Boa rosada del desierto

La boa rosada del desierto ( Lichanura trivirgata ) es una especie de serpiente de la familia Boidae . Es originaria del suroeste de Estados Unidos y de Baja California y Sonora en México . La boa rosada del desierto es una de las cuatro especies de la familia Boa nativas de los Estados Unidos continentales ; las otras tres son la boa rosada costera ( Lichanura orcutti ) y las dos especies de boas de goma ( Charina ).

Edward Drinker Cope describió la especie en 1861. El epíteto específico trivirgata hace referencia a las tres franjas distintivas que la caracterizan. Algunos investigadores la han ubicado en el género Charina, junto con las boas de goma (véase Sinónimos). Investigaciones filogenéticas más recientes respaldan la clasificación original, pero los herpetólogos aún no se ponen de acuerdo sobre la taxonomía de la boa rosada. Las designaciones subespecíficas son igualmente inciertas, ya que muchas autoridades no aceptan L. t. arizonae ni L. t. saslowi , y otras no reconocen ninguna de las subespecies como válida.

Considerada una serpiente pequeña, la boa rosada del desierto normalmente alcanza una longitud total (incluida la cola) de 43–112 cm (17–44 in) . La longitud exacta varía según la subespecie. Las boas rosadas del desierto son uno de los miembros más pequeños de la familia Boidae . ^{[ 4 ]} Un adulto grande tiene un ancho corporal de aproximadamente el diámetro de una pelota de golf. La coloración de la boa rosada del desierto es muy variable y generalmente específica de la localidad. Algunos individuos muestran una coloración rosada o salmón que es común en su parte inferior; la mayoría de los especímenes de boa rosada no tienen esta coloración ventral, sino que tienen una serie de manchas oscuras a naranjas sobre un fondo de color claro.  

Casi todos los ejemplares de la boa rosada del desierto presentan al menos algún rastro de tres rayas longitudinales: una en el centro del dorso y dos en los costados inferiores. El aspecto de estas rayas varía considerablemente, desde extremadamente rectas y con un alto contraste con los espacios intermedios, hasta muy discontinuas y con casi ningún contraste. Los colores de las rayas pueden ser naranja, granate, óxido, marrón o negro. Los colores de los espacios intermedios pueden ser tonalidades de gris claro a oscuro, amarillo o tostado.

La boa rosada del desierto se encuentra en la ecorregión Aridoamérica , en el suroeste de Estados Unidos en los estados de California y Arizona , y en el noroeste de México en los estados de Baja California y Sonora . En California , la especie habita el extremo sur del condado de San Diego, California, dentro de las cuencas de los ríos Tijuana y Otay. ^{[ 5 ]} En Arizona , la boa rosada del desierto ocupa las áreas occidentales del desierto de Sonora . En Sonora, la boa rosada del desierto se extiende desde la frontera con Estados Unidos hacia el sur a lo largo del desierto de Sonora hasta al menos tan al sur como Ortiz. En Baja California, la boa rosada del desierto es casi ubicua, extendiéndose por toda la península excepto en áreas extremadamente secas o desérticas sin rocas.

La boa rosada del desierto pasa la mayor parte de su vida oculta bajo rocas y grietas para protegerse de las inclemencias del tiempo y de sus depredadores naturales. Los afloramientos de granito constituyen el hábitat geológico más común de la boa rosada del desierto. Con menos frecuencia, se la encuentra asociada a rocas volcánicas u otros tipos de roca. Solo en raras ocasiones habita en entornos sin rocas. En zonas con escasas rocas, utiliza madrigueras de roedores para esconderse.

La temporada de actividad de la boa rosada del desierto sigue los patrones climáticos locales; sin embargo, generalmente permanece inactiva durante el invierno y activa durante la primavera, el verano y el otoño. Como todas las serpientes, depende de la temperatura ambiente para funciones corporales básicas como la digestión y la gestación. En la mayor parte de su área de distribución, el invierno es demasiado frío para estas funciones, por lo que la boa rosada del desierto entra en un estado de letargo llamado brumación . La primavera es la temporada de reproducción, lo que resulta en su mayor nivel de actividad. La mayoría de los ejemplares de boa rosada del desierto se encuentran en primavera, cuando abandonan la seguridad de sus refugios rocosos y grietas para buscar pareja. Otra razón por la que la boa rosada del desierto puede estar activa en la superficie es para encontrar presas o nuevos territorios.

La actividad en la superficie de la boa rosada del desierto puede ocurrir a cualquier hora del día, pero durante el clima cálido es principalmente nocturna . En primavera, suele estar activa por la tarde y al anochecer. A finales de la primavera y en verano, este período de actividad cambia del crepúsculo a la noche. Debido a que la mayoría de las poblaciones de la boa rosada del desierto viven en hábitats extremadamente secos, su actividad depende en gran medida de la humedad. Durante los períodos secos, permanece bajo tierra para mantenerse hidratada. Las lluvias recientes suelen provocar un aumento repentino de su actividad en la superficie.

La boa rosada del desierto se alimenta principalmente de pequeños mamíferos (como roedores ), pero ocasionalmente se sabe que toma otras presas, como lagartos , anfibios , otras serpientes, aves y sus polluelos, y mamíferos (como murciélagos ). ^{[ 4 ] [ 6 ]} Las ratas de madriguera , los conejos bebés , los ratones ciervo y las ratas canguro constituyen una gran parte de su dieta. La boa rosada del desierto es una de las especies de serpientes más lentas del mundo. No puede perseguir a sus presas y debe esperar en una emboscada o acecharlas. Cuando una presa está a su alcance, generalmente a unos pocos centímetros, una boa rosada del desierto ataca con sorprendente velocidad y precisión. La presa es sujetada con diminutas hileras de dientes afilados como agujas, y luego asfixiada por constricción.

La boa rosada del desierto es extremadamente dócil cuando se encuentra con humanos. Cuando se la molesta, suele enrollarse formando una bola compacta con la cabeza en el centro. ^{[ 7 ]} Esta especie no suele morder en defensa propia, sino que libera un almizcle maloliente desde la base de la cola cuando se siente amenazada. Cuando se han producido mordeduras a humanos, generalmente han sido el resultado de una reacción de alimentación con un animal en cautiverio. La boa rosada del desierto no es venenosa. Su extrema docilidad, sus pocas necesidades y su atractiva coloración la han hecho popular entre los herpetocultores.

La boa rosada del desierto da a luz crías vivas, aproximadamente seis por nidada, con recién nacidos de hasta 30 cm (12 pulgadas) de longitud. ^{[ 7 ]}  

Su temperamento generalmente dócil y su pequeño tamaño hacen de la boa rosada del desierto una opción ideal como mascota . Se cría frecuentemente en cautividad, y gracias a la cría selectiva, existen diferentes tonalidades. Con los cuidados adecuados, las boas rosadas del desierto pueden vivir más de 30 años en cautividad.

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• Boas de Baja California: Celebrando la belleza natural y la diversidad de la boa rosada de Baja California.