rana de lluvia del desierto

La rana de lluvia del desierto , rana de lluvia de patas palmeadas o rana de cabeza corta de Boulenger ( Breviceps macrops ) es una especie de rana de la familia Brevicipitidae . Se encuentra en Namibia y Sudáfrica . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Su hábitat natural es la estrecha franja de costa arenosa entre el mar y las dunas de arena. ^{[ 4 ]} Este hábitat se caracteriza por arena suelta y vientos fuertes continuos, con aproximadamente 60 milímetros (2,4 pulgadas) de precipitación anual y ausencia de agua superficial. ^{[ 5 ]} La especie está amenazada por la pérdida de hábitat debido a factores como la minería y el turismo. ^{[ 4 ]} Las estimaciones de 2011 sugirieron que hay menos de 10 000 individuos, y con la reducción de su hábitat se considera vulnerable. ^{[ 6 ]} 

La rana de lluvia del desierto es una especie robusta con ojos saltones, hocico corto, extremidades cortas, pies en forma de pala y dedos palmeados. En la parte inferior, tiene una zona de piel translúcida a través de la cual se pueden ver sus órganos internos. Puede medir entre 4 y 6 centímetros (1,6 y 2,4 pulgadas) de largo. Su color es marrón amarillento y la arena a menudo se adhiere a su piel. ^{[ 3 ]} La arena se pega a todo el cuerpo de la rana, excepto la boca y la nariz, y esto probablemente se deba a algún tipo de secreción pegajosa, ya que la eliminación de la arena de la rana es difícil. ^{[ 7 ]} 

A diferencia de la mayoría de las demás especies de ranas, se desarrolla directamente del huevo a la edad adulta sin pasar por la etapa de renacuajo. Tiene un cuerpo robusto con patas pequeñas, lo que le impide saltar, por lo que camina sobre la arena. Algo inusual para una rana, no necesita agua en su hábitat para sobrevivir, pero no presenta ninguna adaptación aparente para evitar la pérdida de agua. ^{[ 7 ]} Sus ojos son relativamente grandes y saltones. Su esperanza de vida oscila entre los 4 y los 14 años.

La rana de lluvia del desierto se encuentra principalmente en una pequeña franja de tierra de unos 10 kilómetros (6,2 millas) de ancho a lo largo de la costa de Namibia y Sudáfrica , al sur de la cuenca del Congo. ^{[ 8 ]} Esta pequeña área de dunas de arena suele estar cubierta de niebla, lo que aporta humedad a una región que, de otro modo, sería árida y seca. Se registran pequeñas cantidades de lluvia durante los meses de invierno de la región, junio y julio. ^{[ 9 ]} 

El hábitat de la rana de lluvia del desierto se limita a una estrecha franja de tierra a lo largo de la costa occidental del sur de África, específicamente en Sudáfrica y Namibia. Esta zona se caracteriza por costas arenosas y dunas, y es uno de los pocos lugares del mundo donde se pueden encontrar estas ranas. El clima en esta región es seco y árido, con muy pocas precipitaciones, y las ranas están adaptadas a vivir en estas condiciones. Son capaces de sobrevivir en zonas con muy poca agua excavando madrigueras subterráneas y esperando a que pasen los períodos secos, y también pueden absorber agua a través de su piel. El hábitat de la rana de lluvia del desierto se caracteriza por vegetación xerófita , adaptada a vivir en ambientes secos, y en primavera, la zona florece con una variedad de plantas con flores. La niebla también es una parte importante del hábitat de la rana de lluvia del desierto, ya que proporciona algo de humedad en una región que de otro modo sería seca. ^{[ 10 ]}

Durante la temporada de reproducción, que tiene lugar entre junio y octubre, los machos de la rana de lluvia del desierto emergen de sus madrigueras por la noche y llaman a las hembras con un chillido característico. Cuando una hembra oye el llamado de un macho y está interesada en aparearse, se acerca a él y ambos se aparean bajo tierra. Después del apareamiento, la hembra pone una nidada de huevos, que puede variar de 12 a 40 huevos. Las ranas de lluvia del desierto se reproducen en tierra, lo que significa que los huevos se desarrollan en una madriguera y una de las ranas adultas permanece en el área del nido. ^{[ 4 ]} Los huevos eclosionan en ranitas, que no pasan por una etapa de renacuajo de vida libre como muchas otras especies de ranas. En cambio, las ranitas emergen completamente formadas de los huevos y son capaces de moverse y cazar insectos por sí mismas. ^{[ 11 ]}

La rana de lluvia del desierto es nocturna y pasa el día en una madriguera excavada a una profundidad de 10 a 20 centímetros (3,9 a 7,9 pulgadas) donde la arena está húmeda. Emerge tanto en noches con niebla como despejadas y vaga por la superficie de las dunas. Sus huellas son distintivas y a menudo se encuentran alrededor de manchas de estiércol donde se presume que se alimenta de polillas, escarabajos y larvas de insectos. También se sabe que come escarabajos y hormigas. ^{[ 7 ]} Se abre camino en la arena por la mañana y su presencia en una localidad se puede deducir por el pequeño montón de arena suelta desalojada por sus actividades de excavación. ^{[ 12 ]} La reproducción es por desarrollo directo de los huevos puestos en su madriguera; no hay etapa de renacuajo acuático . Produce un sonido chirriante agudo cuando se siente amenazada. El croar del macho también es distintivamente agudo. 

Son dóciles al interactuar con los investigadores. La superposición de movimientos entre ellos sugiere que son territoriales con otros de la misma especie. ^{[ 13 ]}

El hábitat total de la rana es menor a 2000 kilómetros cuadrados (770 millas cuadradas ) y está fragmentado. El número de individuos había disminuido anteriormente, pero ahora se desconoce si la población está disminuyendo o no. ^{[ 1 ]} Está amenazada por la pérdida de hábitat causada por la minería de diamantes a cielo abierto y la construcción de carreteras, así como por el aumento de los asentamientos humanos. Afortunadamente, la minería de diamantes a cielo abierto ha cesado recientemente en Sudáfrica. Los intentos de las compañías mineras por restaurar el hábitat de las ranas podrían significar que la rana ya no esté amenazada. Sin embargo, no hay evidencia que indique que las ranas hayan recolonizado realmente su hábitat restaurado. ^{[ 1 ]}