Proyecto Derby

El Plan Derby fue introducido en Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial, en el otoño de 1915, por el nuevo Director General de Reclutamiento de Herbert Kitchener , Edward Stanley, 17º Conde de Derby (1865-1948 ) , de quien recibió su nombre.

Se emplearon tácticas de presión contundentes para intentar persuadir a los hombres considerados aptos para el servicio militar a alistarse voluntariamente. A pesar de lograr que casi dos tercios de los solteros y casi la mitad de los casados ​​lo hicieran, las necesidades de mano de obra durante la guerra fueron tan grandes que en 1916 se aprobó la Ley del Servicio Militar, que instauró el reclutamiento obligatorio.

A mediados de 1915, la guerra se prolongaba más de lo previsto y el ejército británico necesitaba más reclutas; el «plan de Derby» consistía en un estudio para determinar cuántos se podían obtener, mediante el uso de encuestadores designados que visitaban a los hombres elegibles en sus hogares para persuadirlos de que se «ofrecieran como voluntarios» para el servicio militar. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Todo hombre elegible, de entre 18 y 41 años, que no estuviera en una ocupación "esencial" (con estrella), debía hacer una declaración pública sobre si se alistaría de inmediato o aplazaría su servicio para una fecha posterior, y presentarse cuando se le llamara. ^{[ 3 ]} Cuando se anunció el plan, algunos acudieron inmediatamente a la oficina de reclutamiento, en lugar de esperar lo inevitable. El proceso comenzaba con la copia de la tarjeta de registro de cada hombre elegible del Registro Nacional de agosto de 1915 en otra tarjeta que se enviaba al comité de reclutamiento parlamentario de su circunscripción local. Este comité designaba a "captadores" que consideraban "hombres con tacto e influencia", y que no estaban obligados a prestar servicio militar, para visitar a los hombres en sus hogares. Muchos captadores tenían experiencia en política, aunque los veteranos dados de baja y los padres de soldados en servicio resultaron ser los más eficaces, mientras que algunos simplemente usaban amenazas para persuadir. Aunque a las mujeres no se les permitía participar en la captación, sí contribuían localizando a los hombres que se habían mudado. ^{[ 4 ]}

A cada hombre se le entregaba una copia de una carta del conde de Derby, en la que se explicaba el programa y se afirmaba, de forma bastante dramática, que se encontraban en "un país que lucha, como el nuestro, por su propia existencia". ^{[ 5 ]} Frente al encargado de la captación de personal, cada hombre debía declarar si se alistaría o no en las fuerzas armadas; nadie podía hablar por él.

Quienes aceptaban prestar juramento debían prometer presentarse en su oficina de reclutamiento en un plazo de 48 horas, mientras que algunos eran acompañados inmediatamente para garantizar su cumplimiento. Si superaban un examen médico, prestaban juramento y recibían una bonificación por inscripción de 2 chelines y 9 peniques. Al día siguiente, los hombres que optaban por aplazar su servicio hasta ser llamados posteriormente ("Clase A") eran transferidos a la Sección B de la Reserva del Ejército. Se entregaba un brazalete caqui con la Corona Real a todos los que se habían alistado o habían sido rechazados, así como a los hombres condecorados y dados de baja, como se muestra aquí: ^{[ 6 ]} (Esto cesó una vez que se introdujo el servicio militar obligatorio, en enero de 1916). Los datos de cada recluta de Clase A se copiaban en una tarjeta blanca, que se utilizaba para asignarlo a uno de los 46 grupos de edad, casados ​​o solteros. Se prometió que solo se llamaría a grupos completos para el servicio activo, tras un preaviso de 14 días. Los grupos de hombres solteros serían llamados antes de casarse; quienes contrajeran matrimonio después del día en que comenzó el programa seguían clasificados como solteros. A los hombres casados ​​se les aseguró que su grupo no sería llamado a filas si se presentaban muy pocos hombres solteros, a menos que se introdujera el servicio militar obligatorio.

El plan se llevó a cabo durante noviembre y diciembre de 1915 y obtuvo 318.553 hombres solteros médicamente aptos. ^{[ 7 ]} Sin embargo, el 38% de los hombres solteros y el 54% de los casados ​​se resistieron a la presión masiva orquestada para alistarse en la guerra, por lo que el Gobierno británico, decidido a asegurar un suministro de reemplazos para las crecientes bajas en el extranjero, tuvo que aprobar la Ley de Servicio Militar de 1916 , que autorizó el reclutamiento obligatorio, el 27 de enero de 1916. ^{[ 8 ]}

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