La democracia importa

Para obtener información sobre el grupo de campaña irlandés Democracy Matters, consulte Democracy Matters (Irlanda) .

Democracy Matters es una organización política estudiantil estadounidense, sin fines de lucro y no partidista , dedicada a profundizar la democracia. Su misión es fortalecerla mediante: (1) la capacitación de jóvenes para que sean organizadores y defensores eficaces a nivel comunitario; y (2) el apoyo al financiamiento público de las campañas electorales («elecciones justas») y otras reformas relacionadas con la democracia y el financiamiento de campañas. ^{[ 1 ]} Democracy Matters considera imperativo reducir la abrumadora influencia del dinero de las grandes corporaciones y empresas en las elecciones, y empoderar a la gente común —sin importar su raza, género o estatus socioeconómico— para que pueda participar de manera significativa en el proceso electoral y político. Democracy Matters también forma parte de la coalición Declaración por la Democracia Estadounidense. ^{[ 2 ]}

Con el deseo de devolver algo a la sociedad tras haber tenido la fortuna de jugar en la NBA, el exjugador veterano de la NBA durante 13 años y exalumno de Colgate , Adonal Foyle , con la ayuda de sus padres adoptivos Jay Mandle (profesor de economía en Colgate) y Joan Mandle ( profesora asociada de sociología , antropología y estudios de la mujer en Colgate), creó Democracy Matters en 2001. ^{[ 3 ]} La Universidad de Colgate sirvió como prueba para el primer capítulo de Democracy Matters, y después de un primer año exitoso, se establecieron muchos otros capítulos en todo el país. Entre los capítulos más antiguos se encuentran los de Vassar College , Brown University , Syracuse University y St. Lawrence University .

Democracy Matters se centra en un enfoque ascendente para el cambio político. La organización busca empoderar y activar a estudiantes universitarios para que lideren la lucha por la reforma del financiamiento de campañas. Con este fin, Democracy Matters ofrece un programa de pasantías. Cuando un estudiante es seleccionado como pasante, Democracy Matters ofrece capacitación personalizada en organización política, teoría y comunicación. ^{[ 1 ]} Una vez que los estudiantes han recibido la capacitación preliminar, se dedican a crear (o mantener, si ya existe) una sección de Democracy Matters en su universidad. En esta función, supervisan grupos de otros estudiantes activistas comprometidos con eliminar la influencia del dinero en la política. A lo largo de su existencia, Democracy Matters ha trabajado con más de 800 pasantes y ha incorporado a miles de otros estudiantes afiliados a la lucha por la reforma del financiamiento de campañas. ^{[ 4 ]}

Los capítulos de Democracy Matters son diversos en términos de raza, género y orientación política. Por lo tanto, no existe un único programa de estudios para los capítulos de DM. Se anima a los estudiantes a ser creativos e innovadores en sus campañas y a desarrollar su propio estilo de organización política. ^{[ 5 ]} Entre las muchas tácticas utilizadas se encuentran: organizar proyecciones de películas, invitar a conferenciantes reconocidos, facilitar paneles educativos y redactar activamente legislación y cabildear para lograr reformas a nivel local y estatal. Los estudiantes a menudo se asocian con grupos comunitarios locales, grupos estatales y nacionales, y políticos para educar a otros ciudadanos y promover activamente la legislación. ^{[ 6 ]} Democracy Matters también ha sido tradicionalmente diverso geográficamente, con capítulos universitarios en todo el país. ^{[ 4 ]}

Los miembros de Democracy Matters conciencian y educan a otros en sus campus y comunidades cercanas organizando campañas que vinculan los problemas del sistema actual de financiación de campañas con otros temas importantes como el medio ambiente , los derechos civiles , la política exterior y el aumento de las matrículas universitarias . Democracy Matters y sus estudiantes buscan demostrar que el tema de la financiación de campañas es interdisciplinario y afecta a todas las personas interesadas en temas de justicia social. ^{[ 7 ]}

La postura oficial de Democracy Matters respecto a cómo mejorar el sistema de financiación de campañas electorales en EE. UU. es mediante la creación de un sistema de financiación pública voluntaria para campañas nacionales y estatales. ^{[ 1 ]} La financiación pública de las campañas electorales, similar a los exitosos sistemas estatales de Maine, Arizona y Connecticut, también conocidos como "Elecciones Propiedad del Votante/Ciudadano" o "Elecciones Justas", ofrece una alternativa para que los candidatos reciban financiación pública si se niegan a aceptar donaciones privadas de individuos o grupos. Esto permite que los ciudadanos comunes, que carecen de recursos económicos, se postulen para cargos públicos. Una vez elegidos, estos políticos financiados con fondos públicos rinden cuentas a sus electores en lugar de a los donantes de campaña. Además, pueden dedicar su tiempo a trabajar en temas importantes para las personas a las que representan, en lugar de pasar muchas horas al día al teléfono "llamando para recaudar fondos" o asistiendo a eventos de recaudación. ^{[ 8 ]} En este sentido, Democracy Matters ha sido muy activa en la lucha por la financiación pública de las elecciones en el estado de Nueva York. ^{[ 9 ]}

En el verano de 2015, Democracy Matters inició un nuevo programa titulado "Restaurar la Democracia", centrado en convertir la financiación de las campañas electorales en un tema clave en las elecciones presidenciales de 2016. La organización financió a un grupo de becarios de verano para que viajaran a los dos primeros estados con primarias: Iowa y Nuevo Hampshire . Estos becarios tenían la tarea de asistir a eventos de los candidatos presidenciales para preguntarles sobre su postura respecto a la financiación pública y la reforma de la financiación de las campañas en general; crear nuevas secciones en las principales universidades de los estados correspondientes para ejercer presión una vez iniciado el año académico; y formar coaliciones con líderes locales para, finalmente, crear grupos de estudiantes y adultos a favor de la reforma. ^{[ 10 ]} La organización también intentó que los candidatos presidenciales firmaran la tarjeta de compromiso "Restaurar la Democracia", que decía: "Apoyo la restauración de la democracia mediante la financiación pública de las elecciones y la eliminación del dinero de las grandes corporaciones de la política". ^{[ 11 ]}

Durante el transcurso de este programa, el grupo se convirtió en la primera organización en lograr que la candidata demócrata Hillary Clinton se pronunciara a favor del financiamiento público de las elecciones. ^{[ 12 ]} La organización también logró que el republicano Donald Trump se pronunciara diciendo que el financiamiento público de las elecciones estaba "bien". ^{[ 13 ]} El 3 de agosto, el candidato demócrata Bernie Sanders , quien previamente había declarado su apoyo al financiamiento público, grabó un video respaldando el trabajo que Democracy Matters estaba realizando y reiterando la necesidad de una reforma del financiamiento de campañas. ^{[ 14 ]}

Para finales del verano, Democracy Matters logró que tanto Bernie Sanders como Martin O'Malley firmaran su compromiso de "Restaurar la Democracia". ^{[ 15 ]} El programa de becas estableció con éxito más de una docena de capítulos tanto en New Hampshire como en Iowa. ^{[ 10 ]}

Democracy Matters publica dos columnas mensuales. La primera, eNews , destaca los capítulos estudiantiles más activos de la organización y detalla los eventos recientes en el mundo de la financiación de campañas. ^{[ 16 ]} La segunda, Money on my Mind , escrita por Jay Mandle, vincula varios problemas políticos con el poder del dinero en la política. ^{[ 17 ]} Joan y Jay Mandle también han publicado un libro, Change Elections, Change America , que narra la historia de Democracy Matters y explica las satisfacciones y dificultades de dirigir una organización política sin fines de lucro centrada en la justicia social.

Desde que fundó Democracy Matters, Foyle ha recibido numerosos premios por su compromiso con el cambio social duradero. La NBA reconoció su dedicación a la democracia con la entrega, transmitida a nivel nacional, del premio "Community Assist Award". El Greenlining Institute le otorgó el prestigioso premio Change Agent Award por su compromiso con la reforma del financiamiento de campañas. Foyle también recibió el premio Sports Hero de la ciudad de San Francisco , así como muchos otros premios y reconocimientos por su labor en el fomento de la participación cívica de los jóvenes.

El compromiso de Foyle con Democracy Matters también ha sido ampliamente elogiado en la prensa, incluyendo The New York Times , Sports Illustrated , USA Today , The Nation , Congressional Quarterly , Mother Jones , ESPN Magazine y Chicago Tribune Magazine , así como en numerosos periódicos locales.

Desde entonces, Foyle ha mantenido su pasión por motivar a los jóvenes a participar cívica y políticamente. En un artículo de opinión, Foyle relató la tremenda energía y creatividad que los estudiantes de Democracy Matters han aportado al trabajo de profundizar la democracia. ^{[ 18 ]}

• Sitio web oficial
• Entrevista de C-SPAN con Foyle sobre la importancia de la democracia, 5 de marzo de 2006.