Deodand

En derecho, un deodando es un objeto o instrumento confiscado porque ha causado la muerte de una persona. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El derecho consuetudinario inglés de deodandos se remonta al siglo XI y se aplicó, de forma intermitente, hasta que el Parlamento lo abolió en 1846. ^{[ 3 ]} Según esta ley, un bien mueble (es decir, algún bien personal, como un caballo o un pajar) se consideraba un deodando cuando un jurado forense decidía que había causado la muerte de un ser humano. ^{[ 4 ]} En teoría, los deodandos se confiscaban a favor de la Corona, que debía vender el bien mueble y luego destinar las ganancias a algún fin piadoso. ^{[ 5 ]}

El término deodand deriva de la frase latina deo dandum , que significa «entregado a Dios». En realidad, los jurados que decidían que un animal u objeto en particular era un deodand también tasaban su valor, y se esperaba que los propietarios pagaran una multa equivalente al valor del deodand. Si el propietario no podía pagar el deodand, su municipio era considerado responsable. ^{[ 4 ]}

Antes de 1066, los animales y objetos que causaban daños graves o incluso la muerte se denominaban plagas y se entregaban directamente a la víctima en una práctica conocida como entrega noxal . ^{[ 6 ]} La legislación temprana también obligaba a las personas a pagar sumas específicas de dinero, llamadas wergild , como compensación por acciones que resultaran en la muerte de otra persona. ^{[ 7 ]}

La transición de bane a deodand sigue siendo oscura. Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XIII, los registros forenses estaban repletos de referencias a tinas, tinas, caballos, carros, barcos, piedras, árboles, etc. ^{[ 3 ]} Las reglas en las que se basaban no fueron explicadas fácilmente por los antiguos comentaristas. La ley distinguía, por ejemplo, entre una cosa en movimiento y una cosa en reposo. Si un caballo u otro animal en movimiento mataba a una persona, ya fuera infante o adulta, o si un carro la atropellaba, se confiscaba como deodand. Por otro lado, si la muerte era causada por una caída de un carro o un caballo en reposo, la ley convertía el bien en deodand si la persona fallecida era adulta, pero no si era menor de edad. ^{[ 8 ]}

Los deodandos se seguían confiscando durante los siglos XVI y XVII, aunque no con tanta frecuencia como antes. Algunos estudiosos creen que la práctica desapareció por completo en el siglo XVIII. Otros especulan que los deodandos se habían convertido en contribuciones nominales que se recaudaban de forma rutinaria. ^{[ 9 ]} Otra posibilidad es que la práctica recibiera menos atención oficial porque los beneficios de los deodandos ya no iban a parar a las arcas reales. Para entonces, la Corona hacía tiempo que había vendido los derechos sobre los deodandos de la mayoría de las jurisdicciones a señores, municipios y corporaciones. ^{[ 10 ]}

El rápido desarrollo del ferrocarril durante la década de 1830 provocó una epidemia de muertes en las vías. La indiferencia de las compañías ferroviarias generó una creciente hostilidad pública.

Según el derecho consuetudinario de Inglaterra y Gales, la indemnización solo podía pagarse por daños físicos al demandante o a su propiedad. Las familias de las víctimas de accidentes mortales no tenían derecho a reclamar indemnizaciones por pérdidas puramente emocionales y económicas . En consecuencia, los jurados forenses comenzaron a otorgar deodandos como forma de penalizar a las compañías ferroviarias. ^{[ 11 ]}

En la víspera de Navidad de 1841, en un accidente en el Great Western Railway , un tren chocó contra un desprendimiento de tierra en Sonning Cutting y ocho pasajeros perdieron la vida. El jurado de la investigación judicial asignó un valor de indemnización de 1000 libras esterlinas al tren. Posteriormente, un inspector del Ministerio de Comercio exoneró a la compañía de toda responsabilidad y la indemnización fue anulada en apelación por tecnicismos.

Esto alertó a los legisladores, en particular a Lord Campbell y al Comité Selecto sobre Trabajadores Ferroviarios (1846). ^{[ 12 ]} Ante la oposición ferroviaria, Campbell presentó un proyecto de ley en 1845 para indemnizar a las víctimas. El proyecto de ley dio lugar a la Ley de Accidentes Mortales de 1846 , también conocida como la Ley de Lord Campbell. Campbell también presentó un proyecto de ley para abolir los deodandos. Esta última propuesta, que se convirtió en ley como la Ley de Deodandos de 1846 , mitigó en cierta medida la hostilidad ferroviaria. ^{[ 11 ]}

En el derecho estadounidense, el deodando ha sido citado como fuente de la doctrina moderna de la confiscación civil . ^{[ 6 ] [ 13 ]}

Las constituciones de New Hampshire ^{[ 14 ]} y Vermont ^{[ 15 ]} prohíben los deodandos, junto con el Código Penal de Idaho ^{[ 16 ]} y las leyes de Rhode Island. ^{[ 17 ]}

• Sutton, T. (1997). "El deodando y la responsabilidad por la muerte". Journal of Legal History . 18 (3): 44– 55. doi : 10.1080/01440369708531186 .