El fogonero

«El fogonero» ( en alemán original : «Der Heizer») es un cuento de Franz Kafka . Kafka lo escribió como el primer capítulo de una novela inconclusa que Max Brod tituló y publicó como Amerika , y que posteriormente se tradujo como El hombre que desapareció (Amerika) y como Amerika: La persona desaparecida . Kafka abandonó la novela en 1913 y publicó «El fogonero» solo, como un folleto, ese mismo año. Desde su muerte, se ha publicado habitualmente como el capítulo inicial de Amerika . ^{[ 1 ]}

Karl Rossmann, de dieciséis años, llega al puerto de Nueva York en un barco que avanza lentamente. Sus padres lo han enviado a Estados Unidos "porque una criada lo sedujo y luego tuvo un hijo con él". Justo cuando está a punto de desembarcar, recuerda que ha dejado su paraguas bajo cubierta, así que le pide a un joven con quien había entablado una breve amistad durante el viaje que le cuide el baúl mientras va a buscarlo.

Karl se pierde en los pasillos y empieza a golpear una puerta. Un hombre le abre y, como le asegura que será más fácil encontrar su paraguas y su baúl (si no se los han robado) después de que todos los pasajeros hayan desembarcado, empiezan a hablar. El hombre le explica que es fogonero en el barco, pero que está a punto de ser despedido porque el jefe de máquinas, un rumano llamado Schubal, tiene preferencia por los rumanos, a pesar de que el barco, al igual que el fogonero, es alemán. Dice que esa debe ser la razón por la que lo despiden, ya que ha trabajado en muchos barcos y, hasta ahora, siempre ha sido elogiado por su dedicación.

Karl simpatiza con la historia del fogonero y lo acompaña cuando va a cobrar su dinero y a quejarse una vez más sobre Schubal ante el jefe de aduanas . Les permiten entrar en la oficina del jefe de aduanas, pero rápidamente les piden que se marchen cuando este indica que está demasiado ocupado para escuchar al fogonero. Ante esto, Karl se acerca al escritorio del jefe de aduanas, llamando la atención de todos los presentes, incluido el capitán del barco, que estaba hablando con un civil. Explica que cree que se ha cometido una injusticia con el fogonero y que se le debería dar la oportunidad de expresar sus quejas.

El capitán se adelanta y le pide al fogonero que hable. Este comienza a describir los detalles de su caso, pero de forma desordenada y caótica. Karl nota que el fogonero va perdiendo la atención de su público y finalmente lo interrumpe para pedirle que se organice mejor y evite detalles innecesarios. El hombre que había estado hablando con el capitán aprovecha la pausa en el testimonio del fogonero para preguntar el nombre de Karl, pero justo entonces entra Schubal, diciendo que está dispuesto a refutar cualquier acusación en su contra con documentos y testigos. El capitán interrumpe a Schubal e invita al señor Jakob, con quien había estado hablando, a repetir su pregunta. Karl, que se sentía animado y deseaba que sus padres lo vieran defendiendo una causa justa en tan distinguida compañía, da su nombre y el señor Jakob lo reconoce como su sobrino. Dio la casualidad de que el tío de Karl, Jakob Bendelmayer (quien en Estados Unidos se convirtió en el senador Edward Jakob), había sido informado del viaje de Karl a través de una carta que le envió la criada que anteriormente lo había seducido, así que fue a recibir el barco a su llegada a América para intentar encontrar a su sobrino.

Todos, excepto Karl, se olvidan del fogonero mientras el senador relata una versión abreviada de su historia. Después, todos los presentes, incluido Schubal, felicitan a Karl y al senador por haberse reencontrado. Karl intenta usar su supuesta influencia recién adquirida para conseguir simpatía para la causa del fogonero, pero el senador explica que, en realidad, es el capitán quien debe decidir qué sucede a continuación. Sin ver nada más que pueda hacer para ayudar, pero notando que el fogonero parece haber perdido toda esperanza de una solución satisfactoria a su situación, Karl le pide que prometa defenderse en su ausencia. El senador lleva a Karl a un bote que el capitán ha dispuesto para transportarlos a la orilla. Mientras sube al bote, Karl rompe a llorar.

Karl mira las ventanas de la oficina del sobrecargo mientras lo alejan remando. Puede ver a los testigos de Schubal, quienes saludan alegremente a su pequeña barca. Dirigiendo su mirada al senador, Karl se pregunta si, para él, su tío podría alguna vez reemplazar al fogonero. ^{[ 2 ]}

Tras interrumpir el trabajo en América en enero de 1913, en marzo Kafka envió al editor Kurt Wolff un ejemplar de La metamorfosis e intentó convencerlo de que la publicara junto con El fogonero y El juicio final en un libro titulado Los hijos . En cambio, El fogonero se publicó en mayo como un libro de 48 páginas, dentro de la tirada habitual de 1000 ejemplares de Wolff. Se presentó como el volumen 3 de la serie El día del juicio final de Wolff .

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