Departamento de Tolima

Los pijão habitaron las zonas meridionales de Tolima en la época precolombina. El nombre del departamento proviene de la palabra pijão que significa "nevado". Los panche , pertenecientes a la misma familia lingüística que los pijão, poblaron las regiones septentrionales de Tolima, cerca del valle del Magdalena . Reconocidos como feroces guerreros, los panche fueron famosos por su lucha contra los muisca por el control de los territorios mineros de esmeraldas . Combatieron contra una coalición hispano-muisca y sufrieron su primera derrota en la batalla de Tocarema el 20 de agosto de 1538.

La colonización española de la región comenzó en 1537 con Sebastián de Belalcázar, quien viajó desde el sur de la actual Colombia, donde había fundado Cali y Popayán ese mismo año. Se dirigió al norte hasta llegar a la zona donde Gonzalo Jiménez de Quesada había fundado Bogotá el 6 de agosto de 1538. En su camino, Belalcázar fundó el asentamiento que más tarde se conocería como Ibagué . Continuó su viaje hasta llegar al asentamiento de Flandes en Tolima, antes de dirigirse al este hacia la sabana de Bogotá . Posteriormente, el capitán Andrés López de Galarza llevó a cabo conquistas , fundando la ciudad de Ibagué y estableciendo el municipio de Cajamarca al oeste del departamento. Estas dos ciudades se convertirían en una parte importante del Eje Cafetero .

En 1985, ocurrió la tragedia de Armero en el departamento. Provocó la erupción del volcán Nevado del Ruiz, que destruyó la ciudad de Armero. Se produjeron lahares y 23.000 personas perdieron la vida en la tragedia.

Al estar situado cerca del ecuador, el departamento de Tolima no experimenta estaciones, pero sí disfruta de una variedad de temperaturas de montaña: cumbres nevadas de más de 5000 metros de altura (hogar de los Parques Nacionales Naturales Las Hermosas y Nevado del Huila ) con temperaturas bajo cero como el Nevado del Huila y el Nevado del Tolima , y ​​zonas más cálidas en amplios valles por debajo de los 400 metros sobre el nivel del mar que alcanzan temperaturas superiores a los 40 grados Celsius. El departamento de Tolima comprende tres regiones distintas: una región montañosa, ocupada por la Cordillera Central ; una llanura, que corresponde a los valles de los ríos Magdalena y Saldaña; y la región sureste que forma la vertiente occidental de la Cordillera Oriental , donde nace el río Cabrera. Estas dos sierras están separadas por el Valle de la Magdalena y se unen nuevamente más al sur, donde se encuentra la cabecera del río. ^{[ 5 ]}

La mayor parte del departamento de Tolima se asienta sobre la provincia litosférica continental mesoproterozoica de Grenville, que comprende la Cordillera Central, la Cordillera Oriental y las sierras de Santa Marta y La Macarena. La mayor parte del territorio se sitúa sobre depósitos mesozoicos del Triásico Tardío (T3) y del Jurásico Temprano (J1).

La actividad volcánica es un problema con el que deben lidiar los residentes de muchas partes de Tolima, debido a su ubicación sobre varias fallas geológicas. En 1985, por ejemplo, el Nevado de Ruiz entró en erupción y causó la tragedia de Armero , que provocó la muerte de más de 23 000 personas y destruyó la ciudad de Armero. ^{[ 6 ]} La capital del departamento, Ibagué , también está construida cerca de un volcán activo de gran tamaño: el Nevado del Tolima. Tiene una  altura de 5215 metros (17 110 pies) y su última erupción fue en 1943. El río Combeima nace de esta montaña y pasa por Ibagué, parte de la cual se encuentra lo suficientemente cerca del río como para verse en peligro por los flujos volcánicos, en caso de que el volcán vuelva a entrar en erupción. ^{[ 7 ]}

El territorio de Tolima está atravesado de sur a norte por el río Magdalena, del cual son afluentes los principales ríos de Tolima. Otros ríos son el Saldaña , el Cabrera, el Coello, el Tetuán, el Gualí, el Río Recio y el Río Prado. La represa del Río Prado se encuentra en el río del mismo nombre. Este es el lago de agua dulce más grande del centro de Colombia y también es una importante atracción turística. El río Saldaña es fundamental para la agricultura en la zona; tiene un área de influencia de 9.800 kilómetros cuadrados, equivalente al 41,5% del área departamental, el tramo más largo de Tolima, y ​​tiene el mejor caudal para su distrito de riego. Alimenta los cultivos en las ciudades de Saldaña y Purificación, así como sus afluentes: los ríos Cucuana, Luisa y Amoya.

La música es la expresión cultural distintiva de Tolima. Su capital, Ibagué, es conocida como "la ciudad musical de Colombia" y alberga uno de los conservatorios clásicos del país. El departamento también es famoso por las Fiestas de San Pedro en Espinal , San Juan en Natagaima e Ibagué, el Festival Folclórico Colombiano y el Concurso de Duetos Garzón y Collazos.

Tolima ha producido muchos escritores: Arturo Camacho Ramíez, Juan Lozano y Lozano, Diego Fallon, William Ospina, James Cañón , Martín Pomala, Luz Stella; pintores: Darío Jiménez, Jorge Elías Triana, Darío Ortiz Robledo, Carlos Granada, Julio Fajardo; historiadores Eduardo Santa, Gonzalo Sánchez, Hermes Tovar Pinzón, Hernán Clavijo, Darío Ortiz Vidales.

El departamento también es ampliamente reconocido por su distintiva gastronomía. Entre los platos regionales más famosos se encuentran el Tamal Tolimense , un plato a base de arroz y guisantes amarillos con relleno de cerdo, huevo, pollo, res y vegetales, envuelto en una hoja de plátano; la Lechona , un cerdo relleno de guisantes amarillos y carne; las Empanadas , pequeñas empanadas rellenas de papa, arroz y carne, hechas con masa de maíz; las Achiras (aunque no exclusivas de este departamento) y el Bizcocho calentano , pequeñas empanadas de harina; y el Quesillo , un tipo de queso envuelto en una hoja de plátano. Entre las bebidas se encuentra la Avena , una bebida fría a base de avena.

Tolima dio al país diez presidentes: Domingo Caycedo , José María Melo , Manuel Murillo Toro , José María Rojas Garrido , Miguel Abadía Méndez , Alfonso López Michelsen , Darío Echandía , Carlos Lozano y Lozano , Gabriel París , y Deogracias Fonseca .