Demócrito

Fue Demócrito quien, en sus numerosos escritos, desarrolló la teoría atómica de Leucipo, especialmente en sus observaciones sobre la naturaleza. Estos atomistas se propusieron demostrar que las relaciones cuantitativas de la materia eran sus características originales, y que sus relaciones cualitativas eran algo secundario y derivado, eliminando así la distinción entre materia y mente o poder. ^{[ 33 ]} Para evitar las dificultades relacionadas con la suposición de una materia primitiva con cualidades definidas, sin admitir la aparición y la aniquilación como realidades, y sin renunciar, como hicieron los filósofos eleáticos , a la realidad de la variedad y sus cambios, los atomistas derivaron toda la definición de los fenómenos, tanto físicos como mentales, de partículas elementales, cuyo número infinito era homogéneo en cualidad, pero heterogéneo en forma. Esto les obligó a establecer la realidad del vacío o espacio, y del movimiento. ^{[ 34 ]} El movimiento, afirmaban, es la consecuencia eterna y necesaria de la variedad original de átomos en el vacío o espacio. Todos los fenómenos surgen de la infinita variedad de la forma, el orden y la posición de los átomos al formar combinaciones. Es imposible, añaden, derivar esta suposición de cualquier principio superior, pues un comienzo del infinito es inconcebible. ^{[ 35 ]} Los átomos son impenetrables y, por lo tanto, ofrecen resistencia entre sí. Esto crea un movimiento oscilante, productor de mundos y giratorio. (¡Esto nos recuerda el chiste de Las nubes de Aristófanes sobre el dios Δῖνος  !) Ahora bien, como los semejantes se atraen entre sí, surgen en ese movimiento cosas y seres reales, es decir, combinaciones de átomos distintos, que aún permanecen separados entre sí por el vacío. La primera causa de toda existencia es la necesidad, es decir, la predestinación necesaria y la sucesión necesaria de causa y efecto. A esto lo llamaron azar, en oposición al νοῦς de Anaxágoras. Pero honra enormemente la mente de Demócrito el haber hecho del descubrimiento de las causas el objetivo supremo de las investigaciones científicas. En una ocasión dijo que prefería el descubrimiento de una causa verdadera a la posesión del reino de Persia. ^{[ 36 ]} Por lo tanto, no debemos tomar la palabra azar (τυχή) en su sentido vulgar. ^{[ 37 ]} Aristóteles comprendió correctamente a Demócrito en este sentido, ^{[ 38 ]} ya que generalmente lo valoraba mucho y a menudo decía de él que había reflexionado sobre todos los temas, buscado las primeras causas de los fenómenos y se había esforzado por encontrar definiciones. ^{[ 39 ]}Lo único que le reprocha es su desprecio por las relaciones teleológicas y la falta de un sistema de inducción integral. ^{[ 40 ]} El propio Demócrito llamó a la noción común de azar una tapadera de la ignorancia humana (πρόφα-σιν ἰδίης ἀνοίης), y una invención de aquellos que eran demasiado ociosos para pensar. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Demócrito sostenía que originalmente el universo estaba compuesto únicamente de diminutos átomos que giraban en el caos, hasta que colisionaron para formar unidades mayores, incluyendo la Tierra y todo lo que hay en ella. ^{[ 2 ]} Suponía que existen muchos mundos , algunos en crecimiento, otros en decadencia; algunos sin sol ni luna, otros con varios. Afirmaba que todo mundo tiene un principio y un fin, y que un mundo puede ser destruido por la colisión con otro. ^{[ b ]} Concluyó que la divisibilidad de la materia llega a su fin, y que los fragmentos más pequeños posibles deben ser cuerpos con tamaños y formas, aunque se desconoce el argumento exacto para esta conclusión. A los cuerpos más pequeños e indivisibles los llamó «átomos». ^{[ 3 ]}

Demócrito creía que los átomos son demasiado pequeños para ser detectados por los sentidos; son infinitos en número y existen en infinitas variedades, y que han existido desde siempre y están en constante movimiento en el vacío. Los objetos de tamaño medio de la vida cotidiana son complejos de átomos que se unen por colisiones aleatorias, diferenciándose en su naturaleza según las variaciones entre sus átomos constituyentes. ^{[ 3 ]} Para Demócrito, las únicas realidades verdaderas son los átomos y el vacío. Lo que percibimos como agua, fuego, plantas o seres humanos son simplemente combinaciones de átomos en el vacío. Las cualidades sensoriales que experimentamos no son reales; existen solo por convención. ^{[ 32 ]} Sobre la masa de los átomos, Demócrito dijo: «Cuanto más excede un indivisible, más pesado es». Sin embargo, su postura exacta sobre el peso atómico es objeto de debate. ^{[ 44 ]}

La hipótesis del vacío atomista fue una respuesta a las paradojas de Parménides y Zenón , fundadores de la lógica metafísica, quienes plantearon argumentos difíciles de refutar a favor de la idea de que no puede haber movimiento. Sostenían que cualquier movimiento requeriría un vacío —que es la nada—, pero la nada no puede existir. La postura de Parménides era: «Dices que hay un vacío; por lo tanto, el vacío no es la nada; por lo tanto, no existe el vacío». ^{[ 45 ] [ 46 ]} La postura de Parménides parecía validada por la observación de que donde aparentemente no hay nada hay aire, e incluso donde no hay materia hay algo , por ejemplo, ondas de luz. Los atomistas coincidían en que el movimiento requería un vacío, pero simplemente rechazaban el argumento de Parménides basándose en que el movimiento era un hecho observable. Por lo tanto, afirmaban, debía existir un vacío.

Sus contribuciones exactas son difíciles de separar de las de su mentor Leucipo , ya que a menudo se mencionan juntas en los textos. Su especulación sobre los átomos, tomada de Leucipo, guarda una semejanza superficial y parcial con la comprensión de la estructura atómica del siglo XIX, lo que ha llevado a algunos a considerar a Demócrito más científico que a otros filósofos griegos; sin embargo, sus ideas se basaban en fundamentos muy diferentes. ^{[ 4 ]} Demócrito, junto con Leucipo y Epicuro , propuso las primeras ideas sobre las formas y la conectividad de los átomos. Argumentaron que la solidez del material correspondía a la forma de los átomos involucrados. ^{[ 4 ]} Utilizando analogías de las experiencias sensoriales humanas , dio una imagen de un átomo que los distinguía entre sí por su forma, su tamaño y la disposición de sus partes. Además, las conexiones se explicaban mediante enlaces materiales en los que los átomos individuales estaban provistos de conexiones: algunos con ganchos y ojales, otros con rótulas y cavidades. ^{[ 47 ]}

Además de la existencia de un número infinito de átomos en un espacio infinito, Demócrito también supuso la existencia de un número infinito de mundos, algunos de los cuales se asemejaban entre sí, mientras que otros diferían, y cada uno de estos mundos se mantenía unido como una sola entidad por una especie de capa o envoltura. Derivó los cuatro elementos de la forma de los átomos predominantes en cada uno, de su cualidad y de sus relaciones de magnitud. Al derivar las cosas individuales a partir de los átomos, consideró principalmente las cualidades de calor y frío. El calor o fuego, según él, era una combinación de átomos finos, esféricos y muy móviles, en contraposición al frío y la humedad. Su modo de proceder, sin embargo, consistía primero en observar y describir cuidadosamente los fenómenos mismos, y luego en intentar su explicación atomista, mediante la cual esencialmente avanzó el conocimiento de la naturaleza. ^{[ 48 ]} Derivó el alma, el origen de la vida, la conciencia y el pensamiento, de los átomos de fuego más finos; ^{[ 49 ]} y en relación con esta teoría realizó investigaciones fisiológicas muy profundas. Fue por esta razón que, según él, el alma, mientras está en el cuerpo, adquiere percepciones y conocimiento por contacto corporal, y que se ve afectada por el calor y el frío. Las percepciones sensibles mismas eran para él afecciones del órgano o del sujeto que percibe, dependientes de los cambios en la condición corporal, de la diferencia de los órganos y su calidad, del aire y la luz. De ahí que las diferencias, por ejemplo, de gusto, color y temperatura, sean solo convencionales, ^{[ 50 ]} siendo la causa real de esas diferencias la de los átomos. ^{[ 51 ]}

Era muy natural, dada su teoría o percepción, que Demócrito describiera incluso el conocimiento obtenido por la percepción sensible como oscuro (σκοτίην κρίσιν). Un conocimiento claro y puro es solo aquel que se refiere a los principios verdaderos o a la verdadera naturaleza de las cosas, es decir, a los átomos y al espacio. Pero el conocimiento derivado de la razón no era, en su opinión, específicamente diferente del adquirido a través de los sentidos; pues la concepción y la reflexión eran para él solo efectos de las impresiones producidas por los sentidos; y Aristóteles, por lo tanto, afirma expresamente que Demócrito no consideraba la mente como algo peculiar, o como una facultad distinta del alma o de la percepción sensible, sino que consideraba el conocimiento derivado de la razón como percepciones sensibles. ^{[ 52 ]} Un conocimiento más puro y superior, que él oponía al conocimiento oscuro obtenido a través del medio de los sentidos, debió haber sido para él una especie de sensación, es decir, una percepción directa de los átomos y del espacio. Por esta razón asumió los tres criterios (κριτήρια): a. Fenómenos como criterios para descubrir lo oculto  ; b. Pensamiento como criterio de investigación  ; y c. Afirmaciones como criterios de deseos. ^{[ 53 ]} Ahora bien, como Demócrito reconoció la incertidumbre de las percepciones, y como no pudo establecer una fuente de conocimiento superior y puramente espiritual distinta de las percepciones, a menudo lo encontramos quejándose de que todo conocimiento humano es incierto, que en general nada es absolutamente verdadero, o al menos no nos resulta claro, ^{[ 54 ]} que nuestros sentidos andan a tientas en la oscuridad, ^{[ 55 ]} y que todas nuestras opiniones son subjetivas y nos llegan solo como algo epidémico, por así decirlo, con el aire que respiramos. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

Demócrito también fue un pionero de las matemáticas y la geometría en particular. ^{[ 58 ]} En El método de los teoremas mecánicos , ^{[ 59 ]} Arquímedes afirma que Eudoxo de Cnido , cuya rigurosa demostración mediante el método de agotamiento de que el volumen de un cono es un tercio del volumen de un cilindro se conserva en los Elementos de Euclides , ^{[ 60 ]} se vio ayudado por el hecho de que Demócrito ya lo había afirmado como cierto basándose en el argumento de que esto es cierto por la misma razón que la pirámide tiene un tercio del prisma rectangular de la misma base. ^{[ 61 ]} Plutarco también informa ^{[ 62 ]} que Demócrito argumentó que la sección transversal circular de un cono necesitaría lados escalonados, en lugar de tener forma de cilindro, lo que Thomas Heath sugiere que podría ser una versión temprana del cálculo infinitesimal . ^{[ 58 ]}

Demócrito pensaba que los primeros humanos llevaban una vida anárquica y casi animal, buscando alimento individualmente y subsistiendo de las hierbas más apetecibles y los frutos silvestres, hasta que el miedo a los animales salvajes los obligó a organizarse en sociedades. Creía que estos primeros humanos no tenían lenguaje, pero que gradualmente comenzaron a articular sus expresiones, estableciendo símbolos para todo tipo de objetos, y de esta manera llegaron a entenderse entre sí. Afirma que los primeros hombres vivían con grandes dificultades, sin las comodidades de la vida; la ropa, las casas, el fuego, la domesticación y la agricultura les eran desconocidas. Demócrito presenta el período inicial de la humanidad como uno de aprendizaje por ensayo y error, y dice que cada paso conducía lentamente a nuevos descubrimientos; se refugiaban en cuevas durante el invierno, almacenaban frutos que podían conservarse y, mediante la razón y la agudeza mental, desarrollaban cada nueva idea. ^{[ 2 ] [ c ]}

En su filosofía ética, Demócrito consideraba la adquisición de la paz interior (εὐθυμία) como el fin y el objetivo último de nuestras acciones. ^{[ 63 ]} Esta paz, esta tranquilidad de la mente, y la liberación del miedo (φόβος y δεισιδαιμονία) y la pasión, es el último y más hermoso fruto de la investigación filosófica. Muchos de sus escritos éticos hacían referencia a esta idea y a su establecimiento, y los fragmentos relacionados con esta cuestión están llenos de la más genuina sabiduría práctica. La abstención de demasiadas ocupaciones, una consideración constante de las propias capacidades, que nos impide intentar lo que no podemos lograr, la moderación en la prosperidad y la adversidad, eran para él los principales medios para adquirir la εὐθυμία. La tendencia ética más noble y pura, por último, se manifiesta en sus puntos de vista sobre la virtud y el bien. Verdaderamente piadosos y amados por los dioses, dice, son solo aquellos que odian lo que está mal (ὅσοις ἐχθρὸν τὸ ἀδικεῖν). La alegría más pura y la felicidad más auténtica son solo fruto de la actividad mental superior ejercida en el esfuerzo por comprender la naturaleza de las cosas, de la paz mental que surge de las buenas acciones y de una conciencia limpia. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

Demócrito era elocuente en temas éticos. Unas sesenta páginas de sus fragmentos, recogidas en Diels-Kranz , están dedicadas a consejos morales. La ética y la política de Demócrito nos llegan principalmente en forma de máximas. Al situar la búsqueda de la felicidad en el centro de la filosofía moral, fue seguido por casi todos los moralistas de la Antigüedad. Las máximas más comunes asociadas a él son: «Acepta favores solo si tienes intención de devolver favores mayores», y también se cree que impartió algunos consejos controvertidos, como: «Es mejor no tener hijos, pues criarlos bien requiere mucho esfuerzo y dedicación, y verlos crecer mal es el más cruel de todos los dolores». ^{[ 66 ]} También escribió un tratado sobre el propósito de la vida y la naturaleza de la felicidad. Sostenía que «la felicidad no se encuentra en las riquezas, sino en los bienes del alma, y ​​uno no debe complacerse en las cosas mundanas». Otro dicho que a menudo se le atribuye es: «Las esperanzas de los educados eran mejores que las riquezas de los ignorantes». También afirmó que «la causa del pecado es la ignorancia de lo que es mejor», lo cual se convirtió en una noción central posteriormente en el pensamiento moral socrático. Otra idea que propuso y que luego se hizo eco en el pensamiento moral socrático fue la máxima de que «es mejor sufrir una injusticia que cometerla». ^{[ 66 ]} Sus otras nociones morales contradecían las opiniones predominantes de la época, como su idea de que «una buena persona no solo se abstiene de obrar mal, sino que ni siquiera desea obrar mal», pues la noción generalmente aceptada entonces era que la virtud alcanza su punto culminante cuando triunfa sobre las pasiones humanas contradictorias. ^{[ 67 ]}

Historiadores griegos posteriores consideran que Demócrito estableció la estética como objeto de investigación y estudio, ^{[ 68 ]} ya que escribió teóricamente sobre poesía y bellas artes mucho antes que autores como Aristóteles . Específicamente, Trasilo identificó seis obras en la obra del filósofo que pertenecían a la estética como disciplina, pero solo se conservan fragmentos de las obras relevantes; por lo tanto, de todos los escritos de Demócrito sobre estos temas, solo se conoce un pequeño porcentaje de sus pensamientos e ideas.

Diógenes Laercio afirma que Platón detestaba tanto a Demócrito que deseaba que todos sus libros fueran quemados . ^{[ e ]} Sin embargo, era bien conocido por su colega filósofo del norte , Aristóteles , y fue maestro de Protágoras . ^{[ f ]} La importancia que se le atribuía a las investigaciones de Demócrito es evidente por el hecho de que se dice que Aristóteles escribió una obra en dos libros sobre los problemas de Demócrito. ^{[ 73 ]} Sus obras fueron compuestas en dialecto jónico, aunque no sin cierta mezcla de las peculiaridades locales de Abdera. ^{[ 74 ]} No obstante, Cicerón las elogia mucho por la belleza poética y la vivacidad de su estilo, y en este sentido se comparan incluso con las obras de Platón. ^{[ 75 ]} Se dice que Pirrón imitó su estilo, ^{[ 76 ]} e incluso Timón lo elogia, llamándolo περίφρονα καὶ ἀμφίνοον λέσχην. ^{[ 77 ] [ 78 ]}

Demócrito es evocado por el escritor inglés Samuel Johnson en su poema, La vanidad de los deseos humanos (1749), versos 49-68, y convocado a "surgir en la tierra, /con alegre sabiduría y gozo instructivo, /contemplar la vida variopinta vestida con atuendos modernos, /y alimentar con diversos necios la eterna broma".

La teoría de los atomistas parece estar más alineada con la ciencia moderna que cualquier otra teoría de la antigüedad. Sin embargo, la similitud con los conceptos científicos modernos puede resultar confusa al intentar comprender el origen de la hipótesis. Los atomistas clásicos no podían tener una base empírica para los conceptos modernos de átomos y moléculas. El átomo demócrito es un sólido inerte que excluye otros cuerpos de su volumen e interactúa con otros átomos mecánicamente. Los átomos cuántico-mecánicos son similares en que su movimiento puede describirse mediante la mecánica, además de sus interacciones eléctricas, magnéticas y cuánticas. Se diferencian en que pueden dividirse en protones, neutrones y electrones. Las partículas elementales son similares a los átomos demócritos en que son indivisibles, pero sus colisiones se rigen exclusivamente por la física cuántica . Los fermiones observan el principio de exclusión de Pauli , similar al principio demócrito de que los átomos excluyen otros cuerpos de su volumen. Sin embargo, los bosones no lo hacen, siendo el fotón, la partícula elemental, el fotón .

Solo se conserva un fragmento atribuido a Demócrito que menciona la risa: ^{[ 79 ]}

Puesto que somos seres humanos, es correcto (axion) no reírnos (mê gelan) de las desgracias de los seres humanos (ep'anthrôpôn sumphorais), sino llorar (olophuresthai).

La afirmación de que Demócrito tenía una asociación particular con la risa ya existía en tiempos de Hipólito de Roma .

Solía ​​reírse de todo, como si todas las cosas en los asuntos humanos fueran dignas de risa (Houtos egela panta, hôs gelôtos axiôn pantôn tôn en anthrôpois).

• Diodoro Siculus (siglo I a.C.). Biblioteca histórica .
•  Diógenes Laercio . «Otros: Demócrito»  . Vidas de los filósofos más ilustres . Vol.  2:9. Traducido por Robert Drew Hicks (edición en dos volúmenes  ). Biblioteca Clásica Loeb.
• Petronio (finales del siglo I d. C.). Satiricón . Trad. William Arrowsmith. Nueva York: A Meridian Book, 1987.
• Sexto Empírico ( c. 200 d.C. ). Matemáticas Adversas .

• Bakalis, Nikolaos (2005). Manual de filosofía griega: De Tales a los estoicos: Análisis y fragmentos , Trafford Publishing, ISBN 1-4120-4843-5.
• Freeman, Kathleen (2008). Ancilla a los filósofos presocráticos: Traducción completa de los fragmentos de Diels , Forgotten Books, ISBN 978-1-60680-256-4.