Despeciación

La desespeciación es la pérdida de una especie única de animal debido a su combinación con otra especie previamente distinta. ^[1] Es lo opuesto a la especiación y es mucho más rara. Es similar a la extinción en el sentido de que hay una pérdida de una especie única pero sin la pérdida asociada de un linaje biológico. La desespeciación se ha observado en especies de mariposas, girasoles, mosquitos, peces, lobos e incluso humanos. ^[2]

Los cuervos holárticos y californianos habían sido dos especies distintas durante 1,5 millones de años hasta que hace decenas de miles de años sus regiones se superpusieron y comenzaron a fusionarse en una nueva especie. Esta nueva especie de cuervo contiene genes procedentes tanto del cuervo holártico como del californiano. Esto fue posible porque ocupan la misma zona del oeste de los Estados Unidos. ^[3]

Otra posible causa de la desespeciación es el aumento del flujo genético y la hibridación debido a los cambios en el medio ambiente. Uno de estos cambios podría incluir la pérdida de recursos alimenticios esenciales para cada especie individual. Por ejemplo, el análisis genético de Taylor et al. de los espinosos de tres espinas en seis lagos en el suroeste de la Columbia Británica encontró dos especies distintas en 1977 y 1988, pero sólo una especie combinada en los datos de 1997, 2000 y 2002. La nueva especie es un híbrido y muestra una forma intermedia del genotipo parental. Llegaron a la conclusión de que los factores externos habían puesto en peligro las condiciones de vida de las dos especies, eliminando así las especializaciones evolutivas que las habían mantenido únicas. ^[4]

Se considera que los humanos anatómicamente modernos ( Homo sapiens ) han sufrido una desespeciación debido a los genomas asociados con restos de las especies humanas arcaicas más cercanas a los humanos modernos, como los denisovanos y los neandertales , entre otros. Estos genomas muestran que los ancestros humanos se cruzaron con estos otros homínidos . ^[5] Los genes identificados como de origen neandertal y denisovano se han localizado en el genoma de los humanos modernos en cantidades variables según la ubicación, y se ha identificado un híbrido neandertal-denisovano apodado Denny , lo que indica que el mestizaje tuvo lugar donde se encontraron poblaciones de las tres especies.