Cataglyphis

Cataglyphis ^{[ 2 ]} es un género de hormigas , hormigas del desierto , de la subfamilia Formicinae . Su especie más famosa es C. bicolor , la hormiga del desierto del Sahara , que corre sobre arena caliente para encontrar insectos que murieron por agotamiento por calor y puede, como otras especies de Cataglyphis , soportar temperaturas corporales de hasta 50 °C. ^{[ 3 ]} Cataglyphis es también el nombre de un rover autónomo ^{[ 4 ]} que ganó el Desafío Centenario del Robot de Retorno de Muestras de la NASA ^{[ 5 ]} inspirado en los métodos de navegación utilizados por las hormigas del desierto.

Fue nombrado en 1850, en referencia a las impresiones de su abdomen: "Von χατά und γλυψίς der Einschnitt. Eine Andeutung auf die vielen Einschnitte oder vielmehr Eindrücke de Hinterleibs". ^{[ 6 ]}

Las especies de este género están adaptadas conductual, morfológica y fisiológicamente a hábitats secos y cálidos. ^{[ 7 ]}

En el Sahara, las hormigas viven donde no hay arbustos ni matas de hierba que las protejan, y donde las huellas quedan cubiertas por la arena arrastrada por el viento en cuestión de segundos. El sol del mediodía es tan intenso que incluso los residentes permanentes, lagartos de arena, insectos y algunas aves, tienen que refugiarse, pero es entonces cuando, durante poco más de una hora, las hormigas Cataglyphis spp. salen de sus nidos subterráneos en busca de alimento. Pueden soportar temperaturas más altas que cualquier otro insecto. Salen en masa a la arena y buscan insectos que hayan muerto por el calor. Cada hormiga corre en zigzag, pero en cuanto tiene la suerte de encontrar un pequeño cadáver de insecto, debe llevarlo rápidamente de vuelta al nido antes de que la hormiga muera de calor. No regresa por el mismo camino en zigzag de su viaje de ida; incluso si un rastro de olor lo permitiera, tal ruta sería una pérdida de tiempo. En cambio, corre en línea recta directamente de vuelta a su nido. ^{[ 8 ]}

En su viaje de ida, zigzaguea a derecha e izquierda. Cada vez que cambia de dirección, levanta la cabeza y gira para orientarse con respecto al sol. Además, debe recordar la distancia recorrida en cada tramo recto. Al momento de regresar a casa, debe sumar todos estos datos y determinar la dirección precisa. Algunos viajes de ida le toman a una hormiga un cuarto de hora, con avistamientos del sol cada pocos segundos. ^{[ 8 ]}

En un experimento, se colocó a hormigas individuales un dispositivo que bloqueaba la visión directa del sol, a la vez que les daba una falsa impresión de su posición mediante un espejo. Cuando estas hormigas se dirigían a su nido, corrían hacia un punto del desierto desplazado exactamente la cantidad en que el espejo había cambiado la posición del sol. ^{[ 8 ]}

Al igual que las hormigas del género Crematogaster , las obreras de Cataglyphis pueden elevar su gáster (abdomen) a una posición vertical, como si fueran acróbatas . Este comportamiento podría servir como gesto defensivo en las hormigas Crematogaster (acróbatas), pero en Cataglyphis se cree que mejora la movilidad en los hábitats desérticos. ^{[ 9 ]}

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  C. nigra con gáster elevado

Al menos cinco especies diferentes de Cataglyphis se encuentran en el desierto del Sahara , que puede considerarse el centro de distribución de este género. ^{[ 10 ]} Cinco especies también se encuentran en Israel . ^{[ 11 ]} Algunas especies llegan al sur de Rusia , el sur de España , ^{[ 12 ]} Grecia , ^{[ 13 ]} la antigua Yugoslavia , Hungría , la parte europea de Turquía y la zona Aral - Caspia cerca de Tijanchan . ^{[ 7 ]}

Las hormigas reina de la especie C. cursor pueden producir descendencia reproductiva femenina (es decir, potenciales nuevas reinas o gines ) por partenogénesis . ^{[ 14 ] [ 15 ]} La partenogénesis, en este caso, implica un proceso ( telitoquia automíctica ) por el cual dos productos haploides de la meiosis se fusionan para formar un cigoto diploide que se desarrolla en una gine. Las reinas también pueden producir hormigas obreras hembras mediante reproducción sexual que implica la fertilización de los huevos.

• Heusser, Daniel y Wehner, Rüdiger (2002): La respuesta de centrado visual en las hormigas del desierto, Cataglyphis fortis . The Journal of Experimental Biology 205 : 585–590. HTML completo - PDF

• Contenido multimedia relacionado con Cataglyphis en Wikimedia Commons
• YouTube: Vídeo de un cataglifo cazando presas en el desierto del Sahara.