Víbora de la muerte del desierto

La víbora de la muerte del desierto ( Acanthophis pyrrhus ) es una especie de serpiente originaria de Australia y una de las serpientes terrestres más venenosas del mundo. La víbora de la muerte del desierto se encuentra amenazada debido a la destrucción de su hábitat.

Las víboras de la muerte del desierto pertenecen al género Acanthophis , elápidos altamente venenosos con cuerpos cortos y gruesos, cabezas triangulares, colmillos móviles y una cola delgada y afilada. Alcanzan longitudes de hasta 70 centímetros, con una longitud desde el hocico hasta la cloaca de 62  cm, y tienen una apariencia aplanada. ^{[ 3 ]} Las víboras de la muerte del desierto son de color rojo ladrillo o amarillo rojizo, con bandas amarillas fuertes o poco visibles que se camuflan con su entorno. La punta de la cola se usa como señuelo para atraer presas potenciales y es distintivamente más oscura. Sus colmillos son más largos que los de la mayoría de las serpientes venenosas de Australia.

La especie fue descrita por primera vez en 1898 por George Albert Boulenger . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La víbora de la muerte del desierto se encuentra desde la costa de Australia Occidental hasta las regiones centrales, llegando incluso al sur de Kalgoorlie y al Territorio del Norte . La especie emparentada, la víbora de la muerte común o meridional , se encuentra en un área de distribución diferente.

Las víboras de la muerte del desierto se encuentran viviendo en áreas remotas, entre pastos de puercoespín , llanuras pedregosas, crestas arenosas y afloramientos rocosos del centro y oeste de Australia. En el suroeste de Australia, habitan en montículos de pastos en mallee. ^{[ 3 ]}

La víbora de la muerte del desierto solo muerde si la amenaza o la presa se encuentra muy cerca. También utiliza su mordedura para capturar a sus presas. Suelen ser más activas al anochecer y solo se las ve ocasionalmente durante el día. Pueden trepar a arbustos o hierbas para tomar el sol por la mañana y se las observa en carreteras cercanas a zonas urbanas periféricas.

Las víboras de la muerte del desierto se alimentan de lagartos, especialmente eslizones y dragones, ^{[ 6 ]} y pequeños mamíferos. ^{[ 3 ]} Se sienten atraídas por la serpiente, que puede permanecer al acecho durante días, por el movimiento del señuelo en la punta de la cola, al igual que su especie hermana, la víbora de la muerte común . Cuando se mueve, se parece mucho a un gusano o una oruga, lo que la convierte en un bocado tentador para un lagarto que pase por allí.

Las víboras de la muerte del desierto tienen grandes colmillos y sus glándulas producen una cantidad considerable de veneno tóxico. Hoy en día, rara vez son la causa de las mordeduras de serpiente en Australia. Se las considera muy peligrosas. ^{[ 7 ]} El veneno es principalmente una neurotoxina , que en el pasado tenía una tasa de mortalidad del 50 %. ^{[ 8 ]}

Las víboras de la muerte del desierto se aparean durante la primavera o principios del verano, y las crías nacen a finales del verano o principios del otoño. A diferencia de la mayoría de las demás serpientes, las víboras de la muerte del desierto dan a luz crías vivas. Pueden nacer hasta 13 crías vivas en cada camada. ^{[ 6 ]}