del Dynamo en 1990, cuando fue descubierto por uno de los entrenadores universitarios y fue invitado a los Estados Unidos. ^{[ 1 ]} Se graduó de Greece Arcadia High School en Rochester, Nueva York , en 1996, y jugó tres años de fútbol universitario en la Universidad de Indiana de 1996 a 1998, donde ayudó a los Hoosiers a ganar un campeonato nacional en 1998, y fue nombrado All-American del primer equipo de la NCAA ese mismo año. Era conocido desde hacía mucho tiempo en la universidad por sus potentes cabezazos, que a menudo dejaban a los oponentes aturdidos e incapaces de reaccionar a los desvíos del portero o los postes. Kovalenko a menudo atribuía esto a sus músculos del cuello bien desarrollados que, según él, se habían creado haciendo cientos de series de chasquidos de cuello ucranianos diariamente antes de su entrenamiento de fútbol.

Al unirse a la liga , Kovalenko fue asignado inicialmente al Dallas Burn , pero la liga accedió a su petición de jugar para el Chicago Fire , gestionando un traspaso a cambio de selecciones del draft. Kovalenko tuvo una participación discreta en su año de novato, jugando solo 291 minutos en 11 partidos, pero logró anotar tres goles para el equipo. Kovalenko causó impacto de otra manera, al fracturarle la pierna y prácticamente poner fin a la carrera del defensor del Dallas Burn, Brandon Pollard, con una entrada peligrosa.

Kovalenko alcanzó su máximo nivel como jugador en la temporada 2000, anotando diez goles y cinco asistencias en 31 partidos con el Fire, contribuyendo a la victoria del equipo en la US Open Cup . Al año siguiente, pasó de la delantera a la posición de mediocampista ofensivo, pero continuó siendo clave en el ataque del Fire, con ocho goles y siete asistencias en 25 partidos. En 2001, Kovalenko tuvo dificultades para anotar, registrando solo un gol y ocho asistencias, pero siguió siendo un jugador ofensivo peligroso para el equipo.

Después de la temporada 2001 de la MLS, Kovalenko jugó cedido en el FC St. Pauli de la Bundesliga alemana . Tras la temporada 2002, fue traspasado, principalmente debido a problemas con el límite salarial, al DC United a cambio del joven Justin Mapp . Kovalenko se consolidó inmediatamente en el United, anotando seis goles en 24 partidos en su primera temporada con el equipo. Además, en lo que parecía una tendencia recurrente, Kovalenko volvió a verse involucrado en una lesión del Dallas Burn, cuando otra entrada tardía le fracturó la pierna al centrocampista del Burn, Ronnie O'Brien , lo que le hizo perderse la mayor parte de la temporada regular. Kovalenko fue multado con 1000 dólares y suspendido un partido por sus acciones. Kovalenko siguió siendo un jugador valioso en el centro del campo del DC United en 2004, registrando dos goles y diez asistencias para el equipo en 25 partidos. Fue expulsado del partido del campeonato por una mano, pero el DC United logró mantener la ventaja y ganar. En 2005, a pesar de perderse el inicio de la temporada por una fractura en el pie, anotó cuatro goles y dio cuatro asistencias. Dejó el DC United en enero de 2006, tras no llegar a un acuerdo sobre las condiciones salariales, y regresó a Ucrania. Firmó un contrato de un año con el FC Metalurh Zaporizhzhia .

En agosto de 2006, Kovalenko regresó a la MLS tras ser adquirido por los New York Red Bulls del DC United. El talentoso ucraniano, con su juego arrollador al inicio de la temporada 2007, impulsó a Nueva York a competir en la Conferencia Este; sin embargo, una lesión lo apartó de las canchas y el equipo comenzó a tener dificultades. Kovalenko pudo regresar en la recta final de la temporada, ayudando al club a clasificarse para los playoffs. Finalizó la temporada disputando 19 partidos de liga, anotando dos goles y dando una asistencia. Fue traspasado al Real Salt Lake en febrero de 2008.

El 14 de enero de 2009, Salt Lake traspasó a Kovalenko a Los Angeles Galaxy a cambio de una selección del draft y una suma no revelada de dinero de asignación. ^{[ 2 ]}

El 3 de diciembre de 2010, LA Galaxy anunció que el contrato de Kovalenko no sería renovado para la temporada 2011 de la MLS. ^{[ 3 ]} Kovalenko optó por participar en el Draft de Reingreso de la MLS de 2010 y se convirtió en agente libre de la Major League Soccer cuando no fue seleccionado por ningún club.

Al no haber podido conseguir un puesto en una plantilla profesional para la próxima temporada, Kovalenko confirmó su retirada en una entrevista el 14 de febrero de 2011. ^{[ 4 ]}