Concursos de la Medalla Demorest

Los Concursos de la Medalla Demorest (9 de mayo de 1886 - diciembre de 1897) fueron un sistema de concursos públicos de oratoria, fundado como medio de propaganda a favor de la Prohibición por William Jennings Demorest en abril de 1886. Su idea era que estos concursos promovieran directamente el crecimiento del sentimiento prohibicionista, movilizando el esfuerzo y ganándose la simpatía de niños, niñas, jóvenes y señoritas. Tras la muerte de Demorest, el sistema de la medalla se fusionó con el de la Unión Cristiana Femenina por la Templanza (WCTU), y la Sra. Demorest ( Ellen Louise Demorest ) quedó a cargo del Departamento de Medallas. Sin embargo, falleció unos meses después (marzo de 1898), y Adelia E. Carman se convirtió en la jefa del Departamento de Medallas, cargo que ocupó hasta 1922. La Sra. Carman fue sucedida por su hija, Maude Carman Cathcart. ^{[ 1 ]}

El primer concurso se celebró en la Iglesia Metodista Episcopal de Bedford Street, en la ciudad de Nueva York , el 9 de mayo de 1886. Al año siguiente, el Sr. y la Sra. Demorest introdujeron el plan en California . En menos de tres años, se había extendido por los distintos estados y a Canadá, Nueva Escocia , Nuevo Brunswick , Australia, Honolulu , Sudáfrica, China , Birmania y Noruega. ^{[ 1 ]} Hasta el 1 de septiembre de 1894, la Sra. Demorest había entregado 34 000 medallas con un coste de 75 000 dólares estadounidenses . ^{[ 2 ]}

Según el plan, la competencia era primero local y entre una clase de seis o más personas, por una medalla de plata; luego, en un territorio más amplio, entre al menos seis ganadores de medallas de plata, por una medalla de oro; y más tarde, entre los ganadores de medallas de oro, por una medalla de diamante, en la competencia final. En cada medalla se inscribía claramente la palabra "Prohibición". Todas las recitaciones de los concursantes apoyaban abiertamente la política y el Partido de la Prohibición . Todos los concursantes debían usar libros de recitación, compilados con los mejores escritos y discursos de los oradores y defensores de la Prohibición, y publicados por la Oficina del Concurso de Medallas. Se distribuyeron miles de estos libros. ^{[ 1 ]}

Los métodos populares de estos concursos, la forma de su preparación y el interés local que despertaban aseguraban una gran asistencia dondequiera que se celebraran, y así, multitudes de hombres y mujeres, que antes no estaban interesados ​​ni simpatizaban con la prohibición, fueron llevados a escuchar discusiones sobre la misma desde el punto de vista de los prohibicionistas. El lema de la medalla misma, "Del concurso a la conquista", sugería la fe de Demorest y el propósito que él y sus asociados políticos tenían. Las medallas originales de Demorest se entregaban gratuitamente a cualquiera que entrenara a un grupo de concursantes, con la condición de que no se cobrara entrada ni se hiciera ninguna colecta entre el público del concurso. ^{[ 1 ]}

En el momento de su muerte (1895), se estimó que Demorest había gastado en medallas (de plata, oro y diamantes) y en el mantenimiento de la Oficina de Medallas más de 100.000 dólares estadounidenses . ^{[ 1 ]}

A partir de 1894/6, el movimiento de oratoria en Canadá, bajo la dirección del organismo nacional de los Reales Templarios, se desarrolló bajo la gestión de la Orden. Esta no limitó los concursos a sus propias sociedades, sino que proporcionó gratuitamente la literatura y las medallas a todas las organizaciones amigas. ^{[ 3 ]}

La WCTU no tardó en reconocer el valor de este sistema educativo, y pronto sus miembros adaptaron la idea de los concursos de medallas a sus diversas líneas de trabajo. En diciembre de 1895, Adelia Carman, de Chicago , presentó a Frances Willard un plan para la organización de un sistema de concursos de medallas exclusivos de la WCTU . Los oficiales generales de la WCTU Nacional dieron su aprobación, y se le encomendó a Carman la tarea de inaugurar el programa e informar de los resultados a la Convención de San Luis al año siguiente, cuando el sistema fue adoptado por un departamento nacional de trabajo y Carman fue nombrada superintendente. Se publicaron libros de recitación que incluían discursos sobre la Prohibición, la Abstinencia Total, la Templanza Científica, la Lucha contra el Narcotráfico, el Derecho al Sufragio, la Pureza Social y otros temas. Se diseñaron medallas con los lemas y emblemas de la WCTU, y se enviaron circulares a todos los estados de la Unión con los planes de este nuevo sistema. ^{[ 2 ]}

En la Convención Mundial de la WCTU, celebrada en Toronto , Canadá, en octubre de 1897, el trabajo de medallas fue adoptado como departamento y la Sra. Demorest fue nombrada Superintendente Mundial. ^{[ 2 ]} Poco después de esa convención, Carman recibió una carta de la Sra. Demorest, en la que decía: — ^{[ 4 ]}

Me complace que haya sido nombrado mi colaborador en los concursos de medallas, y dado que usted dirige el trabajo de la WCTU, considero que es conveniente aunar ambas actividades lo más posible. La única intención del Sr. Demorest era educar a la nueva generación en los principios de la abstinencia total individual y el derecho inherente del pueblo a prohibir la venta de sustancias intoxicantes para el Estado y la Nación. Mientras usted se mantenga fiel a esa labor, cumplirá sus deseos y los nuestros, y no nos importará qué medalla se utilice.

En diciembre de 1897, casi dos años después de la muerte del Sr. Demorest, el sistema del Concurso de la Medalla Demorest y el de la WCTU se unificaron. La Sra. Demorest ocupó el cargo de Superintendente Mundial hasta su fallecimiento en marzo de 1898, cuando fue sucedida por Carman, quien anteriormente había sido su asistente. ^{[ 2 ]}

• Ellen A. Dayton Blair
• María Latimer McLendon

• Medalla del premio Demorest a la prohibición, cortesía del Centro para la Historia de la Medicina, Biblioteca Countway de Medicina, Universidad de Harvard.