rana dardo venenosa azul

La rana dardo venenosa azul o rana flecha venenosa azul ( Dendrobates tinctorius "azureus" ) es una rana dardo venenosa que se encuentra en las "islas forestales" rodeadas por la sabana de Sipaliwini en el sur de Surinam . Su nombre indígena Tiriyo es okopipi . El nombre "azureus" proviene de su color azul celeste. Si bien fue descrita por primera vez como una especie válida y generalmente reconocida como tal en el pasado, las autoridades recientes generalmente la tratan como un morfo de D. tinctorius , aunque algunos la tratan como una subespecie de D. tinctorius o continúan tratándola como una especie propia. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Hasta qué punto difiere de la D. tinctorius azul del sur de Guyana , la adyacente Pará (Brasil) y posiblemente del extremo suroeste de Surinam, también es un tema de disputa, y muchos herpetólogos , así como muchas personas que mantienen ranas dardo venenosas en cautiverio, no las han distinguido, y todas son comúnmente identificadas como "azureus". ^{[ 3 ]} Los miembros de la familia Dendrobatidae , incluido D. tinctorius "azureus", se han utilizado como organismos modelo en el estudio de la quitridiomicosis , una enfermedad fúngica que afecta a los anfibios en todo el mundo. ^{[ 5 ]}

La rana dardo venenosa azul es una rana dardo venenosa de tamaño mediano que pesa alrededor de 8 g (0,28 oz) y crece hasta 3,0–4,5 cm (1,2–1,8 in) de longitud hocico-cloaca . Las hembras son más grandes y en promedio alrededor de medio centímetro más largas que los machos, pero los machos tienen dedos más grandes. Su piel azul brillante, generalmente más oscura alrededor de sus extremidades y vientre, sirve como advertencia para los depredadores . Las glándulas de alcaloides venenosos ubicadas en la piel sirven como mecanismo de defensa contra posibles depredadores. Las manchas negras son únicas en cada rana, lo que permite que los individuos sean identificados. Además de diferir en el color, las ranas dardo venenosas azules también tienden a tener una postura jorobada distintiva y un tímpano relativamente más pequeño, más ovalado (menos redondo) que en otras variantes de rana dardo venenosa teñida . ^{[ 2 ]} Cada pie tiene cuatro dedos, cada uno con una punta aplanada con una almohadilla de ventosa que se usa para agarrar. Las puntas de los dedos de los pies de las hembras son redondas, mientras que las de los machos tienen forma de corazón.    

Sus renacuajos tienen una cola larga, de unos 6 mm, con una longitud total de alrededor de 10 mm. Carecen de patas y tienen branquias en lugar de pulmones.

La rana dardo venenosa azul es un anfibio terrestre, por lo que generalmente permanece cerca de una fuente de agua. Pasa la mayor parte de sus horas activas cazando insectos, saltando en pequeños brincos. Es muy territorial y agresiva, tanto con miembros de su propia especie como con otras. Esto es típico de las especies de ranas dardo venenosas. Emplean una exhibición de amenaza territorial que incluye varias técnicas, como llamadas, persecuciones y forcejeos. ^{[ 6 ]}

La rana dardo venenosa azul emplea principalmente pumiliotoxinas (PTX) para disuadir a los depredadores. ^{[ 7 ]} Las PTX son neurotoxinas potentes que alteran la señalización neuronal al unirse a los canales iónicos y forzar su apertura, desactivando funcionalmente el potencial de señalización. ^{[ 8 ]} No son tan potentes como las batracotoxinas empleadas por otras especies de ranas dardo venenosas (como la rana dardo venenosa dorada ), pero aún son suficientemente venenosas como para disuadir a los depredadores. Existe una especie de serpiente, la serpiente de vientre rojo del norte , o serpiente de vientre de fuego, que ha desarrollado resistencia a estos compuestos.

Al igual que todas las especies similares, la rana dardo venenosa azul no produce el veneno que excreta sobre su piel. En cambio, obtiene los venenos que utiliza de los insectos de los que se alimenta, en un proceso conocido como "secuestro". ^{[ 9 ]} Cuando se crían en cautividad, no desarrollan veneno, a menos que se les alimente con una dieta que incluya insectos con los compuestos alcaloides tóxicos que utilizan. De manera similar, las ranas dardo venenosas capturadas en la naturaleza y mantenidas en cautividad se vuelven menos venenosas con el tiempo. ^{[ 6 ]}

Las ranas dardo venenosas pueden utilizar desde docenas hasta cientos de compuestos en su veneno, la mayoría de los cuales aún no han sido catalogados ni atribuidos a una fuente dietética. ^{[ 10 ]} Si bien no pueden producir compuestos tóxicos, algunas especies pueden alterar los venenos que ingieren para aumentar su toxicidad. Como una variante de la rana dardo venenosa que tiñe, las ranas dardo venenosas azules poseen esta capacidad, pudiendo metabolizar la pumiliotoxina en alopumiliotoxina , un compuesto cinco veces más potente. ^{[ 7 ]}

Aunque las ranas venenosas reciben ese nombre por su uso como aditivo venenoso en dardos y flechas por parte de los pueblos indígenas, solo ciertas especies, concretamente del género Phyllobates , se utilizaron realmente para este fin. ^{[ 6 ]}

La rana dardo venenosa azul se reproduce estacionalmente, generalmente durante febrero o marzo, cuando llueve. Para encontrar pareja, los machos se posan sobre una roca y emiten llamadas suaves, que las hembras siguen para localizarlos. Luego, las hembras luchan físicamente por un macho. El macho lleva a la hembra a un lugar tranquilo cerca del agua, donde deposita sus huevos. La fecundación es externa; una vez puestos los huevos, el macho los cubre con su esperma.

En cada apareamiento se producen entre cinco y diez crías. Los huevos se depositan en el territorio del macho, el cual defiende. El macho cuida de los huevos, a veces acompañado por la hembra. Los huevos eclosionan entre 14 y 18 días después, y los renacuajos alcanzan la madurez sexual entre 10 y 12 semanas después. Ambos sexos alcanzan la madurez sexual a los dos años de edad. La esperanza de vida de D. tinctorius "azureus" es de entre 4 y 6 años en estado salvaje y de unos 10 años en cautividad.

La rana dardo venenosa azul se alimenta de una amplia variedad de insectos. En particular, se cree que las hormigas rojas y otros insectos similares son la fuente de los compuestos venenosos que excretan en su piel. Sin embargo, también se ha observado que se alimentan de escarabajos , moscas , ácaros , arañas , termitas , larvas y orugas . Como se mencionó anteriormente, sin acceso a sus presas naturales, la rana dardo venenosa azul no desarrollará su capa protectora de veneno. ^{[ 11 ]}

En cautividad, al igual que la mayoría de las ranas dardo en cautividad, su dieta básica consiste en moscas de la fruta , grillos pequeños , larvas de escarabajos de la harina de arroz , isópodos y colémbolos .

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  Rana dardo venenosa azul, zoológico de Singapur
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  rana dardo venenosa azul
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  Rana dardo venenosa azul, vista lateral, zoológico de Londres, Reino Unido.
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  Rana dardo venenosa azul, zoológico de Londres, Reino Unido

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• Universidad de Michigan