Dendrograma

Dendrogramma enigmatica es una especie de sifonóforo , la única de su género. Fue descrita por primera vez en 2014 a partir de su morfología, obtenida de una colección de especímenes recolectados en 1986. Su afinidad taxonómica entre los animales era entonces incierta, pero el ARN de nuevos especímenes en 2016 permitió identificarla como un sifonóforo mediante código de barras genético y filogenómica . Se presume que los especímenes representan partes (brácteas) de un sifonóforo completo que aún no ha sido identificado.

Los primeros ejemplares de Dendrogramma se recolectaron frente a la costa sureste de Australia durante una expedición científica en 1986. Se recolectaron a profundidades de 400 metros (1300 pies) y 1000 metros (3300 pies) en el talud continental cerca de Tasmania , ^{[ 2 ]} utilizando un trineo que se arrastraba por el fondo marino para recolectar animales bentónicos. ^{[ 3 ]} Los investigadores quedaron inmediatamente impresionados por las características inusuales de los 18 ejemplares que recolectaron. Estos se conservaron en formaldehído y, posteriormente, en etanol , para su posterior estudio.  

Al regresar al lugar de muestreo en 1988, los investigadores no pudieron encontrar más especímenes. No fue hasta 2014 que publicaron el descubrimiento. ^{[ 4 ]} Jean Just, de la Universidad de Copenhague , quien realizó el arrastre en 1986, explicó la larga demora antes de la publicación en términos de la naturaleza extraordinaria del descubrimiento: "Una vez que crees que tienes algo realmente extraordinario, lleva mucho tiempo estudiarlo, leerlo, consultar a diestro y siniestro y convencerte de que realmente te has topado con algo especial". ^{[ 5 ]}

Cuando se descubrieron inicialmente, las relaciones de Dendrogramma no estaban claras. ^{[ 1 ]} A las dos supuestas especies se les asignó su propio género, Dendrogramma , ^{[ 2 ]} y familia, Dendrogrammatidae; ^{[ 6 ]} e incluso los investigadores consideraron colocarlas en su propio filo. Sin embargo, como ellos mismos dijeron, "nos abstenemos de erigir un taxón de tan alto nivel por el momento, porque se necesita nuevo material para resolver muchas preguntas pertinentes pendientes". ^{[ 4 ]} El científico principal del esfuerzo de identificación, Jørgen Olesen de la Universidad de Copenhague , sugirió que representan "una rama temprana en el árbol de la vida , con similitudes con la fauna extinta de Ediacara de 600 millones de años ". ^{[ 7 ]} Al menos tres géneros de Ediacaranos — Albumares , Anfesta y Rugoconites — comparten similitudes con Dendrogramma ; los tres parecen haber poseído un disco con una red interna de canales bifurcados. ^{[ 5 ]} Esta posibilidad generó gran entusiasmo: Simon Conway Morris, de la Universidad de Cambridge, afirmó que el descubrimiento es "una sorpresa muy interesante y plantea muchísimas preguntas". Señaló la "similitud sumamente intrigante con ciertas formas ediacáricas ", pero advirtió que "las similitudes son precisamente eso: intrigantes, más que concluyentes". ^{[ 5 ]} La identificación genética no fue posible con los especímenes originales, ya que se conservaron con formaldehído y alcohol, un método que no preserva adecuadamente los ácidos nucleicos para la mayoría de los análisis. ^{[ 2 ]}

En consecuencia, en 2015, el Instituto Internacional para la Exploración de Especies la nombró como una de las "10 especies nuevas más importantes" descubiertas en 2014. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

A finales de 2015, una expedición a bordo del RV Investigator redescubrió el organismo y recolectó 85 especímenes de una manera que permitió el análisis genético, poniendo fin a las especulaciones previas. ^{[ 10 ]}

El nombre del género Dendrogramma deriva de dos palabras griegas antiguas: δένδρον ( déndron ), que significa "árbol", y γράμμα ( grámma ), que significa "dibujo, figura matemática". ^{[ 11 ] [ 12 ]} Alude al patrón ramificado de los canales digestivos , ^{[ 1 ]} que se asemejan a dendrogramas , es decir , diagramas ramificados frecuentemente utilizados por los biólogos para ilustrar las relaciones evolutivas entre los organismos.

El nombre específico enigmatica de la especie tipo hace referencia a la naturaleza misteriosa de los organismos, mientras que discoides —el epíteto de la supuesta segunda especie— alude a la forma de disco de los animales. ^{[ 3 ]}

Los primeros especímenes recolectados tenían una forma aproximada de hongo y una estructura mayormente asimétrica. Hasta el momento, no se han detectado órganos sexuales ni sistema nervioso. ^{[ 13 ]} Los especímenes consisten en un disco aplanado, algo circular, y un tallo con lo que originalmente se interpretó como una boca en el extremo, rodeada de lóbulos. La "boca" en el extremo del tallo conduce a lo que se presumió que era un canal digestivo que se bifurca repetidamente al llegar al disco. Los individuos tienen una piel externa, con lo que se consideró un estómago separado de la piel por una capa de material gelatinoso denso ( mesoglea ). Los tallos miden hasta 8 milímetros de longitud, mientras que el disco varía de 11 a 17 mm de diámetro, aunque los especímenes originales experimentaron una contracción significativa en etanol puro después de realizar las mediciones. ^{[ 1 ]}

Inicialmente se pensó que existían dos especies, que diferían principalmente en la forma del disco y la longitud proporcional del tallo: D. discoides tiene un disco completo y un tallo proporcionalmente más corto (longitud de aproximadamente el 10 % del diámetro del disco), mientras que D. enigmatica tiene un disco con muescas y un tallo proporcionalmente más largo (hasta el 70 % del diámetro del disco). ^{[ 1 ]} Posteriormente se demostró que las especies representan variedades de una sola especie. ^{[ 14 ]}

Aunque ahora se interpretan como brácteas (partes) separadas del sifonóforo completo (que permanece sin identificar), ^{[ 14 ]} los especímenes se interpretaron inicialmente como organismos de vida libre, ya que no parecían mostrar evidencia de haber estado adheridos a algo más, ya sea una superficie o entre sí. ^{[ 5 ]}

Dendrogramma tiene un plan corporal similar al de los animales de los filos Cnidaria y Ctenophora , pero los especímenes observados carecen de las células urticantes que definen a los cnidarios y de los tentáculos que definen a los ctenóforos. El código de barras de ADN basado en marcadores mitocondriales ( COXI y ARNr 16S ) y ribosomales nucleares ( ARNr 18S y ARNr 28S ), combinado con filogenética molecular basada en secuencias de 155 genes nucleares extraídos del transcriptoma , indica una relación con los sifonóforos Rhodaliidae. ^{[ 14 ]} Más específicamente, Dendrogramma parece estar estrechamente relacionado con miembros de las familias Agalmatidae ( Agalma ), Abylidae ( Abylopsis ) y Prayidae ( Craseoa ).

• Datos relacionados con Dendrogramma en Wikispecies
• Contenido multimedia relacionado con Dendrogramma en Wikimedia Commons