Denise Vernay

Denise Vernay-Jacob (21 de junio de 1924 – 4 de marzo de 2013) fue miembro de la Resistencia francesa durante la Segunda Guerra Mundial , operando bajo los alias de "Miarka" y "Annie" desde 1941. Escapó por poco de la redada de judíos de marzo de 1944 en Niza, Francia, que resultó en la deportación de sus padres al campo de concentración de Auschwitz en la Polonia ocupada . Capturada menos de tres meses después, sobrevivió a la tortura de la Gestapo y al encarcelamiento en dos campos de concentración nazis : Ravensbrück y Mauthausen . Fue rescatada por la Cruz Roja en abril de 1945 y regresó a Francia al finalizar la guerra. ^{[ 1 ]} 

Aunque sus hermanas, Madeleine y Simone , sobrevivieron al encarcelamiento en otros lugares, sus padres y su hermano no. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Vernay-Jacob ayudó a establecer la Fondation de la Résistance para brindar apoyo a los sobrevivientes de la guerra y honrar la memoria de quienes perecieron, esfuerzos que continuó apoyando durante toda su vida. ^{[ 4 ]} Su hermana Simone Veil se convirtió en la primera presidenta de la Fondation pour la Mémoire de la Shoah . ^{[ 5 ]} Vernay-Jacob fue honrada con múltiples premios por su valor. ^{[ 6 ]}

Nacida en París, Francia, el 21 de junio de 1924 como Denise Jacob , era hija del arquitecto judío francés André Jacob y su esposa, Yvonne Jacob (de soltera Steinmetz), quien había abandonado sus estudios de química para formar una familia. Segunda de cuatro hijos, se mudó con sus padres y su hermana, Madeleine (nacida en 1922 y también conocida como "Snowy"), a Niza a finales de 1924 después de que su padre recibiera una prometedora oferta de negocios. Su hermano menor, Jean, y su hermana, Simone Annie Liline, nacieron en 1925 y el 13 de julio de 1927, respectivamente. ^{[ 7 ]}

Sin embargo, la situación financiera de la familia cambió cuando la Gran Depresión se extendió por toda Francia en 1931. En 1932, sus padres decidieron cambiar la villa familiar por un apartamento en Niza. ^{[ 8 ]}

La caída de Francia en el verano de 1940 propició la llegada de la Gestapo a Niza el 9 de septiembre y la promulgación, ese mismo otoño, de la ley sobre el estatuto de los judíos por el gobierno francés de Vichy . Estos acontecimientos hicieron que la vida cotidiana de la familia Jacob fuera aún más precaria. El Estatuto de octubre de 1940, redactado por Raphaël Alibert ^{[ 9 ]} , «adoptó la definición de judío establecida en las Leyes de Núremberg » ^{[ 10 ]} y privó a los judíos de sus derechos civiles , incluido el derecho al trabajo. Como consecuencia, Andrè Jacob perdió su empleo. Denise, de dieciséis años, se convirtió en tutora de matemáticas para ayudar a mantener a su familia. ^{[ 11 ]} También se involucró más en las Girl Scouts, una fuente de libertad y esperanza para ella, así como el origen de su apodo, «Miarka», el seudónimo que inicialmente usaría como mensajera para la Resistencia francesa. ^{[ 12 ]}

Nuestra madre era el alma de la casa. La familia, la escuela y el escultismo eran los tres pilares de nuestras vidas, que no fueron fáciles pero sí llenas de ternura, amistad y diversas actividades. La guerra estalló en septiembre de 1939. En mayo de 1940 llegó la invasión alemana, la oleada de refugiados, la derrota de nuestras tropas, aunque algunas se habían agrupado valientemente en ciertos emplazamientos de defensa, la debacle, la voz temblorosa de Pétain, el armisticio, la ocupación y la colaboración. Me negaba a creer que fuera definitivo, que nuestros aliados británicos se hubieran convertido en nuestros enemigos de la noche a la mañana. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

En 1941, Denise Jacob realizó sus primeros actos de resistencia, distribuyendo material educativo antifascista y escuchando la BBC Radio para informarse sobre la guerra, una actividad que había sido prohibida por el Gobierno de Vichy. La estudiante de secundaria de 17 años luego transmitió esas noticias a sus profesores y compañeros de clase publicándolas en las pizarras de su escuela. ^{[ 16 ]} Mientras estaba en un campamento de animadoras en septiembre de 1943, recibió noticias de su familia de que era demasiado peligroso para ella regresar a Niza, por lo que se mudó a casa de una amiga en Isère . ^{[ 17 ]}

Encarcelamiento en Ravensbrück y Mauthausen

Tras su detención en el control de carretera, Denise Jacob fue puesta bajo la custodia de la Geheime Staatspolizei , la unidad de la policía secreta nazi más conocida como la Gestapo. En ese momento, todavía se la conocía por su alias "Annie".

Me entregaron a la Gestapo en Lyon: un interrogatorio extenuante (en la bañera) en la Place Bellecour , 10 días en el fuerte de Montluc , 10 días de tránsito al fuerte de Romainville y luego a Ravensbrück el 26 de julio. Me registraron en el convoy n.º 46.800. El 2 de marzo de 1945 salí de Ravensbrück hacia Mauthausen en un convoy nocturno (NN) que también transportaba gitanos. ^{[ 30 ]}

Según el historiador Jacques Delarue, la "tortura de la bañera" consistía en "sumergir al paciente en un baño de agua helada, con las manos esposadas a la espalda, y mantenerle la cabeza bajo el agua hasta que estuviera a punto de ahogarse". A Denise Jacob la habrían sacado a la superficie tirándole del pelo y, si seguía negándose a hablar, la habrían sumergido inmediatamente de nuevo. A menudo, cuando el paciente estaba a punto de perder el conocimiento, el agente de la Gestapo lo reanimaba con café o brandy antes de reanudar la sesión de tortura.

Los métodos empleados para hacer hablar a las víctimas eran siempre los mismos. Las obligaban a arrodillarse en un banco triangular mientras un torturador se subía a sus hombros; las suspendían con los brazos atados a la espalda hasta que se desmayaban; las pateaban, las azotaban con garrotes o las golpeaban con el puño; las reanimaban arrojándoles un cubo de agua cuando se desmayaban. Les limaban los dientes, les arrancaban las uñas y las quemaban con colillas de cigarrillos y, en ocasiones, con una lámpara de soldar. También se practicaba la tortura eléctrica... Les cortaban las plantas de los pies con una navaja... Las mujeres no estaban exentas de estas torturas, y solían ser sobre ellas sobre quienes los torturadores empleaban sus métodos más odiosos... ^{[ 31 ]}

A pesar de este trato brutal, no se quebró y nunca reveló los nombres de sus compañeros de la Resistencia. Su antiguo supervisor, Georges Guidollet-Ostier, confiaba tanto en su capacidad para soportar cualquier tortura que le infligieran que se negó a cambiar su alias o dirección. Deportada a Mauthausen junto con otras 2000 mujeres bajo el programa secreto Nacht und Nebel ("noche y niebla"), fue destinada al exterminio. Sin embargo, antes de que las Schutzstaffel (SS) nazis pudieran ejecutarla, ella y otras integrantes de su grupo fueron salvadas por delegados de la Cruz Roja Internacional, quienes presionaron al personal del campo para que las liberaran. Transportadas desde el campo en camiones blancos de la Cruz Roja el 21 de abril de 1945, fueron llevadas a San Galo , Suiza , donde fueron alojadas brevemente antes de ser trasladadas a Alta Saboya vía Ginebra y Annemasse. ^{[ 32 ]}

Denise Jacob (alias "Annie") regresó a Annecy justo cuando la guerra estaba terminando. Fue recibida por su compañero de la Resistencia, Adrien Galliot, quien la presentó a Jean Massendes, el nuevo Secretario General de Francia. Según se cuenta, él y su esposa, Odette, la acogieron en su casa. Posteriormente, se alojó en el Hotel Imperial, a orillas del lago, que había sido requisado por el gobierno para alojar a los exdeportados. Tras descansar y recuperarse, logró localizar a una tía y un tío, quienes le contaron que sus padres y su hermano habían muerto en el Holocausto, y que sus dos hermanas, ambas supervivientes de Auschwitz y Bergen-Belsen, habían contraído tifus y se encontraban en muy mal estado. ^{[ 33 ]}

Sus hermanas, Madeleine y Simone, que habían estado encarceladas inicialmente con su madre en el campo de concentración de Auschwitz en la Polonia ocupada , fueron separadas de ella cuando fue trasladada al campo de concentración nazi de Bergen-Belsen en Alemania , donde murió de tifus el 15 de marzo de 1945, poco antes de la liberación de dicho campo. ^{[ 34 ]} Su padre y su hermano, que habían sido deportados a Lituania en el convoy número 73, nunca fueron encontrados. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

El 23 de agosto de 1946, Denise Jacob testificó sobre sus experiencias. Traducido libremente del francés original, dijo:

El dolor, el frío, el hambre, la sed, la falta de sueño, la miseria insuperable que se supera, el cuerpo, salvo secuelas graves, las olvida en un espacio inconsciente. Las imágenes que permanecerán para siempre: las de miles de mujeres alineadas de diez en diez, de pie en el frío o el calor, plantadas durante horas esperando la sirena que anunciaba el fin de la llamada, imágenes de los cuerpos cada vez más demacrados de nuestras compañeras, las muertas desconocidas, la imagen de un rostro ausente de la vista, la imagen de las camas superpuestas con las más jóvenes arriba, y las menos móviles, las mayores; abajo, compartiendo dos o tres, según la hora, un colchón de paja de 70 cm de ancho. Ahí quedan los rostros, las siluetas de las que no han regresado. No han envejecido con nosotras. También están las imágenes del inmenso cielo más allá de nuestras interminables llamadas. ^{[ 37 ]}

Después de la guerra, la hermana mayor de Denise Jacob, Madeleine, se convirtió en una fuente de consuelo y estabilidad al asumir el rol de matriarca de las hermanas Jacob supervivientes, ^{[ 38 ]} las cuales pronto contrajeron matrimonio. En 1947, Denise se casó con Alain Vernay (nacido Alain Weill) (1918–2015), quien se convirtió en un referente del periodismo económico tras ser contratado por el periódico francés Le Figaro en 1969. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Sin embargo, su felicidad duró poco. En 1952, perdió a su segunda "madre" cuando Madeleine falleció en un accidente automovilístico. ^{[ 41 ]}

Con el tiempo, el recuerdo del heroísmo de Denise Vernay-Jacob y de otras mujeres de la Resistencia francesa comenzó a desvanecerse entre el público en general, un olvido colectivo que tuvo su origen en la negativa de los líderes franceses a reconocer públicamente las contribuciones de las mujeres durante la guerra. El general Charles de Gaulle condecoró solo a seis mujeres por su valor, mientras que optó por celebrar las actividades de 1036 hombres. ^{[ 42 ]}

Según su amiga de toda la vida, Jeannine Guidollet, Vernay-Jacob «logró formar una familia, tener hijos y, para quienes desconocían su historia, se convirtió simplemente en "Madame Vernay"», una mujer modesta que «hablaba poco de lo que había vivido y exigía la máxima discreción a quienes la rodeaban». Como una de las organizadoras de la Fundación Memoria de la Deportación, colaboró ​​con Geneviève de Gaulle-Anthonioz , Marie-Jose Chombart de Lauwe y Annie Postel-Vinay para apoyar a los exdeportados, preservar la memoria de los caídos y «perpetuar la memoria de la Resistencia a todas las formas de opresión». ^{[ 43 ]}

Mientras tanto, su hermana menor, Simone Veil , optó por una vida mucho más pública, convirtiéndose en Ministra de Salud de Francia entre 1974 y 1979 bajo el mandato de Valéry Giscard d'Estaing , Presidente del Parlamento Europeo y miembro del Consejo Constitucional de Francia . En 1973 y 1975, desempeñó un papel fundamental en la legalización de la anticoncepción y el aborto en Francia. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

En 2007, ella y su hermana fueron fotografiadas juntas en un acto de conmemoración de la Segunda Guerra Mundial en Niza. ^{[ 46 ]} Al año siguiente, Vernay-Jacob criticó duramente la película Les Femmes de l'Ombre ( Mujeres de la Sombra ) por su representación de las mujeres miembros de la Resistencia francesa. «Esta película es peor que si no hubieran hecho nada», declaró a un periodista de The Sunday Telegraph . «Lamento mucho que se haya realizado, especialmente en un momento en que las generaciones que la ven y que no conocieron la guerra ya no pueden diferenciar entre la realidad de nuestro compromiso y estas ridículas mujeres retratadas en la película. Las mujeres se unieron a la Resistencia por patriotismo, una convicción que no aparece por ningún lado en esta película». Añadió que era una «traición a su memoria decir que fueron reclutadas mediante chantaje, mentiras e indultos», y señaló: «Tal reclutamiento, llevado a cabo con tanta prisa, es inverosímil, incluso imposible». ^{[ 47 ]}

Vernay-Jacob vivió una vida larga y plena. Falleció a los 88 años en París, Francia, el 4 de marzo de 2013. ^{[ 48 ]}

Poco más de dos años después, su esposo, Alain Vernay, falleció en su domicilio a los 97 años el 12 de agosto de 2015 y fue enterrado en el cementerio de Montparnasse en París. Su obituario en Le Figaro señalaba que los años más felices de su vida fueron los que pasó con su esposa. Les sobrevivieron tres hijos, siete nietos y cuatro bisnietos. ^{[ 49 ]}

Los restos de su hermana, Simone Veil, quien también fue enterrada en Montparnasse tras su muerte en 2017, fueron exhumados y reinhumados el 1 de julio de 2018 en el Panteón después de que miles de ciudadanos franceses solicitaran a su gobierno que reconociera su servicio a la nación con su reinhumación allí (solo la quinta mujer en la historia en recibir este honor). ^{[ 50 ] [ 51 ]}

Denise Vernay-Jacob recibió múltiples condecoraciones por su valor, después de la guerra, en reconocimiento a su servicio en la Resistencia francesa durante la Segunda Guerra Mundial. Estos honores incluyeron: ^{[ 52 ] [ 53 ]}

• Commandeur de la Légion d'honneur (Legión de Honor);
• Grand'croix de l'ordre national du Mérite (Orden Nacional del Mérito de Francia);
• Croix de guerre 1939–1945 avec palmes (Cruz de guerra 1939–1945 con palma); y
• Médaille de la Résistance avec rosette (Medalla de la Resistencia con Roseta de Oficiales), Comité Francés de Liberación Nacional .

• Legislación antisemita de Vichy

• Fotografía de exposición "Femmes et Résistance" (fotografías de los primeros y últimos años de la vida de Denise Vernay-Jacob). París, Francia: Les Ministères Sociaux, 27 de abril de 2015.
• Francia (antes y durante la Segunda Guerra Mundial). Washington, D.C.: Enciclopedia del Holocausto, Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos.
• La Fondation de la Résistance (La Fundación de la Resistencia). París, Francia.
• El Holocausto: Definición y análisis principales. Archivado el 28 de abril de 2020 en Wayback Machine . Jerusalén, Israel: Yad Vashem.