Denise Darvall

Denise Darvall resultó gravemente herida en un accidente de coche en Main Road, en Observatory, Ciudad del Cabo . Ella y su familia estaban de visita con unos amigos para tomar el té de la tarde y compraron un pastel. Ella y su madre, Myrtle Ann Darvall, fueron atropelladas por Frederick Prins, vendedor y reservista de la policía, quien no las vio. Esto se debió a que un camión grande le impedía verlas, y a ellas, su coche. Su madre falleció en el acto. Denise Darvall sufrió una fractura de cráneo y graves lesiones en la cabeza cuando el coche la lanzó al otro lado de la carretera; su cabeza golpeó el tapacubos del vehículo.

Edward Darvall dispuso que su hijo de catorce años, quien había presenciado el accidente, fuera trasladado fuera del hospital. A Edward, de 66 años, también le administraron un sedante y esperó mientras los médicos intentaban salvar a su hija. Dos médicos, Coert Venter y Bertie Bosman, le informaron que no había nada más que pudieran hacer por Denise. Bosman le explicó que había un hombre en el hospital al que podrían ayudar ( Louis Washkansky ) y le preguntó a Edward si consideraría permitirles trasplantar el corazón de Denise. ^{[ 2 ]}

Edward Darvall dijo más tarde que, después de pensar en su hija durante cuatro minutos, tomó su decisión y dio permiso. ^{[ 2 ]}

Los cirujanos se enfrentaban a un grave problema ético, ya que en aquel entonces la muerte solo podía declararse según los criterios de muerte cerebral total. Los Criterios de Harvard para la muerte cerebral no se desarrollaron hasta 1968, ni se adoptaron en Sudáfrica ni en otros lugares hasta varios años después. El problema en este caso radicaba en que, si bien el cerebro de Denise estaba dañado, su corazón estaba sano. Diversos informes a lo largo de los años atribuyeron razones contradictorias a la parada cardíaca. Durante 40 años, Marius Barnard guardó un secreto: en lugar de esperar a que su corazón dejara de latir, su hermano, Christiaan Barnard , quien dirigía el equipo de trasplante, le había inyectado potasio en el corazón a Denise para paralizarlo, a instancias de Marius. Esto la declaró técnicamente muerta según el criterio de muerte cerebral total. ^{[ 3 ]} (Un estudio reciente sugiere que Denise no estaba, de hecho, con "muerte cerebral" en el sentido actual. Por lo tanto, dado que su corazón se detuvo artificialmente, la acción se asemeja a una eutanasia activa no voluntaria). ^{[ 4 ]}

Tras el consentimiento de su padre, el corazón de Darvall fue donado a Louis Washkansky . Sus riñones fueron trasplantados a Jonathan van Wyk, de 10 años. Debido al apartheid , la donación de riñón a Van Wyk fue controvertida ^{[ 5 ]} porque él era negro, mientras que Denise era blanca . Washkansky vivió 18 días antes de fallecer a causa de una neumonía.