El origen del hombre y la selección en relación con el sexo.

En la introducción a El origen de los animales , Darwin expone el propósito de su texto:

"El único objetivo de este trabajo es considerar, en primer lugar, si el hombre, como todas las demás especies, desciende de alguna forma preexistente; en segundo lugar, la manera de su desarrollo; y en tercer lugar, el valor de las diferencias entre las llamadas razas humanas."

El enfoque de Darwin para argumentar a favor de la evolución humana consiste en destacar las similitudes entre los seres humanos y otros animales. Comienza utilizando similitudes anatómicas , centrándose en la estructura corporal, la embriología y los " órganos rudimentarios " que presumiblemente fueron útiles en una de las formas "preexistentes" del hombre. Luego, argumenta a favor de la similitud de las características mentales .

Basándose en el trabajo de su primo Francis Galton , Darwin afirma que los rasgos de carácter y las características mentales humanas se heredan del mismo modo que las características físicas, y argumenta en contra de la distinción mente/cuerpo para los fines de la teoría evolutiva. A partir de esto, Darwin proporciona evidencia de capacidades y características mentales similares en ciertos animales, centrándose especialmente en simios, monos y perros para sus analogías sobre el amor, la inteligencia, la religión, la bondad y el altruismo. Concluye sobre este punto que «Sin embargo, la diferencia de mente entre el hombre y los animales superiores, por grande que sea, ciertamente es de grado y no de naturaleza». ^{[ 5 ]} Además, recurre al comportamiento de los «salvajes» para mostrar cómo muchos aspectos de la sociedad de la Inglaterra victoriana pueden observarse en formas más primitivas.

En particular, Darwin argumenta que incluso los instintos morales y sociales evolucionan, comparando la religión en el hombre con el fetichismo en los "salvajes" y la incapacidad de su perro para discernir si una sombrilla izada por el viento estaba viva o no. Darwin también sostiene que todas las civilizaciones surgieron de la barbarie y que no creía que la barbarie fuera una "caída en desgracia", como afirmaban muchos comentaristas de su época.

En esta sección del libro, Darwin también aborda las cuestiones de lo que, tras su muerte, se conocería como darwinismo social y eugenesia . Darwin señala que, como ya habían comentado Alfred Russel Wallace y Galton, la selección natural parecía ya no actuar sobre las comunidades civilizadas del mismo modo que sobre otros animales.

Entre los pueblos primitivos, los débiles de cuerpo o mente son rápidamente eliminados; y los que sobreviven suelen gozar de una salud vigorosa. Nosotros, los hombres civilizados, en cambio, nos esforzamos al máximo por frenar este proceso de eliminación: construimos asilos para los discapacitados mentales, los mutilados y los enfermos; instauramos leyes de asistencia social; y nuestros médicos emplean su mayor habilidad para salvar la vida de todos hasta el último momento. Hay razones para creer que la vacunación ha salvado a miles de personas que, debido a una constitución débil, antes habrían sucumbido a la viruela. Así, los miembros más débiles de las sociedades civilizadas perpetúan su especie. Nadie que se haya dedicado a la cría de animales domésticos dudará de que esto debe ser sumamente perjudicial para la raza humana. Es sorprendente la rapidez con que la falta de cuidados, o los cuidados mal dirigidos, conducen a la degeneración de una raza doméstica; pero, salvo en el caso del propio ser humano, casi nadie es tan ignorante como para permitir que sus peores animales se reproduzcan. La ayuda que nos sentimos impulsados ​​a brindar a los indefensos es principalmente un resultado incidental del instinto de compasión, que originalmente se adquirió como parte de los instintos sociales, pero que posteriormente se volvió, como se indicó anteriormente, más tierno y se extendió más ampliamente. Tampoco podríamos reprimir nuestra compasión, ni siquiera ante la insistencia de la razón, sin que se deteriorara la parte más noble de nuestra naturaleza. El cirujano puede endurecerse mientras realiza una operación, pues sabe que actúa por el bien de su paciente; pero si intencionadamente descuidáramos a los débiles e indefensos, solo sería por un beneficio contingente, con un mal presente abrumador. Por lo tanto, debemos soportar los efectos indudablemente negativos de que los débiles sobrevivan y se reproduzcan; pero parece haber al menos un freno a la acción constante, a saber, que los miembros más débiles e inferiores de la sociedad no se casan con tanta libertad como los sanos; y este freno podría incrementarse indefinidamente si los débiles de cuerpo o mente se abstuvieran de casarse, aunque esto es más deseable que probable. (Capítulo 5) ^{[ 6 ]}

Darwin creía que estos impulsos de ayudar a los "miembros débiles" formaban parte de nuestro instinto evolutivo de compasión, y concluyó que "no podíamos reprimir nuestra compasión, ni siquiera ante la insistencia de la razón, sin que se deteriorara la parte más noble de nuestra naturaleza". Por lo tanto, "debemos soportar las consecuencias indudablemente negativas de que los débiles sobrevivan y se reproduzcan". Darwin creía que las "razas salvajes" del hombre serían subvertidas por las "razas civilizadas" en algún momento del futuro cercano, como se indica en la sección sobre razas humanas más adelante. ^{[ 7 ]} Mostró cierto desdén por los "salvajes", afirmando sentirse más afín a ciertas tendencias altruistas de los monos que a "un salvaje que se deleita torturando a sus enemigos". Sin embargo, Darwin no aboga por el genocidio , sino que predice clínicamente, por analogía con la forma en que las variedades "más aptas" de una especie desplazan a otras, la probabilidad de que los pueblos indígenas acaben desapareciendo por su contacto con la "civilización" o sean absorbidos por ella por completo. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Sus opiniones políticas (y también las de Galton) se inclinaban firmemente en contra de las formas coercitivas y autoritarias de eugenesia que se hicieron tan prominentes en el siglo XX. ^{[ 9 ]} Cabe señalar que incluso las ideas de Galton sobre la eugenesia no eran la esterilización obligatoria que se convirtió en parte de la eugenesia en los Estados Unidos , ni los programas genocidas posteriores de la Alemania nazi , sino más bien una mayor educación sobre los aspectos genéticos de la reproducción, alentando a las parejas a tomar mejores decisiones para su bienestar.

Por cada tendencia de la sociedad a producir selecciones negativas, Darwin también vislumbró la posibilidad de que la propia sociedad controlara estos problemas, pero también señaló que, según su teoría, "el progreso no es una regla invariable". Hacia el final de El origen del hombre , Darwin afirmó que creía que el hombre "caería en la indolencia" si no existía una lucha constante y rigurosa, y opinaba que "debería existir una competencia abierta para todos los hombres; y que las leyes o costumbres no deberían impedir que los más capaces tuvieran el mayor éxito y criaran la mayor cantidad de descendientes". Sin embargo, también señaló que pensaba que las cualidades morales del hombre se fomentaban mucho más mediante el hábito, la razón, el aprendizaje y la religión que mediante la selección natural. Esta cuestión lo atormentó hasta el final de su vida, y nunca llegó a una conclusión definitiva al respecto.

En los primeros capítulos del libro, Darwin argumentó que no existe una brecha fundamental entre los humanos y otros animales en cuanto a facultades intelectuales y morales, así como en anatomía . Alejándose de sus ideas igualitarias de la década de 1830, clasificó la vida en una escala jerárquica que extendió a las razas humanas basándose en la antropología publicada desde 1860: la prehistoria humana delineada por John Lubbock y Edward Burnett Tylor combinó la arqueología y los estudios de los pueblos indígenas modernos para mostrar una evolución progresiva desde la Edad de Piedra hasta la era del vapor ; la mente humana como la misma en todas las culturas, pero con los pueblos "primitivos" modernos que brindan información sobre las formas de vida prehistóricas. Darwin no apoyó su visión de que el progreso era inevitable, pero compartió su creencia en la unidad humana y sostuvo la actitud común de que el liberalismo y la civilización europeos masculinos habían progresado más en moralidad e intelecto que los pueblos "salvajes". ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Atribuyó la «gran ruptura en la cadena orgánica entre el hombre y sus aliados más cercanos» a la extinción , y a medida que la civilización en expansión aniquilaba la vida silvestre y las culturas humanas nativas, la brecha se ampliaría hasta situarse «entre el hombre en un estado más civilizado, como podemos esperar, que el caucásico, y algún simio tan primitivo como un babuino, en lugar de como ocurre actualmente entre el negro o el australiano y el gorila». Si bien «no cabe duda de que la diferencia entre la mente del hombre más primitivo y la del animal más primitivo es inmensa», la «diferencia mental entre el hombre y los animales superiores, por grande que sea, es ciertamente de grado y no de naturaleza». ^{[ 12 ] [ 13 ]} Al mismo tiempo, todas las razas humanas compartían muchas similitudes mentales, y los primeros artefactos que mostraban una cultura compartida eran evidencia de evolución a través de la descendencia común de una especie ancestral que probablemente era completamente humana. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Al introducir el Capítulo 7 ("Sobre las razas del hombre"), Darwin escribió: "No es mi intención aquí describir las diversas llamadas razas de hombres; sino indagar cuál es el valor de las diferencias entre ellas desde un punto de vista clasificatorio , y cómo se han originado." ^{[ 16 ]} Al responder a la pregunta de si las razas deberían considerarse variedades de la misma especie o especies diferentes, Darwin analizó argumentos que podrían apoyar la idea de que las razas humanas eran especies distintas. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Esto incluía la distribución geográfica de los grupos de mamíferos que estaba correlacionada con la distribución de las razas humanas, ^{[ 19 ]} y el hallazgo de Henry Denny de que diferentes especies de piojos afectaban a diferentes razas de manera diferente. ^{[ 20 ]} Darwin luego presentó la evidencia más sólida de que las razas humanas son todas la misma especie, señalando que cuando las razas se mezclaban, se entrecruzaban más allá de la "prueba habitual de distinción específica" ^{[ 21 ]} y que las características que identificaban a las razas eran altamente variables. ^{[ 22 ]} Hizo gran hincapié en el punto de que las razas se transforman gradualmente unas en otras, escribiendo: «Pero el argumento más importante de todos contra el tratamiento de las razas humanas como especies distintas es que se transforman gradualmente unas en otras, independientemente en muchos casos, hasta donde podemos juzgar, de haberse cruzado», ^{[ 23 ]} y concluyó que la evidencia más sólida era que no eran especies diferentes. ^{[ 24 ]}

Esta conclusión sobre la unidad humana fue respaldada por el monogenismo , incluyendo la evidencia de John Bachman de que las razas humanas cruzadas eran completamente fértiles. Los defensores del poligenismo se oponían a la unidad, pero la transición gradual de una raza a otra los confundía cuando intentaban decidir cuántas razas humanas debían considerarse especies: Louis Agassiz dijo ocho, pero Morton dijo veintidós. ^{[ 25 ] [ 23 ]} Darwin comentó que «la cuestión de si la humanidad consta de una o varias especies ha sido muy agitada en los últimos años por los antropólogos, quienes se dividen en dos escuelas: monogenistas y poligenistas». Estos últimos debían «considerar las especies como creaciones separadas o como entidades distintas de alguna manera», pero quienes aceptan la evolución «no dudarán de que todas las razas humanas descienden de un único tronco primitivo». Aunque las razas diferían considerablemente, también compartían tantas características «que es extremadamente improbable que hayan sido adquiridas independientemente por especies o razas originalmente distintas». Recurrió a sus recuerdos de Jemmy Button y John Edmonstone para enfatizar «los numerosos puntos de similitud mental entre las razas más distintas del hombre. Los aborígenes americanos, los negros y los europeos difieren tanto entre sí mentalmente como cualquier otra de las tres razas que se puedan nombrar; sin embargo, mientras vivía con los fueguinos a bordo del Beagle, me impresionaban constantemente los muchos pequeños rasgos de carácter que mostraban cuán similares eran sus mentes a las nuestras; y así fue con un negro de pura raza con quien tuve la oportunidad de tener una relación íntima». ^{[ 26 ] [ 27 ]} Darwin concluyó que «cuando los principios de la evolución sean generalmente aceptados, como seguramente lo serán dentro de poco, la disputa entre los monogenistas y los poligenistas morirá silenciosamente y sin ser observada». ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Darwin rechazó tanto la idea de que las razas se hubieran creado por separado como el concepto de que hubieran evolucionado en paralelo a partir de especies ancestrales de simios distintas. ^{[ 30 ]} Revisó posibles explicaciones de la divergencia en diferencias raciales, como las adaptaciones a diferentes climas y hábitats, pero no encontró pruebas suficientes para respaldarlas y propuso que la causa más probable era la selección sexual , ^{[ 31 ]} un tema al que dedicó la mayor parte del libro, como se describe en la siguiente sección.

En opinión de Darwin, cualquier cosa que pudiera tener alguna característica adaptativa podía explicarse fácilmente con su teoría de la selección natural. En El origen de las especies , Darwin escribió que usar la selección natural para explicar algo tan complejo como el ojo humano , "con todos sus inimitables mecanismos para ajustar el enfoque a diferentes distancias, para admitir diferentes cantidades de luz y para la corrección de la aberración esférica y cromática", podría parecer al principio "absurdo en el grado más alto posible", pero, sin embargo, si "se puede demostrar que existen numerosas gradaciones desde un ojo perfecto y complejo hasta uno muy imperfecto y simple, siendo cada grado útil para su poseedor", entonces parecía bastante posible explicarlo dentro de su teoría.

Más difíciles para Darwin fueron las características altamente evolucionadas y complejas que aparentemente no conferían ninguna ventaja adaptativa al organismo. En una carta a su colega Asa Gray en 1860, Darwin comentó que recordaba bien "una época en la que pensar en el ojo me daba escalofríos, pero he superado esa etapa de la queja, y ahora pequeños detalles insignificantes de la estructura a menudo me incomodan mucho. ¡La vista de una pluma en la cola de un pavo real, cada vez que la miro, me da náuseas!" ^{[ 38 ]} ¿Por qué un ave como el pavo real desarrollaría una cola tan elaborada, que parecía, en el mejor de los casos, ser un obstáculo en su "lucha por la existencia"? Para responder a la pregunta, Darwin había introducido en El origen de las especies la teoría de la selección sexual , que describía cómo se podían seleccionar diferentes características si conferían una ventaja reproductiva al individuo. En esta teoría, los animales machos en particular mostraban características hereditarias adquiridas por selección sexual, como "armas" con las que luchar por las hembras con otros machos, o un hermoso plumaje con el que cortejar a las hembras. Gran parte de El origen se dedica a proporcionar evidencia de la selección sexual en la naturaleza, que también vincula con el desarrollo de los instintos estéticos en los seres humanos, así como con las diferencias de coloración entre las razas humanas. ^{[ 39 ]}

Darwin había desarrollado sus ideas sobre la selección sexual por este motivo desde al menos la década de 1850, y originalmente tenía la intención de incluir una sección extensa sobre la teoría en su extenso libro inédito sobre las especies. Sin embargo, al escribir El origen de las especies (su resumen de la obra completa), consideró que no disponía de espacio suficiente para profundizar en la selección sexual, y solo incluyó tres párrafos dedicados al tema. Darwin consideraba la selección sexual una contribución teórica tan importante como la selección natural, y una parte sustancial de El origen de las especies está dedicada exclusivamente a este tema.