Islas Desertas

Las Islas Desertas ( portugués : Ilhas Desertas , IPA: [ ˈiʎɐʒ ðɨˈzɛɾtɐʃ ] , "Islas Desiertas") son un pequeño archipiélago en el Océano Atlántico , parte del mayor archipiélago portugués de Madeira .

El archipiélago está situado frente a la costa de Marruecos . La isla Deserta Grande está ubicada a unos 25 kilómetros (16 millas) al sureste del extremo oriental de la isla de Madeira , Ponta de São Lourenço . 

El archipiélago de las Islas Desertas es una cadena de tres islas largas y estrechas que se extienden a lo largo de una distancia norte-sur de 22,3 kilómetros (13,9 millas) . Las Islas Desertas, de norte a sur con cifras aproximadas de superficie, son: 

Aunque cerca de la isla principal de Madeira, donde las islas a menudo se pueden ver en el horizonte, la geología de las Ilhas Desertas es marcadamente diferente. Las islas altas, largas y rocosas del grupo carecen de suelo fértil , y la única fauna vertebrada consiste en unas dieciséis especies de aves , incluidas ocho especies de aves marinas, y una escasa población de cabras salvajes , conejos y roedores , traídos de Portugal por los marineros que llegaron por primera vez a las costas rocosas. La araña lobo de Deserta Grande y el lagarto de pared de Madeira también existen en el frágil y árido ecosistema . Sin embargo, hay una serie de artrópodos endémicos y otros invertebrados que están menos estudiados. ^{[ 1 ]} Estos incluyen dos especies de caracoles terrestres endémicos : Discula lyelliana y Geomitra grabhami . ^{[ 2 ]} No se habían observado durante más de un siglo y se presumía extintas a principios del siglo XXI. Sin embargo, durante las expediciones de conservación realizadas entre 2012 y 2017, expertos del Instituto para la Conservación de la Naturaleza y los Bosques redescubrieron pequeñas poblaciones de las dos especies de caracoles, cada una con menos de 200 individuos. Estos caracoles fueron trasladados a zoológicos del Reino Unido y Francia, donde se reprodujeron con éxito en cautividad. En 2024, más de 1300 de ellos fueron reintroducidos en su hábitat natural en la isla de Bugio . ^{[ 3 ]}

La única isla habitable, con su propia fuente de agua, es Deserta Grande . Esta agua es turbia y escasa, y los intentos históricos de colonizar la isla fracasaron debido a la imposibilidad de cultivarla.

Una pequeña colonia de focas monje del Mediterráneo habita las playas, y desde 1990 las islas están constituidas como reserva natural para su protección. En 1998, la colonia contaba con tan solo ocho ejemplares; ahora la población ronda los cuarenta. Los únicos humanos en las islas son los guardaparques permanentes, geólogos, navegantes ocasionales y quienes trabajan en las pocas estaciones de investigación.

• Islas de la Región Autónoma de Madeira
• Lista de islas de Portugal

• Contenido multimedia relacionado con las Islas Desertas en Wikimedia Commons
• Mapa topográfico de las Islas Desertas (1:250.000)