Denise Long Rife

Rife fue la primera mujer reclutada por un equipo de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA), aunque el comisionado de la NBA, Walter Kennedy, vetó la selección argumentando que, en ese momento, la liga no reclutaba jugadores directamente de la escuela secundaria, ni mujeres. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Cuando la contactaron, Long inicialmente creyó que estaba siendo reclutada por el ejército para luchar en la Guerra de Vietnam . ^{[ 9 ]} Long también sería la segunda persona después de Elgin Baylor en 1956 en ser considerada una selección no elegible por la NBA (aunque en el caso de Baylor, más tarde sería considerado una selección válida por los Lakers en 1958 ). ^{[ 10 ]}

El propietario de los San Francisco Warriors, Franklin Mieuli, la seleccionó en la 13.ª ronda del draft de la NBA de 1969 , pero jugó para un equipo femenino —la "Warrior Girls Basketball League" ^{[ 1 ]} — que los Warriors patrocinaron durante una temporada ^{[ 7 ]} en lugar de para los propios Warriors. ^{[ 11 ]}

Según el canal de YouTube de los Warriors, fue elegida para ser la estrella de la liga. ^{[ 12 ]} Tenía 19 años, medía 1,80 m y se graduó de la escuela secundaria Union-Whitten, donde su clase tenía solo 34 estudiantes matriculados; la oportunidad de ir a San Francisco era irresistible. ^{[ 7 ]} Allí conoció a Wilt Chamberlain , quien bromeó diciendo que había roto su récord de tiros de tres dígitos. ^{[ 7 ]} En 2018, los Warriors la invitaron a ella y a algunas de las otras mujeres de su liga a una ceremonia en el medio tiempo en honor a ellas durante el Mes de la Historia de la Mujer . ^{[ 7 ] [ 12 ]}

Rife jugaba de delantera y era mejor lanzando desde el perímetro (antes de que el triple se convirtiera en parte del juego). En una época en la que "las puntuaciones finales combinadas de los partidos a menudo superaban los 200 puntos", ^{[ 7 ]} anotó repetidamente más de 100 puntos en un solo partido de instituto. ^{[ 6 ] [ 1 ]} En un partido, Rife recordó que una delantera terminó marcándola porque todas las escoltas del equipo contrario habían sido expulsadas por faltas intentando evitar que anotara. ^{[ 1 ]} Su récord de carrera de 6250 puntos duró hasta que Lynne Lorenzen la superó a mediados de la década de 1980 por casi 500 puntos. ^{[ 7 ]} Fue incluida en el Salón de la Fama del Baloncesto Femenino de Iowa en 1975. ^{[ 13 ] [ 1 ]}

En los Estados Unidos anteriores al Título IX , " el baloncesto femenino en Iowa no necesitaba un mandato federal para ser más popular que el baloncesto masculino... La audiencia televisiva del partido del campeonato femenino llegó a alcanzar los 3,5  millones de espectadores en nueve estados del Medio Oeste", ^{[ 6 ] [ 11 ]} y la semana del partido del campeonato fue la semana más importante del año económico para los comerciantes de Des Moines . ^{[ 14 ]} El partido del campeonato de 1968 que ganó su equipo está disponible en YouTube . ^{[ 7 ]} Como señaló Rife, para las chicas de los pequeños pueblos de Iowa, el baloncesto podía ser una salvación. ^{[ 1 ]}

Su destreza atrajo la atención de Sports Illustrated , que la describió como "pura rapidez y gracia"; ^{[ 14 ]} The Tonight Show , presentado en ese entonces por su paisano de Iowa, Johnny Carson ; ^{[ 6 ] [ 7 ]} el Wall Street Journal , ^{[ 1 ]} y otros medios de comunicación estadounidenses. Le ofrecieron becas universitarias, pero el baloncesto universitario femenino anterior al Título IX era demasiado limitado para resultarle atractivo. ^{[ 7 ]}

En aquella época, el baloncesto femenino de instituto solía tener equipos de seis jugadoras y se jugaba a dos partidos de media cancha en lugar de uno de cancha completa. Tres jugadoras del equipo contrario defendían a tres jugadoras del equipo atacante en cada mitad de la cancha. Cada jugadora estaba confinada a su mitad de la cancha, y el balón en juego se desplazaba de un lado a otro de la línea de medio campo.

Durante el verano de 1973, Rife jugó para el Venture Victory Team, "un equipo cristiano donde íbamos a dar testimonios y cantábamos canciones cristianas en el descanso" durante los partidos contra los equipos olímpicos de varios países asiáticos. ^{[ 1 ]} Se trataba de baloncesto de cancha completa, lo que le resultaba un reto. En una entrevista con la cadena Iowa PBS , Rife habló sobre las importantes diferencias entre las dos versiones del juego, explicando por qué el baloncesto femenino de su época era tan emocionante para el público. ^{[ 1 ]}

Después del baloncesto, estudió en varias universidades, incluyendo Marshalltown Community College y Faith Baptist Bible College , donde obtuvo títulos en educación física , en teología bíblica y, finalmente, un título en farmacia de la Universidad de Drake . ^{[ 2 ] [ 15 ] [ 7 ]} Trabajó como farmacéutica hasta su jubilación en 2015. ^{[ 6 ] [ 16 ]} Long fue homenajeada por los Warriors en una ceremonia de medio tiempo en 2018 en el aniversario de su selección en el draft. ^{[ 17 ]}