Fuego de Dinamarca Place

51°30′55″N 0°07′46″O / 51.51528°N 0.12944°O / 51.51528; -0.12944

El incendio de Denmark Place ocurrió el 16 de agosto de 1980 en el número 18 de Denmark Place, en el centro de Londres . ^{[ 1 ] [ 2 ]} El incendio, provocado por un incendio intencional, causó la muerte de 37 personas ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} de ocho nacionalidades. ^{[ 4 ]} La mayoría de las víctimas eran españolas o latinoamericanas, ^{[ 3 ]} y eran clientes de dos bares sin licencia en el edificio. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En ese momento, The Sunday Times dijo que el incendio podría ser "el peor asesinato en masa en la historia británica ". ^{[ 1 ]}

En los dos pisos superiores del número 18 de Denmark Place había dos bares sin licencia: The Spanish Rooms , un bar nocturno frecuentado por los lugareños, incluidos inmigrantes irlandeses y jamaicanos; y Rodo's , también conocido como El Dandy , un club de salsa popular entre los inmigrantes sudamericanos. ^{[ 3 ]} Para acceder a ambos bares, había que gritar desde la calle para conseguir una llave. La única forma de entrar en ambos locales era a través de una puerta principal cerrada con llave y subiendo unas escaleras que conducían a un rellano.

El acceso al club en la planta baja era a través de este rellano y el acceso al club en la planta superior era a través de una escalera de incendios cerrada con madera contrachapada. Ambos bares, al no tener licencia, estaban ocultos del mundo exterior por ventanas tapiadas y la puerta en Denmark Street que conducía a la escalera de incendios estaba cerrada con cerrojo. La Policía Metropolitana estaba al tanto de los clubes y planeaba clausurarlos ambos el lunes 18 de agosto. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Se iba a celebrar una fiesta de despedida durante el fin de semana.

La noche del 16 de agosto de 1980, John Thompson, un delincuente menor de 42 años nacido en Escocia, entró en The Spanish Rooms y bebió allí. Creía que el camarero le había cobrado de más. Tras discutir con el camarero, lo echaron del local y le cerraron la puerta con llave. Thompson encontró un bidón de 2 galones fuera del club, paró un taxi y se dirigió a una gasolinera abierta las 24 horas en Camden , donde llenó el bidón de gasolina. Regresó al número 18 de Denmark Place, vertió la gasolina por el buzón de la puerta principal y metió un trozo de papel encendido. ^{[ 7 ]}

El fuego se propagó rápidamente en el local debido a que el edificio estaba construido principalmente de madera. Ambos bares sufrieron graves daños. Se estima que había unas 150 personas dentro del edificio en ese momento. La evacuación resultó muy difícil debido a las ventanas tapiadas, la salida de incendios cerrada con llave y la falta general de medidas de seguridad contra incendios, dado que los bares no contaban con licencia. ^{[ 8 ]}

El fuego se propagó rápidamente por la escalera de madera, destruyendo la entrada y salida principal de los bares. Algunos clientes intentaron escapar por la puerta trasera, pero la encontraron cerrada con llave. Otros rompieron ventanas y saltaron a la calle. En la calle Denmark, una tienda de música colindaba con los locales, y algunos clientes fueron encontrados atrapados tras las persianas de seguridad . Un bombero logró rescatar a seis personas de la zona.

Cuando los bomberos fueron alertados del incendio alrededor de las 3:30 de la madrugada, vieron humo saliendo de las ventanas cerradas. Al intentar forzar la puerta principal, que estaba cerrada con llave, fueron alcanzados por chispas y brasas, y se vieron obligados a retroceder. Una vez que lograron acceder a la puerta principal, tardaron cuatro minutos en derribarla; tras ella, descubrieron que la escalera estaba completamente en llamas.

La velocidad del fuego fue tan rápida que muchos de los clientes del bar murieron donde estaban sentados o de pie. ^{[ 9 ]} Un oficial del Cuerpo de Bomberos de Londres describió la escena:

Parece que algunas personas murieron en el acto, sin siquiera tener tiempo de moverse. Algunas estaban desplomadas en las mesas. Siete se encontraban en la barra y, al parecer, cayeron mientras estaban de pie, con las bebidas aún en las manos.

En mayo de 1981, Thompson fue declarado culpable de un cargo simulado de asesinato de la víctima Archibald Campbell, de 63 años, y condenado a cadena perpetua . ^{[ 10 ]} Murió de cáncer de pulmón en el hospital mientras se encontraba bajo custodia penitenciaria el 16 de agosto de 2008, el 28.º aniversario del incendio. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Hubo relativamente poca publicidad sobre el incendio y no se realizó ninguna investigación formal al respecto. ^{[ 11 ]} Las familias de algunos de los fallecidos desconocían las circunstancias. En 2022, tras la remodelación del sitio, se colocó una placa en una pared en memoria de las víctimas. ^{[ 8 ]}

• El incendio del Blue Bird Café , ocurrido en Montreal en 1972, se inició como represalia por parte de clientes a quienes se les negó la entrada y que luego prendieron fuego a gasolina frente a la entrada principal y única salida; también causó la muerte de 37 personas.
• El incendio de Happy Land , ocurrido en 1990 en la ciudad de Nueva York en una discoteca que operaba ilegalmente, se inició de la misma manera por un cliente expulsado y resentido; el resultado fue de 87 muertes y constituye la peor masacre en la historia de la ciudad causada por una sola persona.
• Incendio en el cine de Clerkenwell , incendio ocurrido en 1994 en Londres en un cine para adultos que funcionaba ilegalmente, provocado intencionadamente por un cliente agraviado.
• El incendio del almacén Ghost Ship , ocurrido en 2016 en una discoteca ilegal de California, dejó 37 muertos.

Citas

Bibliografía

• Incendio provocado en Denmark Place: Lista completa de las 37 víctimas. The Independent.
• Incendio provocado en Denmark Place: ¿Por qué la gente sigue buscando respuestas 35 años después de uno de los mayores asesinatos en masa de nuestra historia? The Independent