Cursus publicus

El cursus publicus ( latín :  «el camino público»; griego antiguo : δημόσιος δρόμος , dēmósios drómos ) fue el servicio de mensajería y transporte del Imperio Romano , mandatado y supervisado por el Estado , ^{[ 1 ] [ 2 ]} cuyo uso continuó en el Imperio Romano de Oriente y el Reino Ostrogodo . Era un sistema basado en las obligaciones impuestas a particulares por el Estado Romano. Como contratistas, llamados mancipes , proporcionaban el equipo, los animales y los carros. En el Imperio Temprano se debía pagar una compensación, pero esta se había abolido en la Antigüedad Tardía cuando el mantenimiento se cobraba a los habitantes a lo largo de las rutas. El servicio contaba únicamente con el personal necesario para la administración y el funcionamiento. Estos incluían veterinarios, constructores de carros y mozos de cuadra. Los mensajeros y los conductores de carros no pertenecían al servicio: ya fueran funcionarios públicos o particulares, utilizaban instalaciones requisadas a particulares y comunidades locales. ^{[ 3 ]} En la Antigüedad tardía, los costos se cargaban a los provinciales como parte de las obligaciones tributarias provinciales en forma de liturgia/munus sobre los contribuyentes particulares.

El emperador Augusto lo creó para transportar mensajes, funcionarios e ingresos fiscales entre las provincias e Italia. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} El servicio seguía funcionando plenamente en la primera mitad del siglo VI en el Imperio de Oriente, cuando el historiador Procopio acusa al emperador Justiniano de desmantelar la mayor parte de sus secciones, excepto la ruta que conducía a la frontera persa . ^{[ 7 ]} La extensión del cursus publicus se muestra en la Tabula Peutingeriana , un mapa de la red de carreteras romanas que data de alrededor del año 400 d. C. ^{[ 8 ]}

El cursus publicus solo era accesible al gobierno o al ejército. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Los ciudadanos solo podían usar el cursus publicus si el gobierno lo permitía. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Las personas a las que no se les permitía usar los servicios del cursus publicus usaban esclavos o conocidos para llevar su correo. ^{[ 15 ]} El gobierno otorgaba un permiso especial a estas personas que significaba que estaban autorizadas a usar los servicios del Cursus Publicus . ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Este diploma , emitido por el propio emperador, era necesario para usar los servicios proporcionados por el cursus publicus . ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Contenían el nombre de la persona a la que se le había otorgado este privilegio, el período de validez, el medio de viaje, la ruta y el alojamiento. ^{[ 23 ]} Existían abusos del sistema, pues los gobernadores y los funcionarios de menor rango utilizaban los diplomas para obtener transporte gratuito para sí mismos y sus familias. También se utilizaban diplomas falsificados y robados. ^{[ 24 ]} Plinio el Joven y Trajano escriben sobre la necesidad de que quienes deseaban enviar cosas a través del correo imperial mantuvieran licencias vigentes. ^{[ 25 ]} Si había una disputa sobre la validez de uno de estos diplomas, se solicitaba a un juez que resolviera el conflicto. Estos documentos se entregaban raramente debido al alto costo de uso y mantenimiento del cursus publicus . ^{[ 26 ]} Esta organización entregaba correo, ^{[ 27 ]} equipo militar e impuestos . ^{[ 28 ] [ 29 ]} Además, ^{[ 30 ]} también funcionaban como una agencia de inteligencia imperial . ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

Aunque el gobierno supervisaba el funcionamiento y el mantenimiento de la red de estaciones de cambio con talleres de reparación ( mutaciones ) ^{[ 34 ] [ 35 ]} y estaciones de cambio con servicio completo y alojamiento ( mansiones ), ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]} el sistema no era un servicio postal como el moderno Royal Mail británico , ni una serie de hoteles y talleres de reparación de propiedad y gestión estatal. Como señala Altay Coskun en una reseña del trabajo de Anne Kolb realizada en alemán, el sistema «simplemente proporcionaba una infraestructura para los magistrados y mensajeros que viajaban por el Imperio. Consistía en miles de estaciones situadas a lo largo de las carreteras principales; ^{[ 40 ]} estas debían suministrar caballos, mulas, ^{[ 41 ]} burros y bueyes frescos, así como carros, comida, forraje y alojamiento». ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]} Quien enviaba una misiva debía proveer al mensajero, y las estaciones debían abastecerse con los recursos de las áreas locales por las que pasaban los caminos. Como se ve en varios rescriptos y en la correspondencia de Trajano y Plinio, el emperador a veces pagaba el costo de enviar un embajador a Roma a lo largo del cursus publicus , particularmente en el caso de causas justas. Junto a esto, había puntos de relevo o estaciones de cambio ( stationes ) que proporcionaban caballos para enviar jinetes y (generalmente) soldados, así como vehículos para magistrados u oficiales de la corte. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Los vehículos se llamaban clabulae , pero se sabe poco de ellos. A pesar de esto, realizaban sus funciones a pie. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

Augusto, al principio, siguió el método persa de que el correo pasara de un mensajero a otro, pero pronto cambió a un sistema en el que un solo hombre realizaba todo el trayecto con el paquete. Aunque es posible que existiera un servicio de mensajería durante un tiempo bajo la República Romana, la referencia más clara de Suetonio afirma que Augusto creó el sistema. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]} Suetonio afirma: ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}

Para que la información sobre lo que ocurría en cada provincia se diera a conocer con mayor rapidez, primero apostó jóvenes a intervalos cortos a lo largo de los caminos militares, y después en diligencias. Esta última opción resultó ser la más conveniente, ya que los mismos hombres que traen los despachos desde cualquier lugar pueden, si la ocasión lo requiere, ser interrogados.

Otro término, quizás más preciso aunque menos común, para el cursus publicus es cursus vehicularis , ^{[ 55 ]} particularmente en el período anterior a las reformas de Diocleciano . ^{[ 56 ]} Se conoce al menos a un praefectus vehiculorum , Lucius Volusius Mecianus , ^{[ 57 ]} quien ocupó el cargo durante el reinado de Antonino Pío . ^{[ 58 ]} Presumiblemente, tenía algún tipo de responsabilidad de supervisión para asegurar el funcionamiento efectivo de la red de estaciones en todo el Imperio y para desalentar el abuso de la instalación por parte de quienes no tenían derecho a usarla. Hay evidencia de que los inspectores supervisaban el funcionamiento del sistema en las provincias, y puede conjeturarse que informaban al praefectus en Roma. Sin embargo, el cargo no parece haber sido considerado un puesto de tiempo completo porque Mecianus también era el tutor de derecho del joven Marco Aurelio , aparentemente su función principal. ^{[ 57 ]} El praefectus vehiculorum tenía la tarea de administrar el cursus publicus en Italia . Fuera de Italia, los gobernadores y funcionarios locales administraban la organización. ^{[ 59 ]}

Tras las reformas de Diocleciano y Constantino I , el servicio se dividió en dos secciones: la rápida ( latín : cursus velox , griego : ὀξὺς δρόμος) y la regular ( latín : cursus clabularis , griego : πλατὺς δρόμος). ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]} La sección rápida proporcionaba caballos, ^{[ 63 ] [ 64 ]} divididos en veredi ("caballos de silla") y parhippi ("caballos de carga"), y mulas, y la sección lenta proporcionaba solo bueyes. ^{[ 52 ] [ 65 ] [ 66 ]} La existencia del servicio cursus clabularis muestra que se utilizaba para transportar mercancías pesadas, así como para facilitar el viaje de altos funcionarios y el transporte de mensajes gubernamentales. ^{[ 67 ]} El mantenimiento se cargaba a los provinciales bajo la supervisión de los gobernadores bajo la supervisión general de los vicarios diocesanos y los prefectos pretorianos . ^{[ 68 ]}

La mayoría de los miembros del Cursus publicus fueron reclutados del ejército . ^{[ 69 ]} Por lo general, los miembros del Cursus publicus eran anteriormente especuladores (miembros de una agencia de reconocimiento). ^{[ 70 ]}

Los romanos adaptaron su servicio postal estatal de la antigua red persa de mensajeros reales a caballo, ^{[ 71 ]} el angarium . ^{[ 72 ]} Como relata Heródoto , los persas tenían un medio notablemente eficiente de transmitir mensajes importantes para el funcionamiento del reino, llamado el Camino Real . ^{[ 73 ] [ 74 ]} Los jinetes se apostaban a un día de camino a lo largo del camino, y las cartas se pasaban de un mensajero a otro mientras realizaban un viaje de un día de duración, lo que permitía que los mensajes viajaran rápidamente. ^{[ 75 ] [ 76 ]} Fue establecido por Augusto para reemplazar el sistema de mensajeros privados que se utilizaba durante la República Romana . ^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]}

Tácito dice que mensajeros de Judea y Siria llevaron a Vitelio la noticia de que las legiones de Oriente le habían jurado lealtad, ^{[ 80 ]} y esto también muestra que el sistema de relevos fue reemplazado por un sistema en el que el mensajero original realizaba todo el viaje. Augusto modificó el sistema persa, como señala Suetonio , porque un mensajero que recorría toda la distancia podía ser interrogado por el emperador, a su llegada, para obtener información adicional oralmente. Esto pudo haber tenido la ventaja adicional de aumentar la seguridad del correo, ya que un solo hombre era responsable de responder por la entrega exitosa del mensaje. Esto no estaba exento de costos, ya que los romanos no podían transmitir un mensaje tan rápido como si pasara de un jinete a otro.

El cursus publicus fue dirigido por magistrados municipales hasta el reinado de Nerva , ^{[ 81 ]} quien reformó los sistemas para que fueran dirigidos por los Res mancipi . ^{[ 82 ]} Muchas calzadas romanas fueron construidas o ampliadas para facilitar el movimiento del cursus publicus . ^{[ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]} Tras la caída del Imperio Romano, el Cursus Publicus sobrevivió en el Imperio Bizantino y en los antiguos territorios del Imperio Romano de Occidente . ^{[ 86 ] [ 87 ] [ 88 ]} Bajo el Imperio Bizantino, los agentes in rebus supervisaban el cursus publicus y se aseguraban de que contaran con los suministros y alojamientos necesarios. ^{[ 89 ] [ 90 ] [ 29 ]} También tenían la tarea de garantizar la validez legal de los diplomas que poseían sus usuarios. ^{[ 91 ]}

Procopio proporciona una de las pocas descripciones directas del correo romano que permite estimar la tasa promedio de viaje por tierra. En el siglo VI, describió épocas anteriores: ^{[ 92 ]}

Los primeros emperadores, con el fin de obtener información lo más rápidamente posible sobre los movimientos del enemigo en cualquier región, la sedición, los accidentes imprevistos en las ciudades y las acciones de los gobernadores y demás personas en todo el Imperio, y también para que los tributos anuales pudieran enviarse sin peligro ni demora, establecieron un servicio rápido de mensajeros públicos en todo su dominio según el siguiente sistema. Para un viaje de un día para un hombre activo, fijaron ocho etapas, o a veces menos, pero por regla general no menos de cinco. En cada etapa había cuarenta caballos y un número proporcional de mozos de cuadra. Los mensajeros designados para el trabajo, utilizando relevos de excelentes caballos, cuando realizaban las tareas mencionadas, a menudo cubrían en un solo día, por este medio, una distancia tan grande como la que habrían cubierto en diez días.

Si se conoce la distancia entre las estaciones de transbordo, y entre cinco y ocho es el número típico, se puede calcular la velocidad del cursus publicus. AM Ramsey escribe: ^{[ 93 ]} "Según el Itinerario de Jerusalén , las mansiones, o alojamientos nocturnos en los caminos, estaban separadas por unas veinticinco millas [romanas] [ 23 mi o 37 km ], y, como señala Friedlander, la distancia entre Belén y Alejandría (unas 400 millas romanas [ 368 mi o 592 km ]) se calculaba en dieciséis mansiones, y la que había entre Edesa y Jerusalén (cerca de 625 millas [romanas] [ 574 mi o 924 km ]) en veinticinco mansiones. Aunque ningún Itinerario ofrece una lista completa de cambios de ruta y mansiones para ningún camino, la regla general parece haber sido de dos cambios de ruta entre cada dos mansiones, es decir, 37 km (23 millas). Esto haría que la 'etapa' tuviera unas ocho millas y un tercio romanas [ 7,7 mi o 12,4 km ]." El recorrido típico era de 38 a 62 millas (61 a 100 km) por día, o de 5 a 8 etapas. Pero esto es en condiciones normales, no de emergencia, cuando un solo ciclista podía recorrer 160 km (100 millas) o más en un día.           

Existen varios casos en los que las noticias urgentes o los funcionarios ansiosos viajaban a mayor velocidad. Está el viaje de Tiberio mencionado por Valerio Máximo , la noticia del motín de Galba según lo registrado por Tácito, y la noticia de la muerte de Nerón según lo descrito por Plutarco . ^{[ 94 ]} En los dos últimos casos, conviene tener en cuenta que las malas noticias viajaban más rápido que las buenas, y de manera muy explícita: se adjuntaba una corona de laurel a la correspondencia con noticias de victoria, pero una pluma, como señal de prisa, se fijaba a la lanza del mensajero que llevaba malas noticias. En los tres casos, como señala A. M. Ramsey, el viaje es especialmente urgente, y el tiempo de viaje puede registrarse debido a su excepcional rapidez. Tales casos no podrían utilizarse para determinar una velocidad típica del correo romano para el transporte de la gran mayoría de los artículos.

Ramsey, siguiendo a Wilcken, ilustra la velocidad del correo romano por tierra con ejemplos del tiempo que tardaba un mensaje en viajar de Roma a Egipto anunciando la ascensión de un nuevo emperador (en una estación distinta al verano, cuando el mensaje viajaba por mar de Roma a Alejandría). En el caso de Pertinax , la noticia de la ascensión, que tuvo lugar el 1 de enero del año 193 d. C., tardó más de sesenta y tres días en llegar a Egipto, siendo anunciada el 6 de marzo en Alejandría. Dado que la ruta terrestre constaba de unos 3177 kilómetros (1974 millas) —1400 kilómetros (870 millas) de Roma a Bizancio, incluyendo la travesía marítima, y ​​casi 1800 kilómetros (1100 millas) de Bizancio a Alejandría— y dado que el mensaje tardaba unos sesenta y tres días o un poco más en llegar a Alejandría, esto confirma una velocidad media de unos 51 kilómetros (32 millas) al día para este trayecto.    

Otro ejemplo, basado en una inscripción latina, es citado por Ramsey. Cayo César , nieto de Augusto, murió el 21 de febrero del año 4 d. C. en Limyra , en la costa de Licia . ^{[ 95 ]} La noticia de su muerte se encuentra en una inscripción fechada el 2 de abril en Pisa. El tiempo que tardó el mensaje en llegar a Pisa no es menor a treinta y seis días. Dado que un viaje por mar sería demasiado peligroso en esta época del año, el mensaje se envió por tierra, una distancia de aproximadamente 1345 millas (2165 km) . Esto confirma el cálculo de una velocidad promedio de unos cincuenta km por día. 

En su artículo “Nueva evidencia sobre la velocidad del correo imperial romano”, ^{[ 96 ]} Eliot coincide con AM Ramsey en que la velocidad típica era de aproximadamente 50 millas (80 km) por día y lo ilustra con otro ejemplo, ^{[ 97 ]} el tiempo que tardaba la noticia de la proclamación del emperador Septimio Severo en llegar a Roma desde Carnuntum . 

Estas estimaciones corresponden a viajes terrestres realizados mediante el cursus publicus (o cursus vehicularis). Lionel Casson, en su libro sobre la navegación marítima antigua, proporciona estadísticas sobre la duración de dieciséis viajes entre diversos puertos del Imperio Romano. Estos viajes, realizados y registrados por los romanos, se describen específicamente como realizados en condiciones de viento favorables. En tales condiciones, calculando el promedio, una embarcación podía navegar a vela a una velocidad de aproximadamente 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph) o 120 millas (190 km) por día. Casson también presenta una tabla con diez viajes realizados en condiciones desfavorables. En estos viajes, la velocidad promedio es de aproximadamente 2 nudos (3,7 km/h; 2,3 mph) o 50 millas (80 km) por día.      

El cursus operaba en Italia y las provincias más avanzadas. Solo existía uno en Egipto y otro en Asia Menor , como atestiguan las cartas de Plinio a Trajano. Era común que hubiera una aldea cada 19 km aproximadamente, donde un mensajero podía descansar en grandes mansiones privadas . Administradas por un manceps , o comerciante, las mansiones proporcionaban comida y alojamiento, ^{[ 98 ]} así como cuidado y un herrero para los caballos. El cursus también utilizaba comunidades ubicadas a lo largo de las calzadas imperiales. Estas ciudades a menudo proporcionaban comida y caballos a los mensajeros de las Legiones , recibiendo teóricamente un reembolso, y eran responsables del mantenimiento de su tramo de las calzadas romanas . Naturalmente surgían disputas, y durante un tiempo la administración central participó de forma más directa. ^{[ 99 ]} 

A pesar de sus enormes costes, en el Imperio Romano de Oriente el servicio seguía funcionando plenamente en la primera mitad del siglo VI, cuando el historiador Procopio acusa al emperador Justiniano del desmantelamiento de la mayor parte de sus secciones, con la excepción de la ruta que conducía a la frontera persa ( Historia Secreta 30.1–11). El dromos continuó existiendo durante todo el período bizantino, supervisado durante gran parte de él por el logothetēs tou dromou , aunque este cargo no está documentado antes de mediados del siglo VIII y es posible que se produjera una reactivación del servicio tras un periodo considerable. Para entonces, era un servicio muy reducido, restringido esencialmente a los restos del antiguo oxys dromos . El logothetes ton agelon , el supervisor de los rebaños, también era una figura importante, ya que proporcionaba muchos caballos y otros animales de carga procedentes de las yeguadas (metada) de Asia y Frigia . ^{[ 102 ]} Para el siglo XI, el mantenimiento del dromos se había convertido en una obligación de los campesinos locales, similar a la de las unidades militares en servicio activo. ^{[ 102 ]} Estos productores que contribuían al mantenimiento estaban inscritos en una categoría especial en el registro fiscal, exentos de otras cargas estatales, y se les llamaba exkoussatoi dromou . ^{[ 103 ]}

En Occidente, sobrevivió bajo los ostrogodos en Italia, ^{[ 104 ]} como informa Casiodoro en la correspondencia de Teodorico el Grande . ^{[ 105 ] [ 106 ]}

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• Correo Imperial del Reich
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• El yacimiento arqueológico de Jublains , un puesto avanzado de esta red.