Elecciones presidenciales irlandesas de 1997

Las elecciones presidenciales irlandesas de 1997 se celebraron el jueves 30 de octubre de 1997. Fueron las undécimas elecciones presidenciales celebradas en Irlanda y solo las sextas en las que participaron más de un candidato. Se celebraron antes de lo previsto cuando la presidenta en funciones, Mary Robinson, dimitió para asumir su nuevo cargo como Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos .

El Ministro de Medio Ambiente y Gobierno Local dictó la orden de apertura de candidaturas el 15 de septiembre, con el 30 de septiembre como fecha límite para las candidaturas. ^{[ 2 ]} Cinco personas recibieron candidaturas, el mayor número de candidatos hasta ese momento; cuatro de los cinco eran mujeres.

La campaña presidencial, celebrada antes del inminente Acuerdo de Viernes Santo de 1998, estaría dominada por los problemas de Irlanda del Norte y las preguntas sobre las opiniones de los candidatos respecto al republicanismo irlandés .

McAleese contó con el pleno respaldo de la poderosa maquinaria electoral de Fianna Fáil y enfatizó sus orígenes norte-sur en medio de frágiles perspectivas de paz, mientras que Banotti destacó su experiencia parlamentaria y su legado familiar (Banotti era sobrina nieta de Michael Collins ). Roche basó su campaña en su trayectoria humanitaria internacional. Scallon llevó a cabo una campaña popular que resaltaba los valores familiares, y la plataforma de Nally se centró en los derechos de las víctimas y la reforma policial.

Adi Roche entró en la contienda con una buena reputación gracias a su labor benéfica, y en un principio obtuvo un excelente resultado en las encuestas, con un 38%, ^{[ 9 ]} lo que planteó la posibilidad de otra victoria sorpresiva del Partido Laborista. Sin embargo, la campaña de Roche se vio gravemente perjudicada por una campaña de desprestigio encubierta centrada en su hermano Dónal de Róiste, un exoficial del ejército que había sido destituido sumariamente y de forma controvertida de las Fuerzas de Defensa en 1969. Durante la campaña, se hicieron circular cartas y llamadas telefónicas anónimas a los medios de comunicación, sugiriendo vínculos entre su hermano y paramilitares republicanos irlandeses. Aunque nunca se presentó ninguna prueba de irregularidades y las acusaciones fueron posteriormente desacreditadas, las insinuaciones dañaron gravemente la popularidad de Roche, que cayó al 7% poco antes del día de las elecciones. ^{[ 9 ]} Finalmente, quedó cuarta de entre cinco candidatos. Años después, Roche describió la experiencia como traumática y políticamente cruel, señalando que tuvo un impacto duradero en su autoestima. Su hermano fue exonerado formalmente y emitió una disculpa estatal en 2022 después de que una revisión gubernamental determinara que su despido había sido legalmente defectuoso y procesalmente injusto. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Asimismo, Mary McAleese también fue bombardeada con preguntas relacionadas con posibles vínculos con el republicanismo irlandés. Las preguntas sobre la actitud de Mary McAleese hacia el Sinn Féin surgieron por primera vez cuando el Sunday Business Post del 12 de octubre de 1997 publicó memorandos filtrados del Ministerio de Asuntos Exteriores que sugerían que había expresado su satisfacción por el desempeño electoral del Sinn Féin y que no apoyaría una contienda presidencial sin un pacto entre el Sinn Féin y el SDLP. Los memorandos fueron rápidamente aprovechados por el candidato rival Derek Nally, quien acusó a McAleese de operar con "un conjunto diferente de supuestos morales" en comparación con "la mayoría de los irlandeses" y le exigió que explicara si alguna vez había votado o apoyado al Sinn Féin. ^{[ 13 ]} La especulación aumentó aún más después del 16 de octubre, cuando el presidente del Sinn Féin, Gerry Adams, declaró que su candidata preferida era McAleese. ^{[ 14 ]}

En el programa Preguntas y Respuestas de RTÉ , la periodista Geraldine Kennedy la presionó directamente, preguntándole: "¿Alguna vez votó por el Sinn Féin?". McAleese negó enérgicamente la veracidad de los documentos filtrados, emitiendo una declaración a través de su campaña en la que afirmaba que nunca había votado por el Sinn Féin y repudiando cualquier insinuación de simpatía republicana. ^{[ 15 ]} Posteriormente, desafió al funcionario del departamento responsable de la filtración a emprender acciones legales, aunque no se presentó ninguna demanda. El editorial del Irish Times la instó más tarde a proporcionar "la explicación más sincera" de sus puntos de vista sobre el Sinn Féin y el proceso de paz en general si se quería restaurar la confianza en su idoneidad para el cargo. ^{[ 16 ]} A pesar de la intensidad de la controversia, no surgió ninguna prueba que corroborara las acusaciones.

Durante la campaña, Derek Nally, ex policía y crítico de larga data de la brutalidad policial, afirmó que un grupo de ex agentes de la Garda había amenazado su vida. Les exigió que se identificaran, declarando: "Quiero poder identificar a quienes me amenazan y a mis posibles asesinos". La amenaza, comentada en el programa Prime Time de RTÉ , supuestamente provenía de personas enfurecidas por las denuncias de Nally contra la llamada "banda pesada" dentro de la Garda Síochána en la década de 1970. Insistió en que los motivos del grupo estaban vinculados a sus esfuerzos de entonces por exponer el maltrato y la mala conducta de los presos, que había puesto en conocimiento del entonces Ministro de Justicia, Paddy Cooney . Nally también estableció paralelismos con supuestos intentos de desprestigio contra su compañera candidata Adi Roche, sugiriendo que existía una campaña de ex policías para socavar a ciertos candidatos. Sin embargo, tanto la Asociación de Representantes de la Garda como la Asociación de Sargentos e Inspectores de la Garda negaron tener conocimiento de tal complot. ^{[ 17 ]}