descompresión incontrolada

Una descompresión incontrolada es una caída no deseada de la presión en un sistema sellado, como la cabina presurizada de un avión o una cámara hiperbárica , que normalmente se produce por un error humano , un fallo estructural o un impacto , lo que provoca que el recipiente presurizado libere gases a su entorno o que no llegue a presurizarse en absoluto.

Dicha descompresión puede clasificarse como explosiva, rápida o lenta :

• La descompresión explosiva (DE) es violenta y demasiado rápida para que el aire escape de forma segura de los pulmones y otras cavidades llenas de aire en el cuerpo, como los senos paranasales y las trompas de Eustaquio , lo que normalmente resulta en un barotrauma grave o mortal .
• La descompresión rápida puede ser lo suficientemente lenta como para permitir que las cavidades se ventilen, pero aún así puede causar barotrauma grave o malestar.
• La descompresión lenta o gradual se produce tan lentamente que puede pasar desapercibida antes de que se produzca la hipoxia .

El término descompresión incontrolada se refiere aquí a la despresurización no planificada de recipientes ocupados por personas; por ejemplo, la cabina presurizada de un avión a gran altitud, una nave espacial o una cámara hiperbárica . Para la falla catastrófica de otros recipientes a presión utilizados para contener gases , líquidos o reactivos a presión, se usa más comúnmente el término explosión , o bien, en situaciones particulares, pueden aplicarse otros términos especializados como BLEVE .

La descompresión puede ocurrir debido a una falla estructural del recipiente a presión o a una falla del propio sistema de compresión. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La velocidad y la violencia de la descompresión se ven afectadas por el tamaño del recipiente a presión, la presión diferencial entre el interior y el exterior del recipiente y el tamaño del orificio de fuga.

La Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos reconoce tres tipos distintos de eventos de descompresión en aeronaves: descompresión explosiva, rápida y gradual. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Las siguientes lesiones físicas pueden estar asociadas con incidentes de descompresión:

• La hipoxia es el riesgo más grave asociado con la descompresión, especialmente porque puede pasar desapercibida o incapacitar a la tripulación aérea. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}
• Barotrauma : incapacidad para igualar la presión en espacios aéreos internos como el oído medio o el tracto gastrointestinal , o lesiones más graves como un pulmón reventado ^{[ 10 ].}
• Enfermedad por descompresión ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 14 ] [ 15 ]}
• Mal de altura
• Congelación o hipotermia por exposición a aire helado a gran altitud ^{[ 16 ]}
• Traumatismo físico causado por la violencia de la descompresión explosiva, que puede convertir a personas y objetos sueltos en proyectiles.

Se han documentado al menos dos casos confirmados de una persona succionada a través de la ventanilla de un avión. El primero ocurrió en 1973 cuando los restos de una falla de motor impactaron una ventanilla aproximadamente a la mitad del fuselaje. A pesar de los esfuerzos por traer al pasajero de vuelta al avión, el ocupante fue forzado a atravesar completamente la ventanilla de la cabina. ^{[ 17 ]} El segundo incidente ocurrió el 17 de abril de 2018, cuando una mujer en el vuelo 1380 de Southwest Airlines fue parcialmente succionada a través de una ventanilla de pasajeros que se había roto debido a una falla de motor similar. Aunque otros pasajeros lograron traerla de vuelta al interior, posteriormente falleció a causa de sus heridas. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} En ambos incidentes, el avión aterrizó sin problemas y la única víctima mortal fue la persona sentada junto a la ventanilla involucrada.

Las aeronaves modernas están diseñadas específicamente con nervaduras de refuerzo longitudinales y circunferenciales para evitar daños localizados que puedan provocar la rotura completa del fuselaje durante un incidente de descompresión. ^{[ 21 ]} Sin embargo, los eventos de descompresión han resultado fatales para las aeronaves de otras maneras. En 1974, la descompresión explosiva a bordo del vuelo 981 de Turkish Airlines provocó el colapso del piso, seccionando cables vitales de control de vuelo. La FAA emitió una Directiva de Aeronavegabilidad al año siguiente que exigía a los fabricantes de aeronaves reforzar la estructura o instalar compuertas de ventilación para que pudieran soportar los efectos de la descompresión en vuelo causada por una abertura de hasta 20 pies cuadrados (2 ^m² ) en el compartimento de carga de la cubierta inferior. ^{[ 22 ]} Los fabricantes pudieron cumplir con la Directiva reforzando los pisos y/o instalando ventilaciones de alivio llamadas " paneles de zócalo " entre la cabina de pasajeros y el compartimento de carga. ^{[ 23 ]} 

Las puertas de cabina están diseñadas para evitar la pérdida de presión a través de ellas, haciendo prácticamente imposible abrirlas en vuelo, ya sea accidental o intencionalmente. El diseño de las puertas con cierre hermético garantiza que, cuando la presión dentro de la cabina supera la presión exterior, las puertas se cierran automáticamente y no se abrirán hasta que se iguale la presión. Las puertas de cabina, incluidas las salidas de emergencia, pero no todas las puertas de carga, se abren hacia adentro, o deben ser tiradas hacia adentro y luego giradas antes de poder empujarlas hacia afuera a través del marco, ya que al menos una dimensión de la puerta es mayor que el marco. La presurización impidió que las puertas del vuelo 163 de Saudia se abrieran en tierra después de que la aeronave realizara un aterrizaje de emergencia exitoso, lo que provocó la muerte de los 287  pasajeros y 14  miembros de la tripulación a causa del fuego y el humo.

Antes de 1996, aproximadamente 6000  aviones de transporte comercial grandes estaban certificados para volar hasta 45 000 pies (14 000 m) , sin que se les exigiera cumplir condiciones especiales relacionadas con el vuelo a gran altitud. ^{[ 24 ]} En 1996, la FAA adoptó la Enmienda 25-87, que impuso especificaciones adicionales de presión de cabina a gran altitud para los nuevos diseños de tipos de aeronaves. ^{[ 25 ]} Para las aeronaves certificadas para operar por encima de los 25 000 pies (FL 250; 7600 m), "deben diseñarse de manera que los ocupantes no estén expuestos a altitudes de presión de cabina superiores a 15 000 pies [4600 m] después de cualquier condición probable de falla en el sistema de presurización". ^{[ 26 ]} En caso de descompresión que resulte de "cualquier condición de falla que no se demuestre extremadamente improbable", la aeronave debe diseñarse de manera que los ocupantes no estén expuestos a una altitud de cabina que exceda los 25 000 pies (7600 m) durante más de 2 minutos, ni a una altitud que exceda los 40 000 pies (12 000 m) en ningún momento. ^{[ 26 ]} En la práctica, esa nueva enmienda de las FAR impone un techo operativo de 40 000 pies a la mayoría de las aeronaves comerciales de nuevo diseño. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ a ]}         

En 2004, Airbus solicitó con éxito a la FAA que permitiera que la presión de la cabina del A380 alcanzara los 43 000 pies (13 000 m) en caso de un incidente de descompresión y superara los 40 000 pies (12 000 m) durante un minuto. Esta exención especial permite que el A380 opere a mayor altitud que otros aviones civiles de nuevo diseño, a los que aún no se les ha concedido una exención similar. ^{[ 27 ]}  

El Integral de Exposición a la Despresurización (DEI, por sus siglas en inglés) es un modelo cuantitativo que utiliza la FAA para garantizar el cumplimiento de las directivas de diseño relacionadas con la descompresión. El modelo se basa en el hecho de que la presión a la que se expone el sujeto y la duración de dicha exposición son las dos variables más importantes que intervienen en un evento de descompresión. ^{[ 29 ]}

Otras normas nacionales e internacionales para las pruebas de descompresión explosiva incluyen:

• MIL-STD -810, 202
• RTCA/DO-160
• NORSOK M710
• API 17K y 17J
• NACE TM0192 y TM0297
• TOTALELFFINA SP TCS 142 Apéndice H

Los incidentes de descompresión no son infrecuentes en aeronaves militares y civiles, con aproximadamente 40 a 50 eventos de descompresión rápida que ocurren anualmente en todo el mundo. ^{[ 30 ]} Sin embargo, en la mayoría de los casos el problema es manejable, las lesiones o los daños estructurales son raros y el incidente no se considera notable. ^{[ 10 ]} Un caso notable fue el del vuelo 1380 de Southwest Airlines en 2018, donde una falla de motor no contenida rompió una ventana, lo que provocó que un pasajero saliera parcialmente despedido. ^{[ 31 ]}

Los incidentes de descompresión no ocurren únicamente en aeronaves; el accidente del Byford Dolphin es un ejemplo de descompresión violenta y explosiva de un sistema de buceo de saturación en una plataforma petrolífera . Un evento de descompresión suele ser consecuencia de un fallo provocado por otro problema (como una explosión o una colisión en el aire), pero puede agravar el problema inicial.

• Descompresión (altitud) : reducción de la presión ambiental debido al ascenso por encima del nivel del mar. 
• Descompresión (buceo) : reducción de la presión y sus efectos durante el ascenso desde profundidad. 
• Descompresión (física) – Reducción de la presión o compresión 
• Tiempo de conciencia útil : duración del desempeño efectivo en un entorno hipóxico. 

• Exposición humana al vacío
• ¿Explotará un astronauta si se quita el casco?