Colonel (United Kingdom)

Colonel (Col) is a rank of the British Army and Royal Marines, ranking below brigadier, and above lieutenant colonel. British colonels are not usually field commanders; typically they serve as staff officers between field commands at battalion and brigade level. The insignia is two diamond-shaped pips (properly called "Bath Stars") below a crown. The crown has varied in the past with different monarchs; Elizabeth II's reign used St Edward's Crown. The rank is equivalent to captain in the Royal Navy and group captain in the Royal Air Force.

The rank of colonel was popularised by the tercios that were employed in the Spanish Army during the 16th and 17th centuries. General Gonzalo Fernández de Córdoba divided his troops into coronelías (meaning "column of soldiers" from the Latin, columnella or "small column"^[1]). These units were led by a coronel.^[2] This command structure and its titles were soon adopted as colonello in early modern Italian and in Middle French as coronel.

The rank title entered the English language from French in the mid-16th century and so the modern English pronunciation of the word is derived from the French variant.^[3]

The use of the rank of colonel pre-dates the establishment of the United Kingdom. In the mid-17th century, the regiments of the New Model Army were commanded by colonels.

The British Army has historically been organized around the regiment, with each regiment being raised, uniformed, and equipped either directly by the crown or by a nobleman. The colonels nominally commanding these regiments (usually the noblemen who raised them) often had little to do with the regiment's actual activities, either because they contemporaneously served as general officers or because they were essentially mere financiers. The day to day command of the regiment was left to a lieutenant colonel or major.

A finales del siglo XVII en Gran Bretaña, el "coronel de un regimiento" solía ser una persona con título nobiliario que había recibido permiso real para reclutarlo y comandarlo en batalla. Como tal, estaba obligado a cubrir todos los gastos del equipo, los uniformes y los salarios del regimiento, así como a seleccionar a sus oficiales. ^{[ 4 ]} Hasta finales del siglo XVIII, la mayoría de los regimientos británicos eran conocidos comúnmente por el nombre de la coronelía, por ejemplo, los Dragones de Lord Churchill (1683-1685 ) o la Caballería Ligera de Elliot (1759-1766 ) .

Al comienzo de la Guerra de Independencia de Estados Unidos, la mayoría de los regimientos ingleses y galeses del ejército permanente de Gran Bretaña se denominaban numéricamente, aunque algunos regimientos independientes de las Tierras Altas —como los Highlanders de MacLeod— se formaron en nombre de su coronel para servir en África Occidental e India . El cambio de un sistema de coroneles basado en el mecenazgo se debió a que la administración del ejército británico se había reformado en tres órganos administrativos:

• El Ministerio de Guerra era el responsable de la administración diaria del ejército, y de la caballería y la infantería; ^{[ 5 ]}
• La Junta de Artillería era responsable del suministro de armas y municiones, y administraba la Artillería Real y los Ingenieros Reales ; ^{[ 6 ]}
• El Comisariado era responsable del suministro de raciones y transporte. Ocasionalmente, creaba sus propias unidades de combate, como los "battoemen" (barqueros armados y pioneros en Norteamérica). ^{[ 7 ]}

Las reformas implicaron que el gobierno británico se hizo responsable financieramente del sueldo, la vestimenta y el equipo de las tropas al servicio de la Corona británica . A los coroneles tampoco se les permitió obtener beneficios directos de la venta de los nombramientos de oficiales en sus regimientos. ^{[ 4 ]} Un teniente coronel comandaba el regimiento en batalla. ^{[ 4 ]}

Al comienzo de las Guerras Napoleónicas , el título de «coronel del regimiento» se había convertido en un cargo honorífico reservado a generales distinguidos y miembros de la familia real o la nobleza británica . Si bien solo se permitía un coronel por persona, era un puesto lucrativo, ya que el coronel administraba la asignación gubernamental para su regimiento. Esto significaba que podía obtener ganancias con los fondos destinados a equipo, suministros y uniformes. Dado que los generales solían percibir la mitad de su sueldo, el cargo de coronel les proporcionaba ingresos adicionales. Muchos coroneles gastaban grandes sumas de su propio dinero en sus regimientos.

A finales del siglo XIX, la reorganización del ejército británico mediante las reformas de Cardwell y Childers había establecido el rango de coronel como un rango profesional con altas responsabilidades administrativas en el regimiento o la brigada.

Desde el 1 de abril de 1918 hasta el 31 de julio de 1919, la Real Fuerza Aérea (RAF) mantuvo el rango de coronel. Durante este periodo, los grupos solían estar al mando de coroneles de la RAF. El rango de coronel fue sustituido por el de capitán de grupo el 1 de agosto de 1919.

Cuando se introdujeron las insignias de rango para los oficiales de campo en 1810, los coroneles se distinguían por una corona y una estrella que se llevaban en las charreteras de los hombros . En 1855, tras la Guerra de Crimea , se publicaron nuevas normas de vestimenta que especificaban cambios en la ubicación de las insignias. A partir de entonces, los coroneles llevaban galones regimentales de media pulgada en la parte superior e inferior del cuello, con una corona y una estrella. En 1880, la insignia se trasladó a las hombreras cuando se vestía de gala , y a los coroneles se les añadió una estrella adicional. El diseño de una corona sobre dos estrellas ha permanecido como insignia de identificación desde 1880 hasta la actualidad, aunque se ha llevado en diferentes lugares: en el hombro, el puño y el pecho.

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  Insignia de rango de coronel en el hombro (1810-1855)
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  Insignia de rango de coronel en el cuello (1856-1867)
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  Insignia de rango de coronel en el cuello (1867-1880)
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  Insignia de rango de coronel en el hombro (1881-1902)

Durante la Primera Guerra Mundial, los coroneles llevaban las siguientes insignias en los puños:

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  Insignia de rango de coronel de la Primera Guerra Mundial (modelo general)
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  Insignia de rango de coronel de la Primera Guerra Mundial (modelo escocés)

La insignia consiste en dos estrellas en forma de diamante (llamadas propiamente "Estrellas de Bath") debajo de una corona. Los parches de gorguera , conocidos coloquialmente como pestañas rojas, con encaje carmesí y un botón de latón, también los usan los oficiales con el rango sustantivo de coronel como parte de su uniforme de estado mayor . ^{[ 10 ]} Los coroneles de regimiento no usan parches de gorguera, quienes usan el uniforme de regimiento .

• Comparación de los rangos militares británicos y estadounidenses
• Insignias de rango para otros rangos del Ejército Británico
• Insignias de rango de oficial del ejército británico
• Coronel (título)
• Coronel en jefe

• Mallinson, Allan (2009). La formación del ejército británico . Bantam Press. ISBN 978-0-593-05108-5.